– У нас свой контракт, – она растянула губы в сухой улыбке. – Я получила от девочки разрешение по мере необходимости появляться в самых разных зеркалах и даже выходить оттуда, чтобы прихватить для нее разные мелочи. Пожалуй, вам стоило получше кормить адепток, потому что в основном я приносила всякую съедобную ерунду. Впрочем, последней просьбой была колода карт.

– Как звучали условия контракта? – голос Андрея стал резким. – И произносилось ли слово контракт?

Я отчётливо слышала пролетающие обрывки мыслей: "Не могла согласиться, обман… Вытаскивать отсюда срочно… Если использовать боевой огонь – могу лишить Диану всех сил на несколько дней. Где боевая группа? Караиль должен был вызвать…"

– Разумеется, контракт заключён по всем правилам. Так что если ты будешь снимать защиту силой, это может плохо закончиться для Ники, – с фальшивым сожалением сообщила Аверинна. – По контракту она должна была зажечь здесь спичку, принести в наш мир огонь. Но пока у неё не слишком хорошо это получается.

– Ты знала, что условие невыполнимо, – отрывисто произнёс Андрей. – Своей силой боевого мага я имею право расторгнуть ваш контракт.

Невыполнимо? Я с сомнением взглянула на крошечную искорку над моей рукой. Я ведь хожу по этому миру с огнём.

"Да, но огонь не будет помогать зеркальным призракам. Это единственная стихия, к которой у них совсем нет доступа", – быстро мысленно объяснил Андрей.

– Я выбрала альтернативу: силы и энергия, – ровным голосом ответила Аверинна. – Небольшая оморочка, – и ваша адептка спокойно питает силой и меня, и защитный круг. Потом я выйду из зеркала, а её ты, конечно, здесь не оставишь, выведешь как-нибудь. Согласись, это самый разумный вариант. Кстати, допускаю, что Дионисий уже в здании Академии. Он так хотел выйти в мир живых, а энергии у вашей Ники вполне хватало на двоих. Только он слишком нетерпелив, – Аверинна спокойно улыбнулась.

Я покосилась на Андрея. Старик шёл нам навстречу, мог и рвануть погулять в Академию, если энергии хватит. А там сейчас только девчонки и эльф с его цветочками. Но ведь зеркала запечатаны, и Дионисий не сможет пройти.

– В зеркале Караиля Ника тоже позволила тебе показываться? – понимающе кивнул Андрей. – А ты поделилась разрешением с Дионисием.

Зачем бы она с кем-то делилась? Аверинна не похожа на благотворительницу. Однако она с улыбкой кивнула. Ника чиркнула спичкой по коробку. Неудачно – даже искорка не вылетела. Ничего себе "небольшая оморочка"! Ника вообще ничего не соображает.

Глава 19. Огонь на двоих

– Сейчас мы с тобой войдём в защитный круг. Я первый, – мысли Андрея неслись стремительным потоком. – Огонь поможет. Твоя задача просто быть рядом.

– Поделилась, – Аверинна широко улыбнулась. – Думаю, в Академии сейчас никому не скучно.

"Наивный старый дурень, – мысленно прокомментировал Андрей. – Представляю, как его там встретит Караиль, особенно если боевые маги ещё не в здании". За Академию он не волновался, хотя не понимаю, почему Андрей так доверяет эльфу. Сам же говорил, что у эльфов какой-то договор с зеркальными призраками. Хотя, может, там осталась лазейка на особые случаи?

– Осталась, конечно, – мысленно отозвался Андрей. – Эльфы умеют составить договор не хуже, чем зеркальные призраки.

Он потянул меня за собой и, мысленно произнося обращение к огню, прошел через защитную белую линию. Я шагнула за ним, и почувствовала себя так, будто на секунду оказалась в ледяной воде. Вынырнула, ловя губами воздух. Ледянка? Я слышала об этой защите, но никогда раньше не видела её. Андрей, похоже, был готов к неприятным ощущениям, даже не моргнул.

Я с облегчением убедилась, что искорка над моей рукой никуда не делась. Огонь оказался сильнее ледяной защиты.

Аверинна отшатнулась, вид у нее был такой, будто она не верила глазам. Андрей кинул косой взгляд на Нику.

"Если почувствуешь себя слабее, сразу говори", – отчётливо пронеслось у меня в голове.

Слабее? Да я никогда не чувствовала себя такой бодрой и магически сильной!

– Магическая дуэль. Здесь и сейчас, – отчеканил он.

– Отклоняю вызов, – в глазах Аверинны сверкнули насмешливые огоньки. – Дуэли не будет. Будет бой. Все, кто поблизости, против тебя. У нас другие понятия о чести и на нас не действуют магические законы.

Она говорила неторопливо, а я чувствовала, как Андрей, не отводя взгляда от Аверинны, одну за другой обрывает невидимые нити, воздействующие на разум Ники. Если успеет – круговая защита падет. Вряд ли Ника в здравом уме и трезвой памяти даст использовать себя как источник сил для боя.

– Думаешь, я не ждала боевых магов? – с усмешкой продолжала Аверинна. – Вы слишком самоуверенны, в этом ваша ошибка. А уж притащить с собой девчонку-неумёху… – она развела руками. – Не ожидала, что ты сделаешь нам такой подарок.

Неумёху? Ну ладно, я, конечно, не боевой маг, но и Аверинна вряд ли сильна в бою, иначе согласилась бы на дуэль на своей территории. Неужели она не видит огонек над моей рукой?

– Разумеется, не видит, – мысленно ответил Андрей. – Огонь показывается только тебе и мне. Остальные заметят его, если ты используешь огненную защиту.

– Все сюда! – неожиданно завизжала Аверинна.

Я ощутила сожаление Андрея: он не успел полностью снять с Ники морок. Из-за деревьев выступили несколько фигур. Костлявые, будто скелеты, обтянутые кожей, с запавшими щеками, еле ноги волокут. И это с ними сейчас будет бой? Да они выглядят так, будто вот-вот рассыплются.

– Недооцениваешь, – пронеслось в моей голове. – Держись за моей спиной.

Легко сказать – за спиной. На круглой поляне противники без труда окружат Андрея. Увидеть бы, что за нити остались на Нике и куда они ведут. Может, я бы убрала их огнем? В бою-то от меня толку не будет.

– Смотри и убирай, – согласился Андрей.

Резкий порыв ветра чуть не сбил его с ног, Андрей пошатнулся, мысленным заклинанием отражая атаку. Прочел не задом наперед, но помогло, на ногах устоял и крепче сжал мою руку, закрывая меня собой. Телесные призраки приближались к ледянке. Эта защита должна заморозить обычного человека до состояния ледышки, но вряд ли повредит живым мертвецам. Всерьез навредить им может только огонь, но пока Аверинна берет силы от Ники, применять серьезные чары нельзя. Они ударят прежде всего по этой обжоре. А значит, Андрей не будет использовать боевых магических приемов.

– Займись делом! – мысленно рявкнул Андрей, устанавливая щит за щитом между нами и призраками. – Убирай нити!

Сейчас я отчётливо их видела – несколько серебристых каналов, которые протянулись от Ники к ледянке, Аверинне и – особенно мощный – к подходившим противникам. Да поможет мне огонь! Я прикрыла глаза