‒ Я передам твои слова его святейшеству, ‒ сухо кивнул Архип, и сразу перевел взор на еле живую светозарную. ‒ Но для начала отдай мне Ульяну. Так будет лучше всего. Не усугубляй…

‒ Что, прости? Что ты сейчас сказал? Мне послышалось какая-то несуразица? ‒ вдруг несдержанно и раскатисто расхохотался я и со всей силы вонзил громовое копьё себе под ноги, а затем, грубо перехватив девку за волосы, чтобы не задушить её окончательно, резким ударом ладони отправил церковницу в беспамятство. ‒ Вы меня за идиота держите? Неееет! Я ведь кровожадная тварь и проклятый Палач Империи, а чего еще можно от таких ожидать? Поэтому до лучших времен эта взбалмошная дура останется со мной. Да и зачем мне отдавать вам доказательство силы светозарных? Это ведь тайна за семью печатями. Именно сейчас всё и будет зависеть от вашего патриарха. Война, значит война. Мир, значит мир. Другого не дано. К тому же, вынужден признать, что она весьма красива, да и тело совсем ничего. Может еще чего придумаю…

‒ Только посмей! ‒ вдруг с ненавистью выплюнул молодой игумен. ‒ И я теб…

‒ Лучше захлопни свою пасть, светозарный недоносок, иначе я тебе что-нибудь случайно отрежу и заставлю сожрать у меня на глазах, ‒ расслабленно предупредил его я, а всё наигранное веселье как рукой сняло, уступая место обыденному отчуждению. ‒ Твои стенания начинают меня утомлять. Скажи спасибо, что жив остался. Так уж вышло, что своих врагов я привык просто истреблять, но вам сегодня повезло.

‒ Ты поплатишься за сегодняшнее, Лазарев! ‒ холодно отчеканил Антон. ‒ Церковь тебе не простит такого оскорбления!

‒ Архип, ты еще здесь? ‒ спокойно осведомился я у грандмагистра, не сводя взора с успокоившегося архиерея. ‒ Думаю, вам пора катиться обратно. Не заставляйте патриарха ждать отчета. К тому же совсем скоро Решетников со своими людьми будет здесь.

На несколько долгих мгновений в переулке возникла тишина и лишь далёкие и редкие голоса людей на третьем кольце говорили о том, что в округе мы били отнюдь не одни.

‒ Антон, уходим! ‒ тихо скомандовал старик, медленно оборачиваясь ко мне спиной. ‒ Нам пора! Береги Ульяну, Лазарев. И не вздумай её снасильничать. Церковь тебе такого точно не простит.

Бездна, они действительно такие идиоты?

Напоследок мелкий прыщ успел окинуть меня холодным и яростным взглядом, но не прошло и пары вдохов, как оба церковника скрылись на узких улочках Царицына, а еще пару минут спустя полностью покинули пределы моего поля.

‒ Мать моя… женщина, ‒ тихим и хриплым басом просипел невнятно Костров, медленно выныривая из огромного сугроба неподалёку и протяжно выдыхая скопившийся воздух из лёгких. ‒ Умеешь ты, шеф, заводить знакомства. Этого у тебя не отнять. Чтоб я сдох! Это ведь святоши! Я честно предполагал меня кондрашка хватит во время вашего разговора, а когда сила начала хлестать на весь переулок, так думал мне и Вадиму уже всё, каюк настал!

‒ Захар, это действительно был целый грандмагистр? ‒ тихо прошептал Соловьев с дрожью в голосе, следом за другом выползая из-под толщи снега.

‒ Третья степень, ‒ кивнул я, быстро анализируя прошедшую беседу и скоротечную стычку со святошами. ‒ Если судить по ауре, то прорвался он недавно. Полгода назад. Может чуть больше.

‒ Шеф, то есть получается ты и грандмагистра можешь теперь в бараний рог скрутить? ‒ с ширкой улыбкой осведомился Лёня, с интересом оглядывая девицу, которую я мгновение назад грубо отбросил в уже знакомый сугроб.

‒ Кто знает… ‒ после недолгих размышлений, изрёк я. ‒ К тому же этот Архип был не по боевой части. Его сила заключена в ином. Теоретик. Да и был он слишком медлителен. Видимо старик больше инструктор для такого молодняка, как эта мегера и тот крикливый сопляк, ‒ но уже вдох спустя, реанорские чувства ощутили неладное. ‒ Забирайте отсюда эту бабищу. Что делать и как с ней поступить вы знаете. Уходите. Живо! Третий отдел рядом. Мне еще с Решетниковым объясняться и нужно навестить альвов.

‒ Принял! Сделаем… ‒ резко кивнул Вадим и быстро подхватив бессознательную церковницу на плечо, оба ратая со всей своей скоростью помчались прочь из переулка.

‒ Это и вправду забавно, ‒ холодно усмехнулся я, неспеша приводя себя в порядок и продолжая медленно шагать в направлении главной продольной улицы навстречу рыскающим повсюду жандармам. ‒ Похоже, совсем скоро будет опять весело.

Видит Бездна, можно было обыграть всё иначе, но своих недругов у реанорцев принято карать своими и только своими руками…

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция его святейшества патриарха Александра.

Поздний вечер…

Патриарх Александр был непоколебим. Даже сидя перед окном и находясь лишь в одной ночной рубашке.

‒ Повтори еще раз, ‒ сухо проговорил старик со сталью в голосе.

‒ У нас получилось сделать всё, как вы и просили, ‒ стоя на одном колене тихо зашептал Архип. ‒ Но появление Лазарева всё испортило. Этот недоносок явился будто из-под земли. Он видел каждый наш шаг, словно… словно что-то знал или же подозревал.

‒ Как он догадался?

‒ Я… не знаю, ваше святейшество, ‒ обреченно выдохнул архиерей. ‒ Ульяна теперь у него.

Изо рта патриарха внезапно вырвался тяжелый выдох, и он на мгновение прикрыл морщинистые веки.

‒ Теперь у него есть рычаг давления. Солидный рычаг давления на нас. И это я молчу о том, что рядом с ним теперь есть светозарная. Такого не было уже больше сотни лет. Да и исцеление Потёмкина ничего хорошего не сулит. Архип, ты понимаешь, что натворил? Ты знатно обделался.

‒ Понимаю, ваше святейшество. Я постараюсь всё исправить. Однако… однако позвольте заметить мы вновь недооценили его. Этот щенок силён. Гораздо более силён, чем мы рассчитывали. Он далеко не сопляк. Хоть я и не боевик, но ни один архимагистр не доставил бы мне серьёзных проблем.

‒ Да что ты?! ‒ вдруг хмуро рявкнул патриарх, повышая голос и яростно глядя на подчиненного. ‒ А ты думал, он Давыдову случайно башку открутил? Хотя в случившемся есть и моя вина. Я поторопился и посчитал, что вашей троицы будет достаточно. К тому же совсем недавно до меня дошли слухи о произошедшем в той стигме откуда вылезли эти тёмные твари альвы. Похоже, дело принимает крутой поворот. Надеюсь, наши западные партнёры не разочаруют. Лазарев еще говорил что-то, помимо того, что желает со мной побеседовать?

‒ Да… Говорил… ‒ вдруг отрывистым и дрогнувшим тоном проскрежетал архиерей. ‒ Он… он сказал, что если вы не угомонитесь, то ему… ему придется… Ему придётся залить всё кровью…