– Я сама позвонила. Сказала, что больничный до понедельника. Если выпишут, выйду во вторник. Кажется, они не очень довольны. У нас не принято брать больничный.

– Ну и условия у вас. Заходила сейчас к твоей подруге, – рассказывала мама. – Заплатили за прошлый месяц. Послезавтра съезжают.

– Да? – удивилась я. – А почему?

– Говорит, что она в положении и им теперь нужна более просторная квартира. Нашли в Бутово, в новостройке.

– Уже третий?

– Ага, а институт так и не окончила. Теперь уже и не окончит, наверное.

Любимая квартира снова была свободна, и это радовало. Я решила, что к лету обязательно переберусь в нее жить, как и хотела сделать два года назад.

Прошло почти три года после окончания института, а столько всего изменилось. У моих однокурсников, знакомых, коллег. У всех, кроме меня. Я стала наблюдателем и даже не заметила этого.

Дашка вышла замуж за нашего бывшего одноклассника Вову. Они встречались с десятого класса. В прошлом году его пригласили на работу в Лондон, и они уехали. Общение свелось к переписке ВКонтакте и звонкам по скайпу.

Нина вышла замуж за своего коллегу. Системного аналитика. Не за начальника, хотя и это бы никого не удивило.

После работы и по выходным Нина читала лекции по C++ в своем бывшем институте. Она говорила, что это – для души.

Дима стал директором по региональным продажам в компании федерального уровня, а через год ушел и открыл стартап. Вместе с однокурсниками. Мне рассказывали, что он теперь часто меняет девушек. Он не хотел серьезных отношений, и не скрывал этого.

На больничном я много переписывалась с бывшими однокурсниками и старыми знакомыми. Многие уже занимали руководящие должности. Другие росли профессионально. Все менялось. Люди не стояли на месте. Меняли работы, учились новому, бросали все и улетали в никуда. Искали себя и находили. Кто в чем. Выходили замуж и даже разводились. Рожали детей. Открывали бизнес. Покупали квартиры. Меняли машины. Бесконечное изменение и взаимодействие. И только я одна не менялась. Я до сих пор стояла на месте и озиралась по сторонам, втянув голову в плечи.

Я просто бестолковая трусиха. Мне было нечего рассказать тем, кто знал меня раньше. Кто знал меня совсем другой. Той, что была лучше, чем я сейчас. Я продолжала врать, что занимаюсь наукой. А на вопросы о замужестве отвечала, что встречаюсь с хорошим парнем, но думать о свадьбе нам еще рано.

Хорошо, что мы все живем и работаем в разных частях города и никогда не пересекаемся. Самое ужасное – это случайные встречи с бывшими, когда ты к этому не готова. Мысленно представляешь себя успешной и эффектной дивой. Увидел – и неделю кусаешь локти. А уже поздно. Это в идеале.

На самом же деле ты все та же. Только старше на несколько лет. И это тебя не красит. Как и твой объемный пуховик. И пыльные угги. Ты вся такая, что сама у себя вызываешь стыд и жалость.

По совету психолога я записывала все, о чем думаю и что меня беспокоит. Температура больше не поднималась, и я чувствовала себя лучше. Я писала от руки в большой блокнот и не могла остановиться.

В перерывах я лежала в кровати и листала ленту Инстаграма. Моя лента состояла из творческих людей, работающих удаленно. Дизайнеры, копирайтеры, художники, консультанты. Всех не перечислишь. Редко среди них попадались карьерные коучи, психологи и тренеры. Даже два астролога было. Добавила их на всякий случай, чтобы обратиться за помощью, если мне станет совсем плохо.

Я листала ленту и каждый день натыкалась на одну и ту же рекламу. Какая-то финансовая компания искала нового сотрудника в отдел персонала. «Ищем специалиста по подбору персонала в свою дружную команду! – читала я несколько раз в день. – Опыт работы не обязателен. Предусмотрено обучение».

Я прошла по ссылке. Предложили написать свое имя и оставить номер телефона. Я заполнила электронные формы и нажала кнопку «Отправить». Готово. Сама не знаю, зачем это сделала, но мне казалось, что это правильно и так будет лучше.

Прошло два дня. Звонили с незнакомого номера.

– Мария, добрый день. Меня зовут Елена, компания «Бизнес-лизинг». Удобно разговаривать?

– Добрый, – растерялась я. На часах без пяти двенадцать. – Удобно.

– Я вам звоню по поводу работы. Мария, вы откликнулись на вакансию специалиста по подбору персонала. Мы хотели бы встретиться с вами и поговорить об этом более подробно. Это еще актуально для вас?

– Да, конечно.

– Сможете подъехать завтра к нам в офис?

– Да, завтра у меня выходной. Куда мне подъехать?

– Это недалеко от метро «ВДНХ», адрес и схему проезда я вам отправлю в Ватсап.

Сама не знаю, зачем согласилась на все это. Второй раз на те же самые грабли. Я не ходила по собеседованиям больше двух лет и уже подзабыла, как это бывает. Мне снова было страшно, как будто я никогда не работала, и мне нечего рассказать о себе. Я знаю все наперед. Ты молчишь, думая, что бы еще такого сказать, роешься в мыслях, пытаешься зацепиться хоть за что-нибудь, а в голове пустота. Тогда тебе задают вопросы, а когда ты мямлишь в ответ, делают вывод, что из тебя невозможно вытянуть информацию.

Я проехала три остановки на метро, вышла наверх и достала смартфон со схемой проезда.

От метро до офиса почти километр. Автозаправка, храм, кладбище, магазин «ВкусВилл». Перейти дорогу. Заснеженный бульвар. Кирпичные дома с розовыми крышами. Деревянные скамейки, детские площадки, фонари. Зеленые крыши. За спиной оказалась гостиница «Космос» и Останкинская башня в яркой подсветке. В конце бульвара выросло бежевое здание высотой в двадцать этажей.

Сюда не ходил общественный транспорт. Дорога от метро до офиса заняла около десяти минут быстрым шагом, а внутри было на удивление спокойно, будто я уже когда-то была здесь и теперь вернулась обратно.

Стеклянные двери сами открылись передо мной, и я вошла внутрь. В холле стояло несколько кожаных диванов и высокая новогодняя елка.

В двенадцать спустилась Елена и увела меня в переговорную. Первым делом она попросила рассказать о моем опыте работы, начиная с первого места. Хоть в моем резюме и не было информации о кадровом агентстве, я решила начать именно с него. И кто меня за язык тянул рассказывать об этом? После этой дурацкой истории меня точно сюда не возьмут.

– Да, не очень приятная ситуация. Но такое бывает, – сказала Елена. – Забудьте об этом. Как будто этого не было. И никому не рассказывайте. Кстати, а почему вы тогда решили развиваться в сфере подбора персонала?

– Мне кажется, это было в прошлой жизни, – растерялась я. – Можно, я немного подумаю?

– Конечно.

Лето после окончания института. Поиск первой работы. Одни и те же вопросы. Я не хотела работать по специальности, но еще не знала, кем хочу быть и что мне интересно. Я вообще себя не знала. Мысленно искала ориентиры в прошлом и настоящем. Кто мне нравился, кто восхищал, кому я завидовала. Какой я хочу быть, какой себя вижу. И ответ пришел. Только я не сразу его заметила. После нескольких, пусть и неудачных собеседований. А потом я на спор пообещала найти работу и продержаться до Нового года.