– Хирургический скальпель?

– Ну да – откуда он у парня? Хорошо, мог купить или спереть где-нибудь, но вопрос – зачем? Когда человек зол и убивает в состоянии аффекта, он может задушить, избить до смерти или использовать подручные средства – кухонный нож, тяжелый предмет и так далее. Почему скальпель?

– Не поверишь – я задаю себе тот же вопрос! Ты в курсе, что репортеры прозвали убийцу «Хирургом»?

– То есть газетчики уже пронюхали?

– Точно! Получается, кто-то «слил» им секретную информацию. Произошло всего два убийства – слишком мало, чтобы считать их серией!

– Никифоров?

– Не исключено: он мог поделиться со СМИ с целью вогнать очередной гвоздь в гроб Мономаха, которого он, похоже, твердо вознамерился закатать на нары! Его имя пока не называется, но… В общем, мне нужно срочно поболтать с Мономахом – слава богу, я теперь могу это сделать беспрепятственно!

– Слушай, подруга, я кое-что хотела тебе сказать, – проговорила адвокатесса, как показалось Алле, немного неуверенно. – Не волнуйся, это не имеет отношения к делу об убийстве, но ты дорога мне, поэтому…

– Ты меня пугаешь!

– Мне кажется, Мономах не для тебя.

– В смысле? – Алла растерялась. – Если ты забыла, у меня сейчас есть мужчина…

– Да я-то в курсе, с кем ты сейчас! Но я давно тебя знаю и вижу, что, стоит Мономаху поманить, ты бросишь своего детектива и поскачешь за ним, как горная коза, уж прости за сравнение!

– Он не поманит. Если б хотел, давно бы это сделал…

– Вот и я о том же: забудь о нем, как о предмете страсти, построй нормальные отношения со своим сыщиком и… короче, я же знаю, что ты всегда мечтала о семье, в отличие от меня!

– А с чего ты вообще об этом заговорила? – поинтересовалась Алла, чувствуя, что не просто так подруга подняла эту тему.

– Мономах не один.

– Даже не сомневаюсь – у него всегда кто-то есть!

– На этот раз, похоже, все серьезно. Ты с ней знакома, это Нелидова.

– Главврач больницы?

Марина молча кивнула.

– А почему ты решила, что…

– Ты бы видела, как они общаются – как любовники, причем не просто соседи по постели, а близкие люди: она выговаривала ему за то, что он не рассказал ей о своих проблемах со следователем… Короче говоря, Нелидова ведет себя так, словно имеет все права на Мономаха, а он и не пытается возражать! Вот почему я предлагаю тебе забыть о нем, как о мужчине, и думать только о работе.

– Мариш, я только о ней и думаю, – улыбнулась Алла, надеясь, что ее улыбка не выглядит фальшивой: слова подруги о том, что главврача больницы и Мономаха связывают романтические отношения, причинили ей боль, хотя даже самой себе она ни за что не призналась бы в этом. Она говорила себе, что он не один, у него непременно должна быть женщина, но надеялась в глубине души, что все это несерьезно. Но может ли быть «несерьезно» с главным врачом учреждения, в которым Мономах работает? Слишком рискованно, ведь в коллективе все всем становится известно, рано или поздно, да и крутить любовь с начальницей, не имея серьезных планов, может быть опасно! Замужем ли Нелидова? Вдруг их отношения – всего лишь секс без обязательств? С другой стороны, не доверять Марине нет никаких причин: она достаточно наблюдательна, чтобы понять, что происходит между двумя людьми.

– Я думаю только о работе, – повторила Алла, как будто пытаясь убедить в этом не только подругу, но и себя саму. – А еще о том, чтобы невиновный не попал под жернова системы, которые, как мы обе с тобой знаем, перемалывают в муку и виновных, и невинных, стоит им оказаться с этой самой системой один на один… Ну, что, может, закажем что-нибудь поесть? Я проголодалась!

* * *

Квартира в доме семнадцать по улице Кораблестроителей тоже оказалась пустой – во всяком случае, как ни трезвонили поочередно в звонок Дамир с Антоном, никто не отозвался. Когда Антон принялся стучать, распахнулась соседняя дверь, и в проеме показалась симпатичная юная мордашка в обрамлении намотанного на голову полотенца.

– Мужчины, вы что, обалдели? – недовольно вопросила мордашка, разглядывая незнакомцев. – Дверь же сломаете!

– Как хорошо, что вы дома! – воскликнул Антон, выступая вперед. – Вы, случайно, не в курсе, где ваш сосед?

– Который?

– Тот, кому квартира принадлежит.

– По-моему, он где-то за границей. То ли в Австралии, то ли в Канаде. Работает он там.

Опера переглянулись.

– А Полина… – начал было Дамир.

– Откуда вы знаете Полинку? – насторожилась девушка.

Оперативники почти одновременно предъявили удостоверения СК.

– Так вы не из опеки? – с видимым облегчением выдохнула она.

– Из опеки? – удивился Антон.

– Заходите! – скомандовала мордашка, распахивая дверь пошире и отступая в глубь коридора. – Меня, кстати, Роза зовут, – представилась она, когда все трое оказались в просторной гостиной, почти лишенной мебели. Шеин подумал, как мало для жизни нужно современной молодежи – телефон, компьютер да диван. Одежду можно попросту разбрасывать где попало, кухня давно стала пережитком прошлого, ведь можно заказать доставку… Ну, к счастью, ванная с туалетом пока не потеряли своей актуальности. Однако в гостиной Розы было довольно чисто: никаких предметов туалета, свисающих со спинок стульев – собственно, и стульев-то в комнате не наблюдалось – только небольшой раскладной диванчик, на противоположной стене – телевизор, под ним – тумбочка. Все.

– Так вы, значит, Роза, были знакомы с Полиной? – уточнил Антон, закончив глазеть по сторонам. Занятие не больно-то интересное в помещении, где взгляду не за что зацепиться. Ну, разве что за большую фотографию, висящую над диваном, на которой две девушки стояли, обнявшись, на фоне Казанского собора. Одна из них, определенно, хозяйка квартиры, а вторая, возможно, подруга или сестра.

– Были, – кивнула она, встав спиной к окну. – Дружили, можно сказать – ну, насколько могли дружить такая, как я, и… кто-то вроде нее.

– Что вы имеете в виду?

– Я – студентка, живу у тетки, которая переехала за город. Подрабатываю в кафе быстрого питания. А Полинка – она модель, вы знаете?

Шеин кивнул.

– Ну вот, а это означает – дорогие шмотки, пафосные тачки и богатые любовники. Только вы не подумайте, что я ей завидовала… Вернее, конечно, завидовала, но зла не желала: она хорошая была, Полинка. И не жадная.

– Почему вы так говорите?

– Она дарила мне косметику, вещи, которые я ни за что не смогла бы приобрести на те гроши, что зарабатываю! У нее случались частные показы, рекламные съемки, и ей перепадали всякие классные штучки… Так что, близкими подругами нас, конечно, назвать нельзя, но мы часто общались.