«Для моего дела хватит. Не медли! Соверши обряд прямо сейчас!»

Старейшина взял нож для бумаги и нацарапал на полу восьмиугольник. Затем уколол палец и сбрызнул знак своей кровью. Деловито нарисовал маркером на концах лучей сложные символы и руны, написал своей кровью внутри октагона имя демоницы и произнес несколько слов на языке, который в этом мире понимало от силы сто живых душ – и не все они были людьми.

Воздух внутри восьмиугольника сгустился, закружился лиловой дымкой, и перед Старейшиной предстала Набур.

Точеное женское тело могло бы вызвать желание даже у столетнего старца. Нижние кончики сложенных на спине перепончатых крыльев касались босых пяток, а верхние были вровень с изогнутыми рожками на голове. Лицо оказалось даже слишком красивым для человеческого – высокие скулы, тонкий нос с горбинкой, оливково-смуглая, идеально гладкая кожа. На пухлых губах играла многообещающая полуулыбка…

Дама не имела никакой одежды, зато имела две пары рук. Ладонями верхней она прикрывала округлые торчащие груди, нижняя пара защищала от нескромных взоров лоно. Однако стыдливости в гостье не чувствовалось: наоборот, в позе читалась молчаливая насмешка.

Кроме того, из боков ее росли четыре черных щупальца, обвивающих тонкую талию и в меру широкие, безупречной формы бедра.

– Ррр-м! – прорычал Старейшина. – Я, кажется, знаю, какое желание попрошу тебя исполнить, если что…

– Не медли, Воплощенный, – деловито сказала Набур. – Открывай мне Путь. Время дорого.

– Сперва клятва…

– Клянусь своим истинным именем выполнить свое условие Договора Призывания и не причинять никакого вреда тебе, в случае, если ты выпустишь меня! – торжественно произнесла она ритуальную фразу.

Старейшина кивнул и быстро перечеркнул одну из рун. Он не боялся – ведь клятва дана Истинным именем демона, вписанным в октагон кровью Имеющего Право Призыва. Ибо без этого ни одна тварь из Нижних Миров просто не сможет покинуть магическую ограду. А клятва Истинным именем нерушима – и отнюдь не адвокаты и прочие крючкотворы следят за ее исполнением!

Демоница улыбнулась, покидая восьмиугольник.

– Чудненько! – прощебетала она, облизнув губы раздвоенным змеиным язычком. – А теперь я займусь выполнением своей части договора! – С этими словами Набур поклонилась и исчезла.

Проводив взглядом невидимый ни обычному зрению, ни радарам силуэт, Старейшина убедился, что потусторонняя гостья полетела искать Повелителя. Насколько знал Старейшина это племя, добыча от демоницы не уйдет!

Хотя… С чего это отродье темных сфер бытия решило ему помочь? Что принесет ему эта сделка с демоном?

«По крайней мере, хуже уже точно не будет! – решил он. – Хуже просто некуда!»

И тут зазвонил телефон. Старейшина снял трубку:

– Алло!.. Что?! – Он зарычал. – Тот самый Бобров?

Старейшина слушал собеседника и продолжал рычать. И наконец сказал:

– Хорошо, пока вас не тронут. Встретимся на моей территории! Где? Издеваешься, мертвяк? Ресторан «Вуковар», кабинет директора!

Что ж, видимо, какие-то боги обратили на него свой благосклонный взор и теперь ему наконец начинает везти.

«Посмотрим, продержится ли Повелитель против демоницы и Древнего вампира!» – злорадно усмехнулся он.

Мы пойдем на врагов как ветер,

Мы пройдем через них как пламя!

Кровь на льду не изменит цвета,

Сталь в крови останется сталью —

Так своей не изменят клятве

Сыновья Багровой Луны.

Так своим не изменят братьям

Волки…

Волки – звери Войны.

Из дневника прапорщика армии Врангеля Локиса Браткалниса, убитого под Перекопом в ноябре 1920 года.

* * *

Пистолет ловко скользнул в ладонь Шерхана. А несколько секунд спустя ствол ручной работы выплюнул порции свинца.

Нике хотелось поджать хвост и заскулить, но обращаться в волка было нельзя. Везде люди. Люди, из-за которых начался этот сыр-бор. Ника отчетливо поняла, что теперь она не нужна. Повелитель здесь, рядом, и Чекан вряд ли покинет его.

«Наверное, я могла бы сказать, что ты, Виктор, сделал из меня предателя… Но это неправда. Я сама…»

А еще Ника поняла, что нужно либо уйти сейчас, либо остаться насовсем.

«Я больше не варк, получается, – подумала она и направилась обратно к фонтану. – Я больше…» – свист пули прервал ее мысли.

Звериный инстинкт в очередной раз спас ее – девушка успела немного отклониться. Пули легко вошли в плоть, пробив легкие, но пощадив сердце. Скоро, очень скоро придет адская боль и отвратительное хлюпанье в груди, а пока только красная пелена перед глазами…

Шаг, размытые контуры тела, последний рывок. Рука. Своя собственная рука со скрюченными от боли пальцами. Перед ней – подруга Повелителя. Толчок – и девушка медленно, слишком медленно начинает опрокидываться в фонтан. Еще одна пуля неспешно пробивает себе дорогу сквозь вязкую массу воздуха. Эта пуля не для Ники. Для Повелителя.

Мир накрывает тьма…

Кого другого, а Чекана не надо было учить, как действовать в бою!

Он еще не успел ни о чем подумать, но уже бросился к человеку с пистолетом.

Варк даже не почувствовал, как пуля царапнула ухо, – он прыгнул на человека, повалил на землю и приготовился уже вцепиться в глотку, когда в дело вступила третья сила.

Степан, буквально считаные минуты назад настигший Повелителя Стай, действовал быстро. Витязь отлично видел, как убийца стрелял в Каролину и оборотней. Он даже догадался, что кто-то послал этого человека для ликвидации или захвата Повелителя. Но стрелявший был человеком, и варк напал на него, а значит, витязь должен помочь человеку!

Одним ударом ноги он сбил оборотня с жертвы. Выхватил свой «ТТ» и одновременно разрядил амулет в оборотня, так что волк отлетел в сторону.

В этот момент с воплем: «Держитесь, мы идем!» – откуда-то выскочили парень и девушка. В руках у них были пистолеты – два «ПМС» у парня, и черный «швейцарец» «П-16» у девушки.

Загрохотали три ствола – Сергей бил по-македонски («Выучил на свою голову!»), Настя быстро и аккуратно разряжала шестнадцатизарядный магазин своей машинки, держа оружие двумя руками, как в дешевых боевиках.

Целились-то они по оборотням, а чуть не попали в витязя.

«Ооо! Господи, дай мне силы!!!»

Опыт и ловкость Степана спасли ему жизнь – он успел проследить, куда те должны попасть, и увернулся.

От этих выстрелов и воплей люди начали разбегаться кто куда.