хвост недовольно ударял о покрывало моей кровати, на которой он вальяжно разлегся. Фея сидела здесь же, спокойно вылизываясь. При виде меня малышка радостно мяукнула, выгнувшись в спинке.

– Больше не бросай меня так. Было бы у меня сердце – уже остановилось бы от беспокойства за тебя, – растягивая гласные, зло выговорил кот.

– Прости, Ри попал в неприятности, время шло на минуты.

– Я понял. Просто я волновался. Записи с уличных камер я зачистил.

– Спасибо, Техномяу. Ты настоящий друг.

– Вот как мы заговорили. Вроде только вчера бросила нас с Феей во дворце.

– Не ворчи, – попросила, погладив его потрескивающую электричеством макушку. Потом потискала и дожидающуюся ласки Фею. Как же хорошо, что они появились в моей жизни.

***

Ри нашелся на кухне. Одеждой он себя не обременял, надел только брюки. Хотя слои бинтов, стягивающих его торс, с натяжкой можно было назвать майкой. Центральный стол для приготовления он завалил едой и своим оборудованием.

– Ревизию проводишь? – подошла к столу и забросила в рот кусочек колбасы, стоящей на тарелке рядом с Ти-142, разборной снайперской винтовкой.

– Да, проверяю, что с собой есть, – Ри взглянул на меня задумчиво. – Прости, что сорвался. Просто разозлился, когда представил, что мог сдохнуть, а ты бы осталась одна расхлебывать эту кашу.

– Проехали.

Кристиан взглянул на меня с прищуром, но я, пожав плечами, направилась к холодильному шкафу. Полки ломились от разнообразия яств. Ри оказался хозяйственней меня. Обычно у меня водилось только замороженное мясо и полуфабрикаты. Если, конечно, я не забывала посетить рынок, что со мной случалось довольно часто. Взгляд остановился на охлажденных куриных ножках. Пожалуй, пожарю их.

Я занялась готовкой, все больше расслабляясь благодаря рутинным действиям после сложной ночи. На заднем фоне раздавались щелчки оружия, прокручивание предохранителей и глушителей. Не знаю, почему, но и эти звуки успокаивали. Или дело в молчаливом присутствии Ри? Против нас вышел профессионал, мститель с целью убить, но я даже не волновалась. Казалось, что с Кристианом я все преодолею.

– И что это значит – быть Королевой? – спросил он чуть погодя.

К тому моменту я забросила курицу на раскаленную сковороду, и кухня постепенно наполнялась аппетитным ароматом жареного мяса.

– Я не полукровка. И Лист не моя фамилия. Микаэла Тессианская, так меня называли.

– Хмм, я всегда думал, ты взяла себе это имя в память о погибшей принцессе.

– Взяла?

– Многие сироты после взрыва предпочли придумать себе новые имена.

– Я придумала только фамилию, – хмыкнула, нервным движением перекидывая лопаточкой мясо на сковороде.

Ладони Ри осторожно легли на мои плечи. Вздрогнула, ведь даже не услышала, как он подошел.

– Так для чего тебе Безликий на самом деле? Я думал, это блажь, желание получить свою дозу адреналина; выходит, все намного сложнее.

– Я предполагаю, что тессианцы не погибли, а переместились в межпространство. Это одна из систем безопасности. Если это так, сейчас они находятся в стазисе. Но время поджимает. Если они и живы, то нужно скорее выводить их из этого состояния.

– Откуда такие выводы?

– В институте я находилась в научной экспедиции в зоне взрыва. Так вот, я уловила последки множества порталов.

– Это могут быть порталы из Аркана.

– Сомневаюсь. Из Аркана был открыт один портал, который и вызвал взрыв.

– Ты уверена в успехе?

– Да, – ответила твердо, не позволяя себе сомнений.

Двадцать лет ушло на то, чтобы прийти к этой точке. Осталось совсем немного, сейчас не время для сомнений.

– Для этого тебе нужны артефакты? Собираешься ворваться в межпространство? – я молчала, он и так все уже понимал. – Ты осознаешь, какие могут быть последствия? Новые катаклизмы, новый взрыв. Ты уничтожишь этот мир.

– И что? – ожесточенно отозвалась я. – Этот мир и так обречен. Как ни пафосно звучит, но баланс держится на моих плечах. Стоит мне оступиться, просто погибнуть, и все, конец. Продолжить род самостоятельно я тоже не в состоянии. Я тессианка, могу иметь детей только от тессианца, – его ладони чуть сильнее надавили на мои плечи, красноречивее слов выдавая его внутреннее напряжение.

– Есть еще шаари, – приглушенно отозвался он.

– Энергия полукровки не вплетается в ткань мироздания. Да и зачем мне это? Зачем мне жить, если все напрасно? – задала вопрос в пустоту, скорее себе, нежели Ри. Потому что и сама не знала ответа.

На кухне воцарилась напряженная тишина, прерываемая лишь шипением масла на сковороде. В груди ворочался странный водоворот чувств. Столько лет я хранила свою тайну, и Кристиан первый, с кем я ей поделилась. Но страха не было, скорее облегчение, граничащее с отчаянием.

– Ну, например, ради меня, – чуть шутливо проговорил он, прерывая тягостное молчание.

Напряженно рассмеялась, оценив его попытку перевести разговор в более непринужденную форму. Он ободряюще сжал мои плечи, после чего отступил обратно к столу. Только не дошел. Квартиру огласила трель дверного замка.

– Кто это? – спросил он, в доли секунды вкладывая магазин со взрывными пулями в ЗИ-56, табельный пистолет.

– Арканы, – ответила, озвучивая результат сканирования окулуса. – Возможно, меня проверяют. Мне нужно одеться.

– Я открою.

Хотела бы я возразить, но мой полуголый и раненый напарник уже двинулся в прихожую, просунув пистолет за пояс брюк. Надеясь все же успеть хоть что-то исправить, я пробежала в спальню, чтобы накинуть халат и надеть очки. А там вспомнила, что так и не выключила плиту, потому бегом припустила на кухню. Из прихожей раздавались голоса Ри и Кайруса. Только его не хватало. Надеяться, что он не войдет, было глупо. Придется объяснять многообразие оружия на моем кухонном столе. Замечательно!

***

Поездка в полицейский участок заняла всего час. К нам в руки попал довольно сложный сканер, который я намеревался сразу показать Лист. Потому с трудом дождался следующего дня. Только на утро меня ожидало разочарование. На вызов магофона она не отвечала, а в лаборатории не появилась. Прямиком направился к Закаресу, чтобы он нашел Лист по изображениям с магвиженов. Не носиться же мне по всему дворцу в поисках моего техномага.

– Профессора Лист разыскиваете? – спросил Закарес, стоило войти в его кабинет.

Он поднялся из-за стола и склонил голову. Выражение лица безопасника оставалось серьезным. И я уже понимал, что новости не придутся мне по душе.

– Да, где она?

– Профессор взяла выходные.