— Когда к чему-то привыкаешь, начинаешь воспринимать как должное, и только с потерей приходит осознание невосполнимой утраты, — я тоже не понимала, насколько ценна моя человеческая жизнь пока ее не потеряла.

— Ты права, да и век оборотней намного дольше, чем у людей. И мы со временем начинаем воспринимать окружающее, как нечто постоянное. И только утрата по-настоящему отрезвляет и напоминает, что все мы на этой земле только гости, — он повернул голову, посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, словно хотел что-то добавить, но не решился.

Теперь мне безумно хотелось его утешить, обнять и разделить нелегкий момент. У себя во рту я ощущала привкус его боли. Странное состояние, когда чужая потеря раздирает твою душу сильнее собственных переживаний.

— Вампиры тоже долго живут, так что жизнь воспринимается как бессмертие. Только оборваться все может в любой момент. Мне еще недавно казалось, что держаться не за что, после обращения — жизнь прервалась, и дальше только чернота. Я считала свое существование наказанием, — не знаю, почему вдруг меня прорвало на откровенность. Сама не осознавая, я ощутила странное единение с оборотнем. — А теперь, я уже не так в этом уверена…

— То есть начала ощущать вкус жизни? — он посмотрел на меня с любопытством, и легкой, чертовски обаятельной улыбкой.

— Наверно, что-то подобное. Теперь кажется, как бы не повернулась судьба, нужно ловить момент и жить, даже пусть и вампиром. И если задуматься, все не настолько плохо, как я нарисовала себе в голове… — тут я осеклась, четко осознав — мое мировоззрение поменялось после переезда в его дом. И глядя на веселые искорки в его глазах, волк понимал это не хуже меня.

Он переводил взгляд с дороги на меня, внезапно посерьезнел, и спросил хриплым голосом:

— Если ты так долго не принимала свою нечеловеческую суть, почему ты стала вампиром?

— Если вы думаете что по своей воле, то сильно ошибаетесь, — он повернул на очень скользкую тему, и мне это не нравилось.

— Тебя заставили? Дарий это сделал против твоей воли? — голос его был спокойным, но я отчетливо ощущала всплеск различных эмоций, от интереса и недоумения, до злости, даже ярости.

— Нет. Дядя не планировал ничего подобного. Может в глубине души я его и обвиняла, но тогда он сделал единственное что мог, — я невольно вспомнила первое свое пробуждение, ломка в теле, и нечеловеческий голод, атрофирующий любые другие чувства. Жажда крови взывала ко мне, я тогда ощутила себя диким монстром, с непреодолимым голодом. Тогда я бы не задумываясь, убила, желая насытиться. И память об этом преследовала меня день ото дня, не давая ни на секунду забыть, кто я теперь.

— То есть при выборе — смерть или вампир, ты бы выбрала первое? — Вардан не смотрел на меня, но в голосе играло не прикрытое любопытство.

— В тот момент, скорее всего. И к чему ваши расспросы? — он хотел пробраться в мою душу, выведать тайны, и я не была готова. Слишком долго переживания хранились в темных закоулках моего сердца.

— Хочу лучше узнать тебя… понять. Ты не обычный вампир, во всех смыслах, и мне многое предстоит тебе рассказать.

— Рассказать? — я с удивлением уставилась на него.

— Да, Николь. Есть вещи, которых ты о себе не знаешь, — он заметно нервничал.

— Оборотень будет мне рассказывать о вампирах? — я не сдержала улыбки.

— Только о тебе, другие меня не интересуют, — слишком интимный смысл читался между его слов.

Тут я вспомнила слова Рафаэля: «Волк владеет информацией о твоей персоне. Если поделится — советую пересмотреть к нему свое отношение. Если нет — он не достоин доверия». И что-то мне подсказывало, именно на это и намекал мой друг. Вокруг меня крутятся тайны, а я как в танке, слепая и глухая.

— И что же это за информация? — теперь уже я начинала нервничать.

— Всему свое время, — он ободряюще улыбнулся.

— Когда оно настанет? — я нетерпеливо заерзала на сиденье.

— Сегодня. После того, как посетим его дом, — он с трудом сглотнул горький комок, и я поступила также, вновь ощутив на языке вкус его потери.

Мы подъехали к лесу, волк бодро выпрыгнул из машины, и посмотрел вдаль, вдохнув полной грудью свежий воздух. Я неторопливо вылезла, и присоединилась к нему. Лес был красив, запах хвои, зелени, цветов, но для меня — это лишь пейзаж. Для оборотня эти запахи значили куда больше. Он менялся, появлялось что-то первобытное, хищное в глазах.

— Вы хотите сейчас сменить форму? — можно было и не задавать этот вопрос, ответ пробегался мурашками по его коже, волчья суть рвалась наружу.

— Нет. Пошли, — Вардан протянул мне руку.

— Я же чувствую… если надо сделайте… а я… это… рядышком пройдусь, — мне казалось, что это немного поможет ему принять утрату. В лесу он хищник, и природа взывала к его второму естеству. Еще одна правда, как он не пытается выглядеть человеком — мой муж волк, точно также как мне глупо отрицать свою вампирскую суть. Мы те, кто есть. Могу ли я принять это? Сложный вопрос и ответа у меня не было.

— Я взял тебя с собой не для этого, — он ловко, грациозно запрыгнул на холмик, и жестом позвал меня присоединиться. У меня все получалось довольно неуклюже. — Не переживай, я вполне способен контролировать свои инстинкты, и мой зверь под контролем.

— У меня нет страха. Я хотела, чтобы вам стало легче… морально, — я слегка улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость.

— Забота, Николь? — он цокнул языком, — Неожидал, — его взгляд прошелся теплой ласковой волной по моему телу.

Когда я приняла протянутую руку, хотелось большего, прижаться, раствориться в этом странном оборотне, пробраться внутрь, прямо в душу и согреться его теплом. Что он со мной делает, мы ведь просто держимся за руки? Или так действует магия? А запуталась в паутине собственных мыслей и ощущений.

Мы шли несколько минут молча, воздух был такой чистый, что крутилась голова, запахи, звуки леса, были слышны так отчетливо. Это был новый для меня мир, я крутила головой, прислушивалась, словно пытаясь разгадать скрытые послания в успокаивающем шепоте листвы.

Волк резко притянул меня к себе, миг и я оказалась у него на руках, обжигающий ветер его дыхания прошелся у меня по шее, ошеломленная будоражащими ощущениями, я не сразу смогла разобрать смысл его слов.

— Тут крутой подъем, так будет быстрее, — можно было поспорить, потребовать, чтобы поставил меня на землю. Я вампир, и могу передвигаться быстро, только совсем не хотелось спорить. Я обвила руки вокруг его шеи, положила голову на плечо и глупо улыбаясь, позволила оборотню нести меня все глубже и глубже в лес.

Волк вынес меня на маленькую полянку, спрятанную в такой густой чаще, что ветви деревьев полностью закрывали небо. У маленького домика толпились оборотни. Вардан поставил меня на землю, и сразу стало грустно. Мне было так хорошо, что я с ним напрочь забыла о цели нашей поездки.