Рин, откатив форму мифа, сидел напротив и напряженно молчал. Мой странный поступок, должно быть, вывел его из колеи и обида на лице уступила место беспокойству и растерянности.

— Не надо было… — наконец, глухо заговорил он. — Я не хотел доводить до такого…

Сейчас аквер больше напоминал Миши в детстве, на которого свалили очередную пакость. Тот был любителем извиняться и испытывать глубокое чувство вины за то, чего не совершал.

— Ужасно… — потерла уголки глаз кончиками пальцев.

Я уже смирилась с перемещениями во времени и пространстве, с затыкающей магией, но попасть под прямое воздействие силы убеждения? Он Сезон или великий маг и чародей? Второе произрастает из первого? Или наоборот?

— Ты бросилась в воду, — уставившись в невидимую точку перед собой, констатировал Рин. — И поплыла вперед. Быстро. Хотела покончить с собой.

— Что? — отпрянула я от стихийника. — Нет, нет!

— Тогда что это было?

— Я увидела… кое-кого, — вновь не стала рассказывать всю правду. А скажу, что Сезона, и меня даже друзья примут за сумасшедшую. — И поплыла… а оно вот… вот так.

Поджала ноги, обняла колени руками, и меня тут же накрыли оброненным мною же на склоне пледом.

— Спасибо. За то, что вытащил, тоже спасибо.

— Но кого ты могла встретить на частном пляже? Мне проверить?

— Спасибо. Рин, — постаралась я окончить расспросы на этом. — Уже не важно. Померещилось, может.

— Похоже на то.

Мы замолчали, наблюдая за тем, как низкие волны разбиваются о берег. Еще несколько минут назад эти волны обрушивались на меня с высоты в метр или два. Сердце до сих пор отчаянно колотилось в груди.

За что? Что я сделала не так?

— Знаешь, Рин, — первая не выдержала я, — что бы ты там про меня и мои планы ни надумал, я никогда не пошла бы против нашей дружбы. Это… самое дорогое, что у меня есть. Ты, Ойя и Миши. Да, иногда я… я веду себя странно. Особенно в последнее время… — стерла слезу, предательски побежавшую по щеке, — но даже при этом никому из вас не желаю плохого.

— Ты…

— Нет, — оборвала я его. — Заткнись, Рин. Дай мне сказать. Ты опять начнешь задавать глупые вопросы вроде «Почему ты всё еще считаешь нас друзьями?», «Почему детская клятва так важна для тебя?» или «Кто из нас тебе нравится больше?». У меня есть ответ на них. Один единственный. — Уткнулась носом в коленки, зажмурилась. — Я люблю вас. Я всех вас одинаково сильно люблю и никогда, никогда, никогда не смогу определиться, кого больше. Но когда-нибудь, рано или поздно, — голос задрожал, — я потеряю вас. И потеряю лучших друзей, а не… не тех, с кем меня связывает нечто большее. Ты… ты понимаешь, Рин?

— Боишься потерять нас? — присев на корточки напротив меня, парень обхватил мое лицо руками. — Этого никогда не случится. Мы никогда, никогда, никогда, — громко прошептал он, — тебя не оставим. Всегда будем рядом. Так, как сейчас.

— Но как же семья?

— А мы не похожи на семью?

— Рин…

— На одну большую, дружную…

— Рин!..

— …немного нестандартную, зато крепкую…

— Прекрати!

— Это мы боимся потерять тебя, навсегда оставшись во френдзоне и наблюдая за тем, как ты всё дальше от нас отдаляешься. Я говорю не только о себе. Я говорю об Ойе и Миши в том числе.

Произнеся это, аквер переключил внимание куда-то за мою спину, но я и сама уже почувствовала присутствие файера и террера, их запахи, тепло их стихийных аур.

— Нет. Я не дам вам сломать свои жизни из-за меня. Мы друзья. — Обернулась к стихийникам за спиной. — Друзья. И вообще, уже поздно. Ложитесь спать. И я пойду.

Встала с песка и на негнущихся ногах направилась в дом, постепенно набирая скорость. Чтобы никто меня не позвал, не окликнул, чтобы не бросил вдогонку очередной неудобный вопрос.

Поднялась на второй этаж, зашла в свою спальню, захлопнула дверь и съехала по ней вниз. Но не успела избавиться от лихорадочно бегающих в голове мыслей, как в дверь тихо постучали.

Не прогонять же.

Вдохнула, выдохнула, отряхнулась, оторвав пятую точку от пола. Только после этих манипуляций открыла.

— Что?..

Не успела спросить. Влажные губы Рина коснулись моего лба.

Сколько нежности было в этом поцелуе трудно передать словами. До самой глубины души дотянулся губами, и я просто закрыла глаза, наслаждаясь каждой секундой интимного момента.

— Будь рядом, — оторвав губы от лба, Рин уткнулся в мою макушку. — И завтра, и всегда. Вот так будет правильно. Да, так будет лучше всего.

— Нормально? Держишься? — осведомился Ойя, регулируя стремена.

Я первый раз сидела в седле, но ощущения были… немного тошнотные. Так высоко от земли. Если упаду — и шею сломать можно. Но чтобы произвести должное впечатление на друзей, упрямо стиснула челюсти и взялась за поводья обеими руками.

— Под бока пятками ударь слегка и корпус вперед наклони, — скомандовал Рин, и я успешно последовала наставлениям.

— Ой, она пошла! Пошла!

В один момент забыла всякий страх, как только белая лошадь сделала первый шаг. Затем второй, третий, и вот я уже… эта самая… наездница самая настоящая.

— Держись в седле ровно! — сделал Ойя замечание, вышагивая рядом. Я выпрямилась. — Не забывай, что ты — принцесса.

— Я принцесса, — пробубнила под нос, вживаясь в непростую для себя роль.

— Змея впереди, сэр Рин! — маленький файер вскинул руку с деревянным мечом, а пальцем ткнул в заросли невысокой травы. — Защитим принцессу любой ценой!

— Это шланг, — правильный Миши сразу заметил подвох.

— Сэр Миши!!! — одновременно встрепенулись мальчишки.

— Я придумал! — в голове Рина возникла очередная интересная и умная идея. — Миши — это на самом деле темный маг, который превратит шлаг в змею, как только лошадь принцессы Дельфины будет проходить мимо!

Все восприняли нововведение положительно. Кроме самого террера, явившегося домой с парочкой синяков.

Самый страшный и ответственный день в жизни каждого аквера наступил, освещаемый ярким солнцем и щебечущий прилетевшими с зимовья птицами. Шутка природы, что в такое замечательное утро нам приходится сопровождать Рина на столь неприятную процедуру в центральную больницу Игнипорта.

В этот раз я не опоздала и беспрепятственно вошла в здание вместе с ребятами.

Жутко пахло формалином, жженым пластиком и пылью с силиконовых перчаток персонала. Медсестры сновали туда-сюда, подготавливая кабинеты к переливаниям, а ближе к середине дня ажиотаж начнется за стойками регистрации. Неявившихся на сбор акверов в обязательном порядке уведомят о скором приезде стражников правопорядка к местам их проживания.