Я тряхнула головой, пытаясь понять, не приснилось ли мне это обращение.

— Это, конечно, очень мило, — пробормотала я, ступая ногами на землю.

Теар уже обернулся человеком. Я потерла плечи, а взгляд так и норовил упасть на наполовину обнаженного дракона. Наверное, он и не знает, что это такое — чувствовать холод. Он казался действительно дитем Бога, резкие утренние тени подчеркивали каждый мускул его подтянутого тела.

Я поджала губы и отвернулась, потому что Теар приблизился ко мне с привычной насмешкой. Опять будет дразнить. Как же закрыть от него свои мысли?

— Никак, пока ты слишком горяча, чтобы их контролировать.

— Теар! — я обернулась.

Он улыбнулся, обнял меня будто ненароком, уводя прочь со двора, и его рука обожгла мои плечи.

— Что теперь будут думать все?

— Мне плевать, — мрачно ответил он, кивая стражникам, чтобы раскрыли двери, и стал сосредоточенно-серьезным. — Всё изменилось, Лив. Слишком многое. И у меня даже не было времени, чтобы в этом разобраться. Так что чужие домыслы меня сейчас мало волнуют. Есть заботы важнее.

Интересно, скорбит ли он об отце? Их отношения сложно назвать теплыми, но все же…

— Нам нужно дойти до конца начатый путь, — проговорила я и прикусила губу. — Так? Если это хоть как-то поможет… Мне жаль, что не могу вспомнить.

— Сможешь, — уверенно отозвался Теар.

— Если амулета нет, моя память исчезнет окончательно?

— Мы этого не допустим. — Он опустил руку на мое плечо и взглянул в глаза. — Я хочу сделать кое-что для тебя. Пойдем.

Впервые я шла по дворцу, словно по родному уже месту. Больше не тревожили зеркально-гладкие полы, громадные колонны и широкие окна. Я уже была в небе и выжила, теперь меня ничего не пугает.

После вторжения чужаков-драконов, отравления короля и предательства Этерил даже стены дворца будто изменились. Слуги ходили встревоженные и только низко кланялись молодому дракону. Предчувствие перемен витало в воздухе, точно поток холодного ветра, выметающий все старое.

Теар довел меня до бывших покоев Этерил.

— Ваше Величество, — поклонился ему один из драконов у дверей.

Я взволнованно шагнула внутрь, предчувствуя скорую встречу. И точно — не успела я сделать и пяти шагов, как на меня набросилась, точно дикий котенок, Ари.

— Мама, — завопила она на ухо так, что я чуть не упала. — Ты летала на даконе?! Я видела огомного дакона, чёного и такого касивого!

Дочка уставилась на полуголого Теара позади меня и смутилась, будто узнала в нем того самого дракона, про которого сейчас восторженно пищала.

Тот улыбался так, будто хотел сказать: “вот видишь, меня назвали красивым”.

— Спасибо, — шепнула я.

— Пусть побудет с тобой. Вам обеим это нужно.

— Куда мы теперь? — Я подхватила Ари на руки, а та смущенно глядела на Теара перед нами и прятала лицо у меня на груди.

— Я приказал усилить охрану этих покоев. Можешь оставаться здесь, если хочешь.

Никто больше не посмеет приблизиться сюда без моего ведома.

Кто я теперь? Не служанка и не наложница, приведенная, чтобы продолжить род драконов. Это все так странно, что не укладывается в голове. Этерил больше нет. Короля больше нет, вернее теперь — Теар и есть будущий король. Я выдохнула.

— Мам, мозно мы тут останемся, да? — залепетала Ари, перебирая мои подсохшие кое-как волосы, а ее огромные глаза так и горели восторгом.

В ее порывистости мне порой виделись черты Мара. И хоть сейчас одно его воспоминание отозвалось обидой, я все же вспомнила слова Теара и отбросила обиду прочь, только молча кивнула, сама едва на ногах держась после всего пережитого. Теар тем временем что-то тихо приказал, и служанки послушно разошлись, оставляя нас одних.

— Отдохни. Приду позже, пока есть, с чем разобраться, — Теар с интересом смотрел на радостно побежавшую к огромной постели Ари.

Я снова кивнула, и пошла к укрытой балдахином кровати, чувствуя во всем теле смертельную усталость. Потянула с себя рубаху Теара, ощущая всей кожей его взгляд, но когда мельком обернулась — дракона уже не было.

Я скинула всю одежду, мокрую и грязную, отмахиваясь от ярких воспоминаний его обжигающих касаний, а потом без сил забралась под белоснежное одеяло. Ари счастливо скакала на постели, невероятно мягкой и воздушной, но после так же ловко забралась ко мне под одеяло. Привычно сунула ножки мне в колени, обхватила ладонями мою шею и затихла, успокаиваясь. Тихое счастье перекатывалось в моей груди, когда я вдыхала ее запах — сладкий и родной.

Но последнее, что пришло в голову перед сном, обдало холодом. Может, Теар отдал мне сейчас Ари только для того, чтобы без амулета я не забыла самое важное. Чтобы огонь не сожрал и эти воспоминания, уничтожая мою личность.

К вечеру я пришла в себя и заметила, что Ари уже нет рядом. Я подскочила в постели, в панике пытаясь понять: приснилось мне все это, что она со мной, или нет?!

Но тут же услышала ее тихий смех в соседней комнате. Поднявшись, я нашла рядом чистый наряд: тонкую нижнюю юбку и такой же тонкий верх. Оделась наспех и прошла в соседнюю комнату с прикрытой дверью. А там остановилась на пороге, наблюдая, как Джати увлеченно возится с дочкой в покоях служанок.

— Привет, — пробормотала я растерянно.

Ари торопливо махнула мне, будто достаточно того, что я рядом, а теперь не отвлекай, мама, от интересной игры.

Какая же моя малышка бесстрашная! Мама пропадала надолго, а ей хоть бы хны. Может, крохотная примесь драконей крови от полукровки-Мара делает ее такой храброй и уверенной в себе? Хотелось бы верить, конечно, что это мое влияние и моя любовь, но слишком уж она деловая стала!

— Ты пришла в себя, — довольно кивнула Джати, поднимая ко мне свое аккуратное личико.

— Почти. Рада тебя видеть, — я улыбнулась. — Спасибо, что помогаешь. Это ведь ты сидела с Ари все это время?

— Тут такое творилось, — пробормотала старая подруга, — когда ты исчезла. Мир сошел с ума, короля больше нет, Его Высочество тоже пропал… И я подумала, что больше и не кому. Все же не чужая…

Я поджала губы и закивала.

— Недавно приходил Его Высочество, — заговорщицески понизила голос Джати. — Спрашивал, как ты.

Я отчего-то взволнованно вдохнула, будто он ко мне впервые интерес проявил. Что ж, мне и самой нужен Теар, чтобы не потерять себя. Я схватилась рукой за дверь и замерла, глядя на играющую дочку.

— Пойду… — решила я, но постояла еще пару мгновений, прежде чем покинуть комнату.

Один из слуг распахнул двери и молча повел за собой по коридору уже знакомой мне дорогой в королевский двор.

Слуга объявил о моем приходе. Теар был во дворе и стоял рядом с небольшим ограждением, увитым зеленью. Неподалеку от него стоял тот самый Элион, который однажды встретился мне здесь.