— В тот раз было не очень много времени…

Зато время, чтобы поцеловать меня, он нашел! — подумала и тихо фыркнула.

— Когда отправимся?.. — я обернулась на дворец, ища взглядам горящие в вечернем сумраке окна, но отсюда не разглядеть. Покои смотрели на запад и окна выходили на самый обрыв.

Со времени нападения на Этерил дворец успели привести в порядок, заменили стекла и убрали черные следы пожара. Но все равно я вспомнила нападение чужих драконов и поежилась. Не дай боги в опасности на этот раз окажется Ари…

Я повернулась обратно к Теару, который задумчиво молчал. Первый раз я заметила на его лице следы усталости, должно быть, он не отдыхал со смерти отца.

— Если ты в силах, то сейчас.

Я выдохнула и кивнула.

Теар взял меня за руку и повел по узкой тропинке. Я послушно ступала следом, глядя на его упругую походку и думая о том, что уже привыкла ходить в тонких туфлях, а не босиком. Мелкие камешки на дороге не кусали пятки, да и выглядело это красиво. Теар провел меня под густыми кронами деревьев, перелез через ограждение и вскоре замер у самого края обрыва.

Ветер здесь поднялся нешуточный, он в миг закрутил полы юбки так, что разрез на ней обнажил ногу выше колена. Я попыталась ухватить край и удержать на себе, Теар же завороженно смотрел на открывшийся простор и черную в темноте бездну под ногами.

— Боишься высоты? — спросил он не оборачиваясь.

Я вспомнила, как было жутко, когда я первый раз попала в этот дворец. Сверкающий пол, сумасшедший вид из окон и невероятный простор. Я сделала шаг ближе к дракону и к обрыву, перед которым он стоял так смело.

Сердце тут же ухнуло в пятки, ладони стали влажными и холодными.

— Боюсь, — призналась я.

Но что-то одновременно с этим тянуло ближе к краю, заставляло вглядеться в эту бездну и представить что будет, если я оступлюсь и упаду с обрыва.

Теар повернулся ко мне, и в его глазах отражался этот темный простор. Он обхватил меня в объятия, не отрывая взгляд. Теперь сердце билось еще быстрее, и я не знала, что ждать? Поцелуя? Или того, что в поисках правды он просто скинет меня вниз. Захочет встряхнуть так, чтобы я смогла что-то вспомнить…

Но спустя мгновения я поняла, что теплые объятия резко превратились в обхват настоящего дракона — огнедышащего монстра. Я стукнула его кулаком по блестящей в свете луны чешуе. Так нельзя! Не предупреждая!

“Какая ты маленькая”, — ласково проговорил драконище.

Я взглянула ему в глаза — огромные иссиня-черные зрачки расширились, и показалось, в этой бесконечной бездне можно утонуть. Упасть, как с этого обрыва, и затеряться среди звезд.

Какая я маленькая…

Выдыхая жаркий воздух, Теар опустил ко мне голову еще ниже. Я ждала, что он что-нибудь скажет мысленно, но он только повернул ко мне шею, чтобы было за что ухватиться.

— За всю свою жизнь не летала столько, сколько с тобой… — пробормотала я, цепляясь за гребни и с осторожностью поднимаясь на спину.

“Этого ты просто не знаешь”, — мысленно хмыкнул он.

— Такое невозможно забыть. Был бы ты человеком — понял!

“Я, между прочим, знаю, что ты чувствуешь, — проникновенно поделился дракон. — И по-моему, восторга здесь гораздо больше, чем ты хочешь признать”.

Но оправдаться он мне не дал и попросту сорвался с края обрыва прямо в пропасть. Я заорала, как умалишенная, едва успев прижаться к нему всем телом. Одной рукой сорвалась с гребня и оцарапала локоть, но Теар мягко остановил падение в пропасть и расправил наконец крылья — они развернулись, обдав меня мощным прохладным потоком.

— Ты… ты… — задыхалась я от пережитого ужаса.

“Ладно, к такому ты еще не готова. Держись”.

В этот раз Теар пролетел дальше от моего дома и снизился в пустынной степи недалеко от берега Саграуд-реки. Я умудрилась достаточно ловко соскользнуть с его спины, и спустя пару мгновений передо мной стоял уже хорошо знакомый мужчина.

— Почему так далеко? — я спросила, как только смогла восстановить дыхание.

— Просто, — пожал плечами Теар. — Хочу пройтись с тобой.

Это было странно, и я нахмурила брови, но кивнула. Он пошел со мной рядом, в этот раз не пытаясь лишний раз обхватить. Будто с тех пор, как прошел мой панический страх драконьих прикосновений, это перестало быть для него интересной игрой.

— А ты можешь принимать только такой образ? Я имею ввиду… Ты не можешь изменять свой человеческий вид? — Теар посмотрел на меня, приподняв брови, мол, тебе не нравится мой внешний вид? Я вздохнула. — Просто ты можешь привлечь много внимания. И твоя дорогая одежда…

Теар посмотрел на свои руки.

— Нет, запасного облика у меня нет. — Он хмыкнул. — Что есть, то есть. Моя человеческая ипостась связана с драконьей крепко, а одежда остается той, которая была на мне в последний раз. Я не могу переодевать себя силой мысли. Не переживай. В тот раз никто не нас не видел, да и сейчас уже ночь.

Пока мы шли по сухой земле с редкими кустарниками, Теар о чем-то размышлял. Пару раз он спросил про моих знакомых, но рассказывать особо было нечего. Камата, Джати и Адалья — знакомые с детства, хотя совсем близкими подругами назвать их сложно. Я даже задумалась — есть ли вообще у меня кто-то близкий, кроме Ари? Получается, тетушка Хинолай, которая присматривала, пока я была мала, да пара ближайших соседей: пожилой портной и его жена.

В этот раз старухи на улице не было видно. Мы дошли до ее дома — прикрытой сухой доской двери, чтобы не распахивалась от ветра.

— Тетушка, — позвала я тихо, отодвигая самодельный засов.

— Спит? — предположил дракон.

Но это предположение его не смутило, и он спустился внутрь, предварительно постучав для видимости приличия. Конечно, наследный принц! Да и вообще пришелец, что ему до человеческих дел.

Но тетушка не спала, она сидела на лежанке у стены и тихонько пела молитвы, прикрыв глаза. Видимо, настолько отдалась процессу, что даже не заметила наше появление. Может, и ее, как меня, лишили памяти, наложив заклятье?

Я присела перед ней на колени и снова позвала. Обернулась — Теар повторил мою позу, а на скептический взгляд развернул ладони на бедрах, мол, что?

— Ливия! — воскликнула тетушка. — И снова твой дракон!

— Он не… не мой дракон, тетушка.

Теар сдавленно хмыкнул, но вмешиваться в наши разборки не стал.

— Мы пришли к тебе, потому что кое-что ищем. Что-то древнее.

Она наконец перестала раскачиваться и посмотрела со всей сосредоточенностью, какая у нее была. Удивительно, как меня оставили на воспитание блаженной женщине, хоть и мечтавший всегда о своих детях? Может, раньше она не была настолько не в себе.