дело, но хоть что-то. С визгом шин по серпантину на дорогу вырулил черный фургон.

– Упрямый, гад, – прорычала я.

– Стреляет! – предупредил Ри.

И я среагировала мгновенно, вывернула руль, ныряя в ближайший проулок под грохот пуль. Машина проехала дальше по дороге, ведь не могла нас преследовать по столь узкой улочке. Но радовалась я недолго, ведь он нагнал нас на следующей улице. Судя по всему, у него в поддержке не менее сильные сканеры, чем у меня.

Погоня длилась минут пятнадцать, за это время я успела припомнить весь свой запас ругательств, хотя Ри все равно меня превзошел. Мы неслись на пределе скорости, стараясь избегать перестрелок. И оставалось радоваться тому, что в ночное время на дороге мало машин. Но и везти нам не могло вечно. И Ри, и я это понимали, как и наш преследователь.

– Убирай его! – приказ Ри ударил по натянутым нервам тупым ножом.

Его руки скользнули по моей талии, чтобы вложить в мою ладонь пистолет и перехватить руль слайдера. Легко сказать. Но и выбора нет. Я должна это сделать. Через короткий удар замершего в испуге сердца, я ударила по тормозам. Моя уверенность в напарнике была так сильна, что я даже не держалась. Ри вывернул руль, разворачивая слайдер на девяносто градусов к фургону за нами. Вскинув руку с пистолетом, я прицелилась. Секунды сливались в вечность, сознанием владела только одна-единственная цель. Но, как оказалось, весьма сложная.

Окна фургона оказались тонированными и непроницаемыми для сканирования. Даже захоти сейчас убить его, не попала бы. А надеяться только на удачу глупо. Потому со следующим ударом сердца рука опустилась, а палец уверенно нажал на спусковой крючок. Покрышки с грохотом лопнули. Мобиль вильнул, его занесло, рвануло в сторону, пока он не остановился, ударившись боком о столб. Боковое окно оказалось открыто, позволяя увидеть зашевелившегося у руля мужчину. Этот выстрел дался тяжелее предыдущих. На этот раз пуля попала в его плечо.

– Ли, – рыкнул Кристиан.

Окулус засиял красным, предупреждая активацию сильного артефакта. Перехватив руль, я ударила по газам, разворачивая слайдер. Сзади грянул взрыв, ударивший в спину волной тепла и давления. Фургон со скрежетом металла о серпантин развернулся и унесся прочь.

– Дерьмо, – прокомментировал Ри ситуацию.

Это еще мягко сказано.

Как только оторвались от погони, я на пределе скорости направила слайдер к убежищу. К счастью, Ри сообщил, что кровотечение остановилось. Кажется, организм оборотня осознал близость возможной кончины и принялся активно бороться с напастью. Но все равно, спуск в лабораторию прошел медленно. Ри опирался на мои плечи, но молчал, хоть я нутром ощущала кипящее в нем негодование. Как только оказалась в ставших почти родных стенах лаборатории, стало чуть легче. Здесь расположенные по периметру артефакты предупредят о возможной угрозе и защитят от опасности. Привычно пахло машинным маслом. На выстроившихся вдоль обширного помещения столах громоздилось оборудование, детали и инструменты. Еще больше их было в металлических ящиках и на подвесных полках. В дальней части лаборатории располагались техномагические станки для варки и выплавления деталей.

– Ты должна была его убить, – припечатал Ри, когда я принялась зашивать рану на его плече.

Пуля прошла навылет, не задев важных артерий, но крови он потерял знатно. Промолчала, полностью сосредоточенная на деле, хотя и слегка удивилась тому, насколько долго он сдерживал недовольство.

– Стекла не пропускали сканер.

– Потом-то у тебя был шанс, – справедливо заметил Ри, сверля меня взбешенным взглядом.

– Не хватило обзора.

– Нормальный у тебя был обзор! – вскипел лис, оттолкнув мои руки, отчего нить, которой я зашивала рану, порвалась. Он схватил со столика спирт, плеснул им на рану и соскочил со стола, следом хлебнув жидкость из пробирки. – Он чуть не убил меня и мог убить тебя! А ты все равно его пожалела!

– У меня был плохой обзор, Ри.

Он стремительно развернулся ко мне, резко замахнулся. А я зажмурилась, сжавшись в ожидании удара. Раздался грохот, когда Ри смахнул со стола поднос с медицинским оборудованием.

– Не надо мне врать! – крик Ри оглушил не хуже выстрелов пистолета.

Его глаза пылали желтым светом в полутьме лаборатории. Я отступила назад, схватившись за край стола, боясь упасть на ставших вдруг ватными ногах. Из глаз брызнули слезы, а с губ сорвался всхлип. Кажется, эта разборка стала последней каплей. Сначала я думала, что потеряла его, потом неизвестность во время операции.  Следом погоня, перестрелка, а теперь эта ссора.

– Хочешь правду?! – вдруг разъярилась я, прямо встретив взбешенный взгляд напарника. – Я не имею права убивать, понял!

Сделав шаг к лису, с силой толкнула его в грудь, отчего он зашипел от боли.

– Потому что это нарушит гребаный баланс! Потому что я – гребаная Королева! – провела ладонью по лбу, делая на мгновение тавро правителя видимым.

– Вот дерьмо, – медленно произнес он, протянув руку к моему лицу, но так и не коснулся меня.

Ри взирал на меня ошеломленно, неверяще, будто видел впервые. Впервые он предстал мне настолько растерянным, что это вышибло все силы из меня.

– Одевайся, – буркнула я. – Мы возвращаемся в квартиру.

Отвернулась от него и присела, чтобы собрать с пола разбросанные Кристианом вещи. По щекам текли злые слезы, а плечи сдавливали усталость и уныние. Зачем сказала? Это не его бремя, а только мое. Ри присел возле меня на одно колено и молча принялся мне помогать, лишь на мгновение сжал мою ладонь своей, одним этим жестом поддерживая и успокаивая.

«Знаю, Ри, все будет хорошо».

Глава 14. Проклятый лис

В квартиру мы вернулись в десятом часу дня. Вымотанные, усталые, напряженные после моего откровения и состоявшейся ссоры.

– Я голодный, – Ри сразу двинулся на кухню, даже не взглянув на меня.

Я же отправилась в ванную, чтобы смыть с себя пот и кровь этой ночи. Долго стояла под душем и не могла смириться с тем, что прошлое так жестоко возвращается. Что снова приходится следить за каждым шагом, стрелять, слушать упреки Ри. Еще дольше просушивала волосы, оттягивая время выхода. Было муторно на душе, а еще пугал предстоящий разговор. Зная Ри, уверена: придется выложить ему все без утайки.

Только как не пытайся, а избежать разговора не получится. Облачившись в свободные штаны и футболку, я покинула ванную. Волосы так и оставила распущенными. Техномяу дожидался меня в спальне. Пушистый неоновый