Он открыл дверь и застыл на месте. Я, затаив дыхание, смотрела из-за его плеча на незнакомый мрачный каменный коридор и двух собак, оскаливших острые зубы. Чёрные псы, каждый размером с пони, одновременно издали грозный рык. Их глаза в полутьме светились жутковатым красным светом.

А через несколько метров коридор заканчивался, и было видно звёздное небо. Странное какое-то, как будто смотришь на него сквозь давно не мытое стекло.

– Не отвлекайся! – мысленно приказал Андрей. – Молчи и не шевелись.

– Почему? – мысленно поинтересовалась я.

Ни одна ведьма не боится собак, да и вообще не опасается никаких животных. Простой заговор на симпатию – и оба пса будут весело вилять хвостами. Можно, конечно, применить защитное заклятие и, например, обездвижить псов, но обычно я не пользуюсь такими сильными средствами.

– Не вздумай ничего применять! – прервал мои мысли Андрей. – Это охранники. Про Цербера слышала?

Ну, слышала. Трехголовая собачка, стерегущая вход в царство мертвых. Эти-то тут при чём? Обычные псы, только очень большие и красноглазые. По крайней мере, они одноголовые, как и положено в природе.

– Они стерегут вход в зазеркальный мир, как Цербер – вход в Аид, – терпеливо объясил куратор. – Реагируют на движения и звуки. И учти, что в зазеркальном мире все заклятия и заговоры действуют наоборот. Ты будешь колдовать на симпатию, а они проникнутся к тебе ненавистью. Сейчас не мешай, мне надо сосредоточиться.

Андрей мысленно очень медленно, с паузами произнёс несколько непонятных слов. Псы повалились на каменный пол, как большие неустойчивые игрушки. Их глаза закрылись. Андрей повторил загадочную непонятную фразу ещё дважды. Собаки не подавали признаков жизни.

– Идём, быстро! – мысленно скомандовал он.

– Могут очнуться? – уточнила я.

– В течение ближайшего часа – вряд ли. Но неизвестно, кто ещё может тут появиться. Я предпочитаю встретить возможных противников на большом открытом пространстве, а не там, где на голову от сильной магии может обрушиться каменный потолок. След есть, он достаточно четкий, и он ведёт туда, – Андрей показал вперёд.

– Чем вы их обездвижили? – мысленно допытывалась я, пока мы осторожно крались мимо похрапывающих псов.

– Коротким бодрящим заклятием, каждое слово прочитано задом наперед. Ты его не узнала? В принципе, подействовал бы и обычный вариант, но так гораздо надёжнее. Мы расчистили дорогу не только себе, но и боевым магам. Думаю, они появятся минут через пятнадцать-двадцать.

Ну да, "мы" расчистили. Я-то тут при чём? И зачем тебя вообще сюда понесло, если боевые маги скоро появятся? Хотя с путами интересно получилось, да и зазеркальный мир я бы иначе не увидела.

Я с интересом огляделась. Да, вид вокруг такой, как будто смотришь через немытое стекло. Все краски блеклые, звёзды тусклые, луна похожа на старую ободранную пуговицу. Каменный коридор вывел на идеально ровную широкую тропу между густо растущими деревьями. Лес? Роща? Я из интереса потрогала лист ближайшего клёна. На ощупь как ветхая бумага.

– Любуйся, чем хочешь, только без моего разрешения ни за что не хватайся, – тут же прорезал мозг приказ куратора. – Неизвестно, какие сюрпризы здесь могли оставить. Между прочим, я снял с нас обоих все защиты, кроме огненной, иначе защитные чары в зеркальном мире могли начать действовать против нас. И определись как-нибудь, обращаешься ты ко мне на ты или на вы, – с отчётливым смешком добавил он. – А вот и встречающий.

Из-за деревьев вышел старик самого добродушного и безобидного вида – маленький, худой, с бородой как у гнома, одетый в длинную чёрную мантию.

– Вид обманчив, – быстро прокомментировал мои мысли Андрей. – Это чёрный маг.

– Приветствую на нашей земле, – дед благостно улыбнулся. – К нам редко заходят обычные люди. Куратор решил провести экскурсию для своей юной подопечной? Вы выбрали не слишком удачное время и мало что сможете увидеть. Впрочем, я могу стать вашим проводником, – он протянул Андрею руку.

– Мы не нуждаемся в проводнике, Дионисий, – на протянутую руку Андрей, казалось, вообще не обратил внимания.

– Как невежливо! А поблагодарить за предложенную помощь? – старик хитро прищурился.

– Мы здесь не для того, чтобы напитывать энергией зеркального призрака, – сдержанно произнёс Андрей.

– Что-то сильно ты грамотный для простого мага-водителя, – проворчал Дионисий. – Ну и кто ты, человече? Уже вижу, что не по дурости сюда явился.

– Тебе какая разница, кто я? – Андрей усмехнулся. – Подпитаться хочешь? Можем договориться. Если поможешь найти нашу адептку – она пошла к вам на экскурсию не больше часа назад – я тебе и руку пожму, и поблагодарю. Идёт?

– Так с Аверинной ваша адептка, недавно мимо проходили, – широко улыбнулся дед. – Плати – и пойдём.

Слишком просто! Что-то не верится, что хитроглазый чёрный маг так легко согласился нам помочь.

– Правильно не верится, – мысленно отозвался Андрей. – Так дело не пойдет, – вслух произнёс он. – Платить буду, когда найду адептку и отправлю их обеих назад. Вот перед зеркалом и заплачу тебе за услугу.

– А если обманешь? – дед противно и уже совсем не благодушно улыбнулся.

– Тут гарантий нет, – Андрей развёл руками. – Можешь только верить на слово. Устраивает такой вариант – провожай нас к Аверинне, не устраивает – мы идём сами.

– А если не дойдёте? – в глазах старика заплясали опасные искры. – Ты в этом мире не хозяин, парень. А твоя адептка вообще ничего не соображает.

– Руку с огнем выставляй вперёд, – мысленно приказал Андрей. – Быстро!

Я и выставила, шагнув из-за его спины. Струйка пламени заискрила, как бенгальский огонь, разрастаясь на глазах. Дионисий проворно попятился.

– Это как? – он смотрел на огонь, словно ждал, что ему раскроют секрет необычного фокуса. – Здесь ни одна стихия не отзывается! Да я в этом мире почти два столетия живу, а огонь впервые увидел! Спички и те не зажигаются.

– Спички… – мысли Андрея стали обрывистыми. – Значит, кто-то протащил их сюда. Ника или Аверинна? Не зажигаются – это хорошо.

– С дороги, – коротко бросила я.

В конце концов время идёт, Андрей чувствует магический след, по которому нужно пройти. Так что желающий подпитаться энергией Дионисий может проваливать куда подальше. Я осторожно качнула рукой, пламя вспыхнуло ещё ярче, в воздухе завис огненный сноп, отделяющий нас с Андреем от чёрного мага.

Сейчас я была согласна с Владой, негодовавшей из-за того, что Академию превратили в рассадник разнообразных духов. Как можно было позволить Аверинне и Дионисию выглядывать из зеркал и вести разговоры с адептками? Удивительно что здесь раньше не происходило ничего подобного.

– Осторожнее! – Андрей перехватил мою руку. – Ты же не хочешь сжечь рощу? Деревья тут ни при чём.

– Откуда они вообще здесь взялись? – пробормотала