Бесполезно гадать! Я побрела туда, куда меня вдруг потянуло шестое чувство. Все равно надо идти. Куда угодно, иначе замерзну и меня найдут раньше, чем удастся скрыться.

Я шарахалась от дерева к дереву, голова еще плыла после дыма и испытания бурной рекой. По правую руку в просветах деревьев мелькала горная гряда. В другое время я бы подивилась всему этому. Густым деревьям, буйной зелени вокруг, мягкому ковру под ногами — я знала только степь и песок. Но сейчас не было сил, и я торопливо шагала, пытаясь уйти как можно дальше.

Полукровка явно не может летать больше. А другой дракон улетел и, быть может, у меня есть время! Если Теар задержал Этерил у себя… Нет, лучше бы он прилетел за мной! Лучше бы вытащил отсюда! Он единственный, кому я смогла поверить.

Но лес беззвучно молчал, боги не откликались, и оставалось надеяться на себя.

Однако резкий и тонкий, почти неслышимый крик снова разрезал эту тишину. Я вскинула голову, отчаянно надеясь на чудо. И все же благоразумно ринулась под густое дерево, вжалась в ствол. Надо мной открылся просвет, в котором все так же плыли облака. Но что-то надвигалось сюда помимо них.

Дракон! Теар?! Я вгляделась до боли в синеющее небо, и крупный силуэт закрыл собой половину видимого мне неба. Дракон пролетел наверху медленно и угрожающе. Как было различить их, таких похожих друг на друга? Черная чешуя с матовым блеском, агрессивные гребни на спине, яростно горящие глаза в ночном мраке и острые когти.

Но я тут же поняла, что это не он.

Это те, кто ищут меня. Предательская дрожь охватила все тело, меня колотило так, что я не могла отцепиться от шершавого ствола. До ужаса хотелось согреться.

Я хмыкнула. Интересно, если снова пытаться вспомнить прошлое — огонь не полыхнет здесь по моему желанию? Пожалуй, я бы погрелась!

Дракон скрылся далеко, и понемногу отпускала сжимающая все нутро сила. Я собрала все силы и снова пошла вперед, то и дело осматриваясь по сторонам.

Прошла, наверное, добрая часть ночи. Впереди показался высокий утес, а за ним высилась громада горы. Я с разочарованием разглядела непроходимую высоту, прикидывая, сколько сил уйдет чтобы обойти и снова двинуться вперед.

Проклятье… Дрожь колотила снова, я обхватила руками плечи и готова была, кажется, зареветь от отчаяния. Куда теперь?! Кольнуло что-то тоненько под волосами, на шее. Я потерла это место, но оно будто стало жарче.

Впереди зашумело. Я не выдержала и, подгоняемая страхом, рванула прочь по лесу. Сбоку показался обрыв и бежать некуда. Сзади ломилась погоня с шумом и треском, и я побежала изо всех сил, думая, что лучше прыгнуть, чем снова попасть им в лапы.

— Стой, — крикнули сзади.

На самом краю я остановилась, обернулась… — земля резко обвалилась под ногами, и я полетела вниз с крутого края.

Я заорала, когда темная тень метнулась следом, широкие крылья закрыли небо, и кто-то успел подхватить меня на руки. От удара и рывка перехватило дыхание, и я судорожно вцепилась в него руками. Чешуйчатые крылья взмахнули еще несколько раз, мягко поднимая выше.

Это он, это Теар!! Но он оставался человеком, я видела очертания его лица и тлеющие в ночи глаза. Бросив взгляд вниз, я ужаснулась и крепче вцепилась в дракона, почти вися на его шее.

— Теар, — срывающимся шепотом проговорила я.

Он наконец осторожно ступил на землю, но я так и не могла разжать руки и отпустить его, будто судорогой свело. Да и чувствовать его тепло было сейчас слишком… необходимо. Я судорожно дышала и бессовестно висела у него на шее, приходя в себя.

Теар молча обхватил меня руками, и сейчас я не думала, что это слишком похоже на объятия. Пусть. Все равно. Он нашел меня. Кажется, это первый раз, когда я была бы не прочь увидеть его драконом!

— Видел тебя уже разной, но еще никогда такой промокшей. Пойдем, — он обхватил меня, продрогшую, и повел прочь от края обрыва.

И я побрела, по-прежнему иногда спотыкаясь, уткнувшись без сил в его плечо и ни о чем не думая — на это меня уже просто не хватало.

— Как т-ты меня н-нашел? — спросила чуть позже с запинкой.

И это “ты” далось мне легко и свободно. Я едва не погибла. А теперь мы были слишком далеко от дворцов, каст, условностей, древних законов… и всего остального мира.

Теар довел меня до укрытия — высокого утеса — и позволил мне бессовестно греться об него, даже обхватил за спину крепко. Плевать. В бездну приличия. Я чуть дрогнула, не устояв ровно после пережитого. Он протянул руки — обжигающе горячие — и коснулся моей шеи. Я послушно склонила к нему голову, а он провел ладонями под мокрыми волосами и коснулся того места, которое только что кололо.

На удивление быстро я размякла в его руках, его жар окутывал со всех сторон, и отпускало ледяное напряжение, в котором я брела всю эту ночь.

— Вот так, — прошептал он тихо возле моего уха, и мурашки прошли по спине.

Я подняла на него взгляд, вскинула брови. Вспомнила, как он так же касался меня в ту ночь после поцелуя, когда просил обращаться к нему просто. Это какая-то метка?

— Что ты сделал?

Теар задумчиво улыбался, а в его глазах так странно отражалось ночное небо. Он едва заметно пожал плечами и ответил:

— Я не должен был тебя потерять.

— Значит, я стала… твоей собственностью? — пробормотала я, вскидывая руку и сама ощупывая шею, но там не было ни следа, только еле уловимое тепло.

Теар помрачнел, ухватил легонько меня за подбородок.

— Это они тебе так сказали?

— Нет. Не знаю. Я уже ничего не знаю. Где… где моя дочка? Она цела? — вгляделась я в его глаза с отчаянной надеждой.

— С ней все хорошо. Она под защитой, не бойся.

Я прикрыла глаза и выдохнула, окончательно отпуская сводящее с ума напряжение. Только по-прежнему стучали от пережитого зубы и мелкая дрожь не отпускала.

Теар чуть подался вперед, и я затаила дыхание. Но он едва заметно втянул носом воздух и после усадил меня на поваленный ствол, бросил пару крупных веток — я не успела заметить, как ярко полыхнул огонь. Я завороженно уставилась в это пламя, которое раньше казалось страшнейшим явлением на свете. Сейчас я благодарила его за расходящееся по телу тепло и доверчиво подносила ближе ладони.

Я чувствовала себя такой продрогший, что меня не согрели бы сотни костров. Но сухие ветки затрещали, и тепло понемногу стало пробирать. Теар опустился рядом, соприкасаясь со мной плечом, и тоже посмотрел на пламя. С тех, как мы общались с ним последний раз, случилось слишком много всего, и я не знала, с чего начать.

— Это правда, что они сказали? Про твоего отца?

Теар помрачнел.

— Да. Мой отец мертв. — Теар стиснул челюсти, и я заметила, как подсвеченные пламенем заходили на скулах желваки. Иногда он кажется таким… человеком. — И убила его моя бывшая невеста. А я не смог это предотвратить.