Бронеплиты ворот. Автоматические пушки, подвешенные на турелях к потолку. Сегментные створки внутреннего контура. Вот куда привели сборную Вавилона. Снаружи – полиуретан беговой дорожки, футбольное поле и трибуны.

Морфы держатся вместе. Трио уродов, надругательство над природой.

Китаец с индейцем. Родственные души?

Дамочки тоже нашли общий язык. Амазонке что-то вкачали, она ожила и вцепилась в ладошку секс-бомбы. Девушки молчат, испуганы, напряжены.

Скоро.

– Здравствуй, Максим. Живой, чертяка, живой. – Тучное тело вползло в зону обзора: пивной живот, бледная плешь и лицо в синих прожилках.

– Извините, мы знакомы? – Макс удивлен. Что это за человек? Как он оказался у ворот портала, ведь «Посторонним вход воспрещен»? Не игрок, не охранник… Как пробрался? Что ему нужно?

– Ты ж с начала сезона играешь. А я… Ну, вспомни! У тебя что, амнезия? Вспомни!

– Травма, контузия, не помню. Мы знакомы?

Сзади кто-то истерично захихикал. Первый труп, скривился Макс, истерика в строю – к первому трупу. Верная примета.

– Это тебе. – У толстяка на ладони таблетки и капсулы. Разноцветные, несколько штук.

– Мне? – удивился Макс.

– Тебе. Бери, не стесняйся. Витамины.

Удивляясь себе, Мцитури послушно проглотил две коричневые капсулы, три синих кругляка и пяток желтоватых прямоугольников. Зачем? Почему он это сделал?!

– А другим? Остальным игрокам? Мы ведь команда.

– Обойдутся. Ты, наверное… Ты не помнишь. Меня Касиус зовут. Для друзей – Касси.

– Очень приятно. – На самом деле Максу плевать на этого странного толстяка.

– Не поверишь, Макс, но когда-то давно в футбол иначе играли: без мин.

– Это уж точно – не поверю.

– А болельщики из года в год приходили фанатеть за своих любимцев.

– Из года в год? – Максу смешно. Средняя продолжительность жизни футболиста – два с половиной тайма. Вечность в сравнении с комариным писком.

– Из года в год! Это здесь и сейчас названия клубов – не больше чем торговая марка, логотип живодерни на выезде…

Сквозняк теребил пушок на шее шведа, стоявшего перед Максом.

– Вот, к примеру, ты! – Касиус вытаращил глаза. – Ты играешь за сборную Вавилона. А против сборной – боливийский «Стронгест». И что это значит, а?

Макс пожал плечами:

– Ничего.

– Правильно! Визжащие придурки на трибунах вряд ли знают, какие команды сегодня выйдут на поле. Они пришли посмотреть на то, как сорок человек будут умирать в течение полутора часов. Ты это понимаешь?!

Макс поморщился: незачем так орать.

– Я – командир саперной роты. Это я планирую разметку. Узор мой. Где и какие мины уложить, чтобы одна не сдетонировала от другой, сколько тротила отмерить, чтобы ослабить заряд, – это все я. Одна боевая мина обе команды за раз положит, понимаешь? Я должен такую мину кастрировать, чтобы одного убила, а остальных не тронула. И чтобы осколки зрителей не покалечили. Это искусство, Максим, настоящее искусство!

– Искусство? Быть убийцей – искусство? – Макс все еще не мог поверить, что этот толстяк действительно командир саперной роты. Макс представлял главного убийцу футболистов… ну, стройней, что ли.

– А хочешь, я расскажу, почему ты до сих пор жив? – Толстяк покраснел, носовым платком суетливо протер лицо и шею.

Жив до сих пор…

– Хочу. – Макс действительно хотел это знать.

– Ты знал разметку каждой игры. Ты знал узор. Знал, куда можно ногу поставить, а куда нельзя. К черту везение, ты просто знал. И сейчас знаешь. Но за все нужно платить. Ты помнишь цену, Максим Мцитури?

Цена? Что еще за…

Может, все дело в автоматных грядках?

Дверь с грохотом распахнулась.

Сначала в рабочий кабинет Макса ввалилось жирное брюхо, а затем уже остальные части тела куратора. Этот самоуверенный вояка – один из многих, что ошивались в Технопарке, – был не на шутку взбешен.

Макс даже не пытался запомнить имена и звания военных. Азиатские лица майоров, полковников и генералов практически не отличались: невыразительные, без родинок и прыщей, носы пуговками. И этот такой же. Стандартная модель военного-буси типа «офицер обыкновенный». Скорее всего клон. С некоторых пор Министерство обороны завело моду использовать специально выращенных бойцов. Комитет по правам людей и зооморфов усердно делал вид, что не замечает эти генные художества. С армией надобно дружить. Мало ли…

Серый пиджак куратора неприлично расстегнулся, не смея стеснять желудочную мозоль, выпирающую из-под ремня.

– Ахо! Бакаяро![50]

Макс с сожалением отложил единожды надкушенный бутерброд и лучезарно улыбнулся гостю. Мол, коллега, что это вы такой взъерошенный? Игнорируя улыбку Макса, вояка через весь кабинет – обутый! – рванул к столу, марая татами надраенными до блеска ботинками.

– Как?! Как это произошло?! Как это вообще могло случиться?! Я тебя спрашиваю! Ты отдаешь себе отчет?! – У куратора истерика или же психическое заболевание, требующее немедленной госпитализации и шоковой терапии. После трепанации и клистира.

Насладившись видом багрового лица гостя, Макс перевел взгляд на золотых карпов, нарисованных на обоях. Откинувшись в кресле, он подмигнул куратору:

– Уважаемый, кричать не надо. Вы же не дома.

– Что?!! Да как ты… щ-щ-щенок!!! Из говна достали, обратно и закопаем!!!

– Уважаемый, будьте добры, покиньте мой кабинет. – Макс встал из-за стола. Рукав его кимоно указал куратору, куда именно тому уйти. – Вы плохо слышите или вызвать охрану?

На лице вояки одновременно отразились недоумение и гнев, подбородок задрожал.

У порога куратор обернулся:

– Сгною.

Дверь мягко закрылась. В воздухе витал отчетливый запах пота и дорогого табака. Montecristo Habana или Cohiba?[51]

Сев в кресло, Макс перепрограммировал код замка. А то врываются, понимаешь, без стука.

Противно задребезжала приклеенная к столешнице пленка телефона – чудо нанотехнологий, голограммная трубка, звук, направленный с учетом координат абонента в пространстве.

– Да? – выдохнул Макс, убирая челку с лица.

– Максим Леонидович, с вами желают пообщаться… – Не дожидаясь команды, виртуальная трубка сама «прижалась» к уху.