– Да. Но легче от этого не стало.

Ашер снова порывисто обнял ее, в сотый раз прося о прощении, и в какой-то момент его охватило облегчение, когда она просто обняла его в ответ.

Он тоже совершал ошибки. Никто не идеален. Самое главное – учиться на них и не совершать их во второй раз.

– Идем, давай сделаем перерыв.

– Нет. – Мила выпрямилась, откинув со лба тонкую прядь. – Давай продолжим. Теперь мы знаем, как это работает. Моя сила связана с сильными эмоциями, но только с отрицательными.

– Гнев вполне может быть позитивным, страх тоже. Думаю, тебе нужны прежде всего эмоции, которые возникают, когда ты не чувствуешь себя в безопасности. – Он старался выражаться как можно тактичнее, но Мила, похоже, поняла, что он имел в виду. – И притом я не мог тебя предупредить, потому что тогда ты не приняла бы слова Цето всерьез и не стала бы так сильно им сопротивляться. Но начнем с того, что мне вообще не следовало бы все это затевать. Я сделал тебе больно – и Цето тоже, потому что, стремясь к своей цели, забыл обо всем остальном.

Ашер замолчал. «Мне безмерно жаль, милая».

Если бы он только мог объяснить насколько. Но когда Мила подошла к нему, вытянулась и поцеловала его в щеку, он на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает его.

– Нам нужно сделать перерыв, – настойчиво повторил Ашер. – Это нужно нам обоим.

По Миле было заметно, что она сомневалась, но после некоторой внутренней борьбы она все же согласилась. Мим и Пан потопали следом за ней, не переставая ворчать. Возможно, они ругались на него – и, пожалуй, вполне справедливо. Наверное, это просто чудо, что они не набросились ни на него, ни на Цето, хотя ситуация явно была им не по душе.

Взяв Милу за руку, Ашер провел ее через портал, и они вернулись в свою комнату. Ашера что-то насторожило. Он ощутил какую-то неправильность. Возможно, это просто дурное предчувствие, но он должен был проверить.

– Я ненадолго загляну к Цето и остальным. Пойдешь со мной?

Мила согласилась, и они вместе с Мим и Паном, которые тоже не захотели оставаться, прошли через портал, покинув комнату и оказавшись в том помещении, где они ели.

– Невероятно, – прошептал Ашер. Быстрым шагом он вошел в помещение, где они с Цето появились впервые, – и увидел Тариэля. Элариан держал меч у его горла.

Тариэль? Зак?

Мила не могла поверить своим глазам. Цето стоял перед Райей, а Зак, подняв руки, рядом с Тариэлем. Миле хотелось, чтобы острие меча Элариана оказалось ближе к его горлу.

Ашер не отступал от нее ни на шаг. Мим и Пан снова превратились, и в комнате сразу же стало слишком тесно.

– Ах, как чудесно, что ты смог зайти, Ашер. Я уже хотел за тобой послать. Гляди, кто к нам заглянул. – Слова Элариана были пронизаны сарказмом и насмешкой. Его рука едва заметно дрожала. Мила с трудом представляла, каких огромных усилий ему стоило не убить Тариэля сию же секунду. Но Зак смотрел на них совершенно отчаянным взглядом и говорил, не умолкая, обращаясь ко всем сразу.

– Он на нашей стороне, правда! Я хочу сказать, я сам едва смог в это поверить, и на вашем месте я бы тоже сомневался. Я ненавидел его за то, что он сделал с Михаэлем, – бессвязно объяснял Зак, захлебываясь словами. – Но потом произошла та стычка с Рахелью и Милой в Праге, и он явился ко мне, попросил прощения и рассказал обо всем. Мы пытались найти вас, потому что хотели вам помочь, и тогда он вспомнил про Бруме. Мы побывали в коридоре…

– Коридоре вечности, – прошептал Ашер.

– …и там была дверь…

– Если никто его не остановит, он никогда не умолкнет, – предположил Цето, закатив глаза.

– …лоза была совершенно отвратительная – я никак не мог выпутаться, – и ловушки тоже, но мы все-таки пробились.

Зак говорил слишком быстро, слишком спутанно. Тяжело дыша, он смотрел то на одного, то на другого из присутствовавших. Тариэль не шевелился. По его горлу заструилась тонкая золотистая струйка. Похоже, Элариан слегка задел его кожу. Внимательнее посмотрев на Тариэля, Мила заметила, что он выглядит уставшим. С его груди безжизненно свисали плети лозы, на груди и на спине зияли раны. Он сильно побледнел.

Посмотрев на Зака, она встретилась с ним взглядом, и в одно мгновение присутствие Тариэля стало ей безразлично. Мила была так рада, что Зак оказался здесь. Так что она метнулась мимо Ашера и упала в его объятия.

– Зак, – прошептала она и ощутила, как он обнял ее.

– Привет, малышка, рад снова тебя видеть. – Подняв голову, она увидела, что он улыбается ей.

– Ему правда жаль, – произнес Зак, и она поверила ему – против воли. Она предпочла бы, чтобы Тариэль исчез, – и все-таки поверила Заку.

– После всего, что было, – в ярости прошептал Элариан, – я должен ему поверить? Просто отпустить его? После всех этих столетий… После всего, что случилось… – его голос сорвался.

Шагнув вперед, Цето положил руки на плечи Элариана, помогая ему сдержаться.

– Какие у меня есть причины не убивать его прямо сейчас? – От голоса Ашера Милу пробрала дрожь.

– Никаких, – выдавил Тариэль. – Но у меня нет никаких причин лгать вам.

– У тебя их даже несколько, – возразил Ашер, и Тариэль умолк. – Я бы не поверил тебе, даже если бы ты согласился дать клятву.

Никто не шелохнулся. Все выжидали, что будет дальше.

– Отпусти его, – прошептала Мила, сама не веря своим словам. – Я верю Заку. Этого мне достаточно.

Тот благодарно улыбнулся ей, но Мила не могла ответить ему тем же. Ее лицо словно сковал лед. Ее тело словно онемело, только сердце непрестанно колотилось, оглушительно и быстро. Способна ли она простить Тариэля? Она не знала…

Медленно и неохотно Элариан опустил меч. Райя что-то успокаивающе говорила ему. В его глазах можно было прочесть всю злобу, всю горечь и скорбь, которые, должно быть, клубились внутри его. Увидев, что расстояние между клинком и горлом Тариэля увеличивается, Зак с облегчением выдохнул. Райя и Цето остались рядом с Эларианом, поддерживая его. Элариан стоял вплотную к Тариэлю, по-прежнему сжимая в руке меч.

Тариэль не шелохнулся. Мила ощутила, как что-то ткнулось в ее спину. Пан. Она погладила его гигантскую морду. Мим обнюхала Зака и показала ему зубы, а затем вернулась, остановившись рядом с Ашером.

Ашер подошел совсем близко к Тариэлю, и у Милы на мгновение перехватило дыхание, потому что она не могла понять, какое решение он принял. Он пощадит его?

– Я помогу тебе с этими сорняками. – Голос Ашера эхом отразился от стен. Остальные хранили молчание. Быстрым движением он ухватился за самые крупные плети лозы и медленно потянул их. Тариэлю было больно, его раны кровоточили. Зак тут же отвел взгляд. Мила нет. Не могла и не хотела. Не то чтобы ей это нравилось, но… Он предал ее, он врал ей, и этого она не могла забыть. У ее сострадания были свои пределы.