— вот принцесса вслед за Таей видит покрытое грубыми шрамами мужское тело, но находит его не великолепным, а невыносимо отвратительным.

— вот дом Кайла, полный слуг-зомби, тот дом, в который ей придется переселиться после свадьбы, — и принцесса отчаянно решает, что лучше сгинуть в одиночестве могилы.

— и последнее: Кайл касается поцелуем ее руки и обещает часто навещать во дворце — последняя капля, после которой принцесса с истошным воплем отшатывается и всеми мыслями старается убежать прочь от Таи, от кошмарного будущего и мерзкого жениха-некроманта.

— Нет, нет, никогда, никогда! — в ужасе забормотала принцесса, сжимаясь в комочек, закрывая голову руками и прижимая ее к согнутым коленям. — Гера, Герочка, спаси меня!!!

«Прекрати истерить! Твое настоящее, родное тело уже во дворце, лежит на пуховой перине и сладко дрыхнет! Дворец полон слуг, готовых прислуживать тебе по первому зову, там папа-король, готовый потакать всем твоим капризам — ты же мечтала вернуться! — напомнила Тая. — Давай, сейчас ничто не помешает нам обменяться телами!»

— Нет!!! — завопила принцесса так громко, что Тая удивилась, не услышав в коридоре топот бегущей медсестры.

А дальше… принцесса всеми силами начала отгораживаться от старшей сестры. Тая всеми чувствами ощущала, как принцесса возводит между ними неприступную стену отчуждения, как отталкивает от себя ее эфемерное тело, не желая пускать Таю в ее собственное тело!

«Я останусь здесь! Меня Гера не бросит! Я буду его женой! Я буду лучшей женой на свете, слышишь?! — донесся до Таи вопль принцессы, ставший теперь приглушенным. — Не приходи больше! Ты не нужна мне, не нужна здесь, не нужна Гере!!! Уходи и живи там!»

Мысленный голос принцессы становился тише и глуше, Тая видела, как ее родное, взрослое лицо становится злым, решительным, каменно-твердым, как ее родные руки рассекают взмахами воздух, пытаясь прогнать вон ее дух.

В Тае всколыхнулся праведный гнев: что эта малявка надумала?! Тая резко, без колебаний нырнула в свое родное тело — и ее будто огнем обожгло и вышвырнуло обратно под гневный крик принцессы:

— Не пущу, прочь! Мое тело, моя жизнь! Моя!!!

Тая пыталась и пыталась отвоевать право на то, что имела от рождения, на то, чего успела добиться за двадцать шесть лет своей жизни, но все отчетливее понимала, что против воли Таяры обмен телами ей произвести не удастся. Похоже, здесь действовал всеобщий принцип высшей магии: принцип необходимости добровольного согласия и не причинения вреда.

«Но я хочу вернуться в собственное тело!!! — закричала Тая, безнадежно взывая к Небесам. — Вред — не пускать меня туда!»

Но высшие силы посчитали иначе: Таю с силой потянуло из родного мира обратно в волшебное королевство и противостоять этой силе она не могла. Видение больничной палаты и собственного лица (бывшего лица, похоже) стало размытым и задернулось плотной пеленой. Тая перестала ощущать чувства принцессы, перестала считывать ее мысли, к ней пришла убежденность, что будет стоить больших трудов просто уголком глаза глянуть на родной мир.

Из родного мира ее изгнали.

Навсегда.

Без шанса на возвращение.

Тая проснулась еще до рассвета на треклятой пуховой перине. Выбралась из-под одеяла, включила магический ночник и подошла к зеркалу, отразившему толстое девичье тельце с очень угрюмым круглощёким лицом.

— Теперь это я, — сказала себе Тая и стиснула зубы.

Для чего она столько лет училась в школе, потом в университете, в интернатуре?! Для чего так старалась всему обучиться и накопить денег на ординатуру?! Столько лет мечтала стать хирургом?!

Ее лишили этой мечты, лишили собственной жизни, все ее достижения присвоила эгоистичная девчонка, палец о палец в своей жизни не ударившая. Отныне и присно это принцесса Таяра — дипломированный врач, взрослая самостоятельная женщина с красивой фигурой. А Тая — нелюбимая всеми, кроме родителей, толстая принцесса, в стране, в которой неизвестно само слово — хирург. И где все ее знания — малоинтересный людям хлам нетрадиционной медицины, поскольку магия целителей лечит верней и надежней скальпеля и ниток.

Нет, она не откажется от своей мечты! И тело свое вернет — ведь они с сестрой близнецы, ей стоит просто похудеть, повзрослеть, и ее привычная внешность к ней вернется. Тая принадлежала к девушкам того типа, что поздно расцветают: до пятнадцати-шестнадцати лет — гадкие утята, а потом за два года неузнаваемо преображаются в белых лебедей. Сейчас печальнее всего было видеть заплывшие жирком узенькие глазки-щелочки, сверкающие из-за толстых щек, вместо привычных широко распахнутых золотисто-карих глаз.

— Я — это я, в любом теле, — твердо сказала себе Тая. — Не унывать, не раскисать, а разгребать бардак в жизни принцессы и налаживать ее так, чтобы не стыдно было зваться ее именем. Среди кучи минусов есть плюс — мне не придётся волноваться за Кайла, когда он уедет на границу Мертвых Земель, не придётся переживать о надёжности его якоря. И мечту стать хирургом я реализую здесь! В конце концов, я дочь короля и невеста некроманта, а большие связи в любом мире способствуют быстрой карьере и реализации мечтаний, верно?

Тая мрачно усмехнулась и отвернулась от зеркала. Время бесполезных надежд вернуться в родной мир прошло, наступило время жить в новом настоящем. Не нужно выдумывать для счастья слишком много условий, и тогда стать счастливым можно где угодно, стоит лишь приложить усилия.

Держись, волшебное королевство, у тебя появилась новая принцесса!

Что вас беспокоит, жители моей страны? Опытная принцесса-патологоанатом мигом установит причины любых расстройств! Правда, есть один минус: возможно, ей сперва потребуется сделать вскрытие. Но даже в этом минусе есть плюс: ее жених-некромант мигом поставит вас на ноги!

Первые часы своей новой жизни Тая провела, тщательно прорабатывая все воспоминания принцессы. Теперь сделать это не представляло труда: все, что происходило с прежней владелицей тела, легко разворачивалось перед мысленным взором Таи, перетекало в ее собственные воспоминания, становилось ее собственными воспоминаниями, как и знание местного языка — ее собственным знанием. Уже не приходилось вспоминать посещения этого мира в детском возрасте, припоминая иномирные слова — память принцессы полностью распахнула ей свои хранилища, став личной памятью Таи, ощущаясь ею как личная память. Почему вдруг стало именно так? Тая предположила, что это результат того, что она бесповоротно и окончательно смирилась с мыслью, что отныне и навсегда тело принцессы — это ее собственное тело. Или результат того факта, что путь в родной мир для нее действительно навсегда закрыт, она по-настоящему стала принцессой Таярой, без всяких оговорок. Радовало, что и собственная память осталась при ней в полном объеме.