— Не волнуйся, — добавил он тихо. Его губа продолжала кровоточить, и он слизнул проступившие алые капли. — Я никому не скажу. Не хватало, чтобы меня засмеяли, — пробурчал под нос.

С этими словами файер вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

В назначенный час мы с Рином стояли у ворот в особняк Альтенайров. Стоило только догадываться, о чем в этот момент думал аквер, а вот я внутренне билась в истерике, как только пришло время реализации нашего плана. Я готовилась к этой вылазке добрую половину весны, но меня всё равно била мелкая дрожь. Правильно ли я поступаю? Какие действия от меня требуются? Не закончится ли это так же, как в прошлый раз?

— Вот, возьми. — Парень протянул мне… телефон. — Сможешь со мной связаться, если возникнут какие-нибудь трудности. На один звонок заряда хватит.

Тупо уставилась на устройство в его руках, а в голове одновременно всплывала картина о том, как получила первый такой.

— Это инициатива Ойи, — В прошлый раз Рин так же протянул мне вещицу, немного позднее варварски украденную Сириусом. — Если тебе что-то понадобится. Хотя я бы тоже мог тебе подарить…

— Я не могу это взять. Мне нельзя.

— Да брось.

— Я… не могу это взять.

— Да брось, — с той же, играющей на губах, усмешкой настаивал парень. — Экстренные ситуации требуют экстренных мер. Если с тобой что-нибудь случится в этом аквариуме — никогда себе не прощу. Бери.

— Ни к чему хорошему не приведет… — на выдохе произнесла я, засовывая устройство связи в сумку-мешочек, висящую на запястье.

— Не забудь.

— Не забуду.

Куда уж там забыть, если по второму кругу пошло? Может, ничего не должно повторяться? Может, одни и те же события приводят к одному и тому же исходу? Эх, ладно. Будем надеяться на удачу. Если я чем-то разгневала Сезона, подобными мелочами не улучшу его расположение к себе.

Но пришла пора расстаться с Рином и ступить на территорию злополучного особняка, в недрах которого творятся ужасные вещи. С виду и не скажешь, что в таких богатых хоромах у кого-то хватило ума развить целую подпольную лабораторию по изучению и улучшению нейтралов. Даже думать об этом мерзко.

Экипажи гостей заполонили подъездную дорожку возле фонтана. Разумеется, фонтан — обязательная часть любого маломальского жилища детей стихии воды.

Поднялась по ступенькам, протянула приглашение двум разодетым верзилам на входе. Им, как мне кажется, и силы-то стихийные без надобности. Одной только физической хватит, чтобы «безбилетников» на порог не пустить.

Магия и впрямь пропитала каждый квадратный метр особняка, потому что… меня пропустили. Вот так просто. Распахнули двери перед нейтралкой в синем парике и вечернем платье. Так что я учтиво улыбнулась обоим и вошла в холл, устеленный светлой, натертой до блеска, плиткой. Разобраться бы в хитросплетениях этого места, в его длинных коридорах и сотнях дверей, коими оно утыкано. Ясно одно — выше первого этажа смысла подниматься нет. Правда, мою задачу этот факт нисколько не облегчает.

Есть ли смысл заходить в общий зал? Беседовать с гостями о вещах, в которых я смыслю совсем немного? Или начать поиски сразу? Жаль, что в первый раз мне так и не довелось выбраться из подвала. Хоть одним глазком прикинуть примерное месторасположение.

Насвистывая незамысловатую мелодию, прошмыгнула в противоположную от шумного крыла сторону. Если кого и встречу по пути, то совру, что искала туалет. Актуально во все времена. А пока у меня есть несколько часов до окончания званого ужина, потратить их нужно с пользой. Другая такая возможность мне вряд ли представится. Не в текущей реальности уж точно.

Значит, ищем спуск вниз, да? Или что-то похожее на него. Что ж, поехали.

Оглядываясь по сторонам и ненадолго задерживая взгляд на картинах в серебристых рамах, потихоньку продвигалась вглубь. Вот, до чего я докатилась, Сезон, по твоей же указке. Рыскаю, как мышь, в доме высокопоставленных стихийников. Если меня за этим делом застанут…

— Девушка, а вы куда?

Чей-то оклик раздался за моей спиной. Уверена, что адресован он мне, но вместо того, чтобы обернуться и поведать легенду о поисках уборной комнаты, от страха припустила вперед.

— Стойте! Подождите!

Неудобный узкий подол мешал набрать оптимальную скорость, дабы избежать встречи с преследователем.

— Да остановитесь же, девушка!

Так бы я и летела дальше по коридору, не разбирая дороги, если бы прямо передо мной не возникла водяная преграда метра два в высоту. Не хватило каких-то нескольких сантиметров, чтобы меня не окатило водой с головы до ног. Резко притормозила. Обернулась.

Вот уж кого точно не ожидала увидеть в стенах этого особняка, так это…

— Мори?

Дворецкий из поместья Шина Вальери, поправляя очки, направлялся ко мне, облаченный в строгий костюм цвета моего парика. Очки он, кажется, поправлял, не доверяя собственным глазам.

— Леди Дельфина?

Парень остановился в одном шаге от меня, присматриваясь и обводя глазами каждый элемент моего маскировочного облачения. А я-то думала, что Рин загримировал меня достаточно хорошо.

— Что вы здесь делаете? — В его голосе не было осуждения. Только искреннее удивление.

— А… ты? — криво улыбнулась я. — Разве, не в поместье Вальери служишь?

— Это мой отчий дом.

— Отчий? Мори, ты… Альтейнар?

— Третий брат, если быть точным. Да.

Моя челюсть едва об пол не ударилась, и я тактично прикрыла рот ладошкой.

Выходит, всё это время о любых вещах, связанных с Сириусом, я могла спросить напрямую у него? Тогда почему Рин молчал об этом? Почему не додумался организовать нашу встречу и разговор с разоблачением?

— Теперь ваша очередь, леди Дельфина — сдвинул аквер брови. — И почему вы так… странно одеты?

— Я… ищу твоего младшего брата. — Не видела никакого смысла в том, чтобы темнить перед этим стихийником. В настоящий момент Мори — единственный, кто способен помочь мне на финальном этапе поимки.

— Сириуса?

— Пожалуйста, помоги мне, — вместо объяснений попросила я о помощи.

Всё равно магия не даст мне поведать о причинах. Не даст возможности рассказать, с чем связан Сириус и какую опасность представляет. Мне просто нужно его найти. Всё остальное сделаю сама.

— Если хотите найти Сириуса, то пришли не по адресу. Он больше не живет здесь.

— Как давно?! — сердце рухнуло в пятки.

— Месяц? Полмесяца? Я и сам редко здесь появляюсь с тех пор, как устроился к Вальери.

— А могу я взглянуть на ту комнату, где он проживал?