– Опасно здесь. Очень. Только на днях закончили чистить крепость от зомби. Люди гибнут постоянно – на охоте, в боях с дикарями, на разведке.

На несколько минут все замолчали, ошарашенные моими словами.

– Настоящие зомби? Здесь и такое есть? – наконец, произнес Влад.

– А вампиры существуют? – крикнула одна из девушек из середины колонны.

– Женить его на себе хочешь? – кто-то хохотнул. – «Сумерек» пересмотрел кто-то.

– Дурак!

– Про вампиров ничего не знаю, – ответил я правду. – Мы в этом мире совсем недавно, информацию приходится получать с потом и кровью, чаще всего с кровью. Вот и ответ на твой, Эля, вопрос, почему мужчин меньше женщин.

– А у вас женщины не воюют? – спросила девушка. – Хотя бы те же маги-женщины?

– Воюют, конечно, но вот мало их у нас, мужчин больше.

– Женщин-магов?

– Иных, мы называем наших магов иными. Нет, женщин-иных хватает, но мало именно боевых специальностей, в основном все мирные – травница есть, есть девушка, которая может скрепить между собой любые материалы или придать им другую форму. Из боевых – только разведчица.

– Это кто?

– Становится незаметной и очень ловкой, хоть на стену заберется в таком состоянии. И ее не видит почти никто.

– Здорово! – воскликнул кто-то из парней. – Мне бы таким стать!

– Чтобы в женскую баню залезать? – засмеялись сразу несколько человек.

– Да ну вас, – насупился тот. – Ничего вы не понимаете. Небось, никто в «варика» не играл ни разу, не знаете, что может сделать темный ассасин под пологом тени.

Разговор плавно переместился с вопросов ко мне на предположения, кто кем станет из иных, если у него найдутся нужные способности. На полном серьезе несколько человек утверждали, что игровая зависимость, кто гонял каким именно персом, будет играть немалую роль.

Пока народ чесал языками, я прибил еще трех змей, одна была огромной – метра два в длину и толщиной в центре тела с мой бицепс, причем змея была ядовитая, о чем говорили два внушительных, чуть загнутых клыка на верхней челюсти. Ради интереса я ткнул пастью в дерево и присвистнул, увидев две прозрачные струйки, стекшие по коре:

– Однако!

Яда вытекло больше чем на столовую ложку! Его хватит слона убить, не то что человека. И самое главное, твари и не думали уходить с дороги огромного количества людей, создающих шума больше, чем те же слоны. Наоборот, ждали нас, чтобы атаковать. Меня по каким-то причинам они игнорировали, подпускали чуть ли не вплотную к себе, после чего получали палкой по голове и падали на землю, чтобы потом лишиться головы и повиснуть страшным украшением на палку с расщепленным концом, который как прищепка зажимал три толстых тушки гадин.

– Зачем тебе змеи? Неужели и в самом деле хочешь их есть? – с ужасом и брезгливостью спросила Эля.

– Угу, – подтвердил ее догадку. – Еще добавку попросишь. Но пойдут они детям, на всю нашу толпу не хватит, а делить по крошечке не хочу, только аппетит дразнит, не вашим и не нашим.

– А почему мы так медленно идем? Боитесь пропустить змей?

– Эля, можно на ты, я не обижусь. Почему медленно, хм, ну-у, и боязнь змеиного укуса не последнюю роль играет, но в основном жду наших людей, которые не пошли с нами.

– Так они же там остались, ждать помощь, разве нет? – удивилась девушка.

– Остались, но сколько они просидят на попе ровно? Часа два-три, потом опять начнут спорить, ругаться, поймут, что за ними никто не торопится приходить… не дай бог, конечно, опять кто-то под змеиный укус подставится. И уже после этого обязательно кто-то да сорвется по нашим следам, за ним другие и так, пока все не уйдут. Останутся человек пять, самых глупых и упертых.

– А почему вы тогда не остались с ними? Все вместе и ушли бы.

– Эля, забыла, что мы на ты?

– Ой, простите… прости.

– Ничего. Насчет того, почему я так быстро ушел… как бы покороче и доходчивее…

– Я не дура, Максим! – с обидой произнесла собеседница.

– Извини, я не хотел обидеть, просто подбираю слова, чтобы и самому не запутаться. В общем, оставаться на месте опасно было по нескольким причинам. Первая, я, в самом деле, очень боюсь дикарей, против них та троица полицейских со своими автоматами не помогут, а их самих в первую очередь или убьют, или выведут из строя, в этом пигмеи доки. Вторая, если бы я остался там, то вскоре разгорелся бы конфликт, где ударом в челюсть не обошлось, вполне могло дойти до поножовщины. Все бы обвиняли меня, часть тех, кто ушел со мной, начали сомневаться и остались бы, а так на скорости, когда времени поразмышлять не осталось, а мысли об опасностях, что услышали от меня, уже вовсю крутились в головах, я сумел забрать почти половину народу. Обычная психология.

– Понятно, – задумчиво сказала девушка.

Через полчаса я громко сообщил:

– Привал!

Мы очень удачно вышли на просторную поляну, заваленную крупными камнями, наполовину заросшими травой. Возможно, столетия назад здесь была некая постройка из булыжников, но сейчас от нее остались только кое-как отесанные камни, рассыпанные на пятачке метров в сто квадратных, закрывших собой землю и не давших пустить корни деревьям и крупным кустарникам. А может, и вовсе под ними скрывается слой бута или заливного фундамента, оказавшегося не по зубам местной флоре.

Сам обошел всю площадку, потыкал палкой в щели между камнями, согнал несколько ящериц и пару мелких неядовитых змей, прибил еще одну опасную гадину, которая и не думала уползать с нагревшегося камня, хотя я пару раз стукнул палкой по месту ее лежки.

Расположив народ, я с парой помощников отправился к деревьям за топливом и водой, знакомыми лианами-бурдюками.

Дрова нашлись только сырые или трухлявые, пропитавшиеся влагой до состояния кухонной губки при мойке посуды. К сожалению, альтернативы им не было, пришлось брать и тащить на поляну.

Пока другие возились с розжигом, постоянно сквозь зубы и шепотом из-за присутствия детей матерясь, я начал потрошить змей.

Стянул с каждой кожу чулком, разрезал живот и выбросил внутренности подальше от места стоянки, чтобы не приманить насекомых и мух запахом. После чего сходил в джунгли и там нарезал тонких прутиков для будущих шампуров.

Наконец, костер разгорелся, громко потрескивая на всю округу сырыми поленьями и зверски бросаясь искрами во все стороны.

Большая часть детей, за ними и взрослых отказались от змеиного мяса, которого набралось около шести-семи килограммов. Усталость и голод не успели вытравить из них цивилизацию.

«Сами себе злые терминаторы», – подумал я, вгрызаясь в сочный кусок мяса, поджаренного на прутике. К этому завтракообеду еще бы соли или специй, а то пресное мясо даже в пустой желудок лезло с мыслями неудовольствия в голове. Привык я к вкусной еде в последнее время, даже в выходах в джунгли и то ел хорошо и без ограничений.