Никак что-то! Паника.

Стас засуетился, дернул резче – вспышка обожгла пальцы.

Бегом, назад, залечь, спрятаться! Сейчас как жахнет!

Тонкие женские пальцы коснулись сенсорной панели.

На экране проступила надпись: «Активировать голограммное управление?» Под надписью стандартные варианты: «да», «нет», «отмена». Ноготок, блестящий от прозрачного лака, выбрал отмену. Нет ни сил, ни желания смотреть в глаза друг другу.

Дождь. Как только мальчишка ушел на Другую Сторону, так сразу и полило. Знак? Знамение? Махэо, какая все это ерунда! Правы психологи Технопарка: слишком долгое пребывание в квазиреальности – еще та нагрузка для центральной нервной системы. Проще говоря, от всех этих заброшенных домов, мин и троп можно умом тронуться. Новомодные психотропы так не шибают по черепу, как индейская мифология, воплощенная в жизнь.

Признай, милая: ты сошла с ума. Немолодая уже женщина хихикнула, ее длинные седые волосы укрывали спину до самых ягодиц. Ты не в себе, красотка. Извини, так получилось…

Дождь. Для аборигенов, обиженных судьбой, генералами и яйцеголовыми парнями, этот ливень смертельно опасен. И потому аборигены прячутся в метро, под промасленными шкурами вигвамов, в ненадежных зданиях, любовно называемых «домами».

Ты хоть помнишь, как тебя зовут? А? Или постоянное чувство опасности напрочь вытравило воспоминания о прежней, нормальной жизни?

Катрин.

Так тебя зовут. Катрин.

Сотню раз повтори, чтобы не забыть: Катрин, Катрин, Катрин, Катрин…

Женщина улыбнулась. Ей нравилась подсветка экрана – оптимальная цветовая гамма, наиболее приемлемая частота, все сгенерировано с учетом артериального давления пользователя, частоты дыхания, пола, роста, веса и еще тысяч параметров, соотнесенных с характеристиками окружающей среды, – и пожалуйста, приятно смотреть, экран не напрягает сетчатку и даже наоборот: полная релаксация, нервные окончания атрофируются до состояния кожных покровов пса бойцовой породы. Или зооморфа-футболиста. Что в принципе одно и то же. Ну, почти.

Есть вызов. Тончайшая мембрана вибрировала, передавая напряжение, гнев, ярость и… любовь? Нежность?

Мужской голос, хриплый, резкий:

– Катрин, ты?!

И тихо, почти шепотом:

– Зачем ты так?

И как ему объяснить, что она не знает зачем. Просто так получилось. Наверное, это из-за дождя. Или потому, что она давно уже сошла с ума, не выдержав крови, боли и грязи этого мира. Или…

Она пожала плечами, хотя и знала, что абонент ее не видит:

– Мы на прослушке?

– Обижаешь.

Как бы это попроще объяснить… Все из-за дождя. Да, из-за него! Отравленная кислотой вода льется из причудливых фиолетовых и желтых облаков. Хотя попадаются иногда и салатовые, и ярко-розовые. Здесь такими облаками никого не удивишь – они опрокидывают на междутропье тонны конденсата, чтобы мины лучше росли, чтобы корпуса гранат сплетались с взрывателями, чтобы вообще вся кристаллическая жизнь получила очередную порцию допинга.

А Катрин непогода не страшна. Шаткие крыши развалюх пугают ее больше, чем перспектива химических ожогов. Ее окружает силовая сфера, совершенно прозрачная, невидимая. Генератор встроен в бедренную кость и пока, тьфу-тьфу-тьфу, ни разу не сбоил. Маслянистые капли разбиваются о защитное поле и стекают в травы междутропья.

У христианских святых были нимбы над макушками. Боги этого мира «нимбами» отделились от внешней среды полностью.

Наверное, во время дождя шар силового поля – зрелище весьма занимательное. Увидят аборигены – появится легенда о колобке-людоеде или, скажем, о русалке в янтаре, или о косматом лешем, заговаривающем дождь.

Тишина в эфире затянулась, и потому он первым нарушил молчание:

– Ты до сих пор любишь его?

Она улыбнулась. Мужская ревность иногда приобретает самые причудливые формы. Оказывается, господину Касиусу Самборскому плевать на случившееся ночью, его тревожит прошлое – крохотный роман Катрин с молодым сотрудником Технопарка, подающим надежды, таким сладеньким… А Старый Сокол мужа не заинтересовал. Странно.

– А как тебе мальчик? По-моему, ничего. Мы приятно провели время после заката. Ты ведь смотрел? Тебе понравилось? Тебе вообще нравится быть оком бога?

Тишина. Треск, хруст. Помехи? И опять его голос:

– Ты не ответила, Катрин.

– Касси, дорогой, что ты хочешь от меня услышать?

– Ты до сих пор любишь его?

Гнев, затаенная ярость – чувствительность коннектора позволяет уловить оттенки эмоций и передать их на неимоверное расстояние, измеряемое вовсе не километрами.

– Я всю ночь трахалась с вонючим малолетним дебилом, а ты спрашиваешь, люблю ли я его до сих пор?!

– Ты старуха, Катрин. Тебе давно не двадцать. Что ты делаешь с собой, со мной? Что ты делаешь, Катрин?!

Внезапно ее кураж улетучился.

– Да, я старуха. И мне пришлось очень постараться, чтобы мальчишка меня захотел. Ты помнишь, какую дрянь мы, молодые, жрали, чтобы усилить влечение? Эта дрянь отлично растворяется в спирте…

– Ты так ненавидишь меня? За что?! Скажи мне за что?!

– Касиус, успокойся, соберись. Я люблю только тебя, ты же знаешь… – Ей надоел этот разговор, зря она связалась с благоверным. Шутка не удалась.

– Катрин, ты же специально подставилась с эвакуатором, зная, что я не смогу выдать тебя. Зачем ты отправила к нам статиста? Ты же подписала ему смертный приговор!

– Самборский, ты все сделаешь как надо, я знаю. А эвакуатор… Статист активировал «коридор», затем уничтожил прибор. Гарантийный срок его эксплуатации закончился месяц назад. Так что спишу, и всё, у меня еще один есть.

Катрин хихикнула, вспомнив, как она разыграла бедного мальчишку. Как же легко он поддался внушению, никаких блоков в сознании, вообще нет защиты – простейшим гипнозом из него можно было лепить все что угодно, как из пластилина. Стена, пробежки… Эвакуатор можно было активировать где угодно и когда угодно. А Стена – это всего лишь старинный символ, красивый и загадочный.

– Из-за тебя, Катрин, у меня будут неприятности. И весьма серьезные!

Брюзга.

– И объясни мне, зачем ты заставила статиста бегать?

– Я научила его не смотреть под ноги. Всего лишь эксперимент был…

Два человека, муж и жена, два коннектора и два голоса. А между ними – хрупкий мост, соединяющий реальности, норму и уродливую мутацию.

– Прощай, любимый. Звони, если что.

– Прощай, Катрин.

* * *