я вызывал у тебя такое чувство... — Он смотрел на меня пристально. — Но всё, что я перечислил, можно было делать только в двух случаях: либо тебе тут что-то было надо; либо ты очень добрая.

— Мне тут ничего не надо!

— Верю. И потому остаётся только вариант с тем, что ты добрая.

— Есть ещё вариант, где я балда!

— Добрая балда, — улыбнулся Артём. — Которая ненавидит миллиардеров, модельных хамок и немножко полицию. Кто тебя обидел?

Весь мой запал внезапно схлынул, я уткнулась глазами в клеёнчатую скатерть. Поковыряла её края пальцами.

— Ненависть, на самом деле, — это глубоко затаенная боль, — продолжил Артём. — По себе знаю.

Я подняла глаза.

— Тоже кого-то ненавидишь?

— Было. Вылечился. Надеюсь, что вылечился. Ненавидеть — очень больно... Расскажешь мне правду? Как тогда в парке?

И хотелось бы рассказать... расслабиться, но меня внутри перекрутило от того, что губы ещё помнили его поцелуй, а он продолжал выискивать виновных. Очень обидно, что я в принципе была зачислена им в список подозреваемых. А потому я упрямо сжала губы и подумала, что лучше скорее сама вычислю, кто тут затейник с прослушкой, чем буду рассказывать о своих бедах. Жалкой и несчастной в его глазах я выглядеть точно не хочу.

А Артём продолжал заглядывать в душу.

Раздался звонок, и одновременно кто-то начал бить кулаком в калитку. Отличный повод прекратить всматриваться друг в друга! Я привстала на носочки, затем влезла на лавку и увидела, что за воротами стоят двое мужчин в форме.

— Ты всё-таки вызвал полицию? — рассердилась я. — А как красиво говорил!

— Что за чёрт?! — подскочил он со скамьи.

Увидев полицейских, бросил мне:

— Никуда не уходи! Я сейчас! — и, накрыв крышкой дуршлаг, побежал вниз.

В груди у меня снова всё сжалось, и в висках. "Никуда не уходи", — мысленно огрызнулась я. — "Можешь только ленточкой себя перевязать".

Воздуха вдруг стало мало: меня накрыло паникой. Год назад подкупленные полицейские заявили, что я сама, стоя на тротуаре, кинулась на машину жителя Рублёвки, причинив несчастному ущерб. А то, что я почти на год оказалась к кровати прикована, это ничего. Бессовестная коррупция стоила мне всех сбережений и самоуважения. А теперь что? Меня объявят шпионкой и отправят в тюрьму?

Я вскочила и заметалась: сначала к своей каморке — забрать вещи, потом поняла, что не успею — голоса приближались. И глотая воздух, как полоумная рыба, я бросилась к крошечной калитке на заднем дворе за высокими кустами роз...

Глава 17

Артём

— Проверка пожарной безопасности! — заявил худосочный мужичок в униформе.

— И прочей безопасности заодно, — добавил толстомордый полицейский, вытирая платком пот с лоснящейся физиономии, а затем и с пальцев-колбасок. — Пора познакомиться!

— Как вы вовремя... — пробормотал я.

— Так-таки и ждали нас? — спросил полицейский, похабно улыбнувшись.

— Конечно! — подскочил из-за их спин Никита с пухлым портфелем в руках, как чёрт к свободной кассе. — Очень ждали! Непременно! Видите ли, мы тут новенькие, и ни одной проверки, — просто кошмар-караул! Вы первые — добро пожаловать!

Никита расцвёл, аки яблоня перед пчёлами, и ужом протиснулся во двор.

— Артём Сергеевич, позвольте?

Я посторонился, памятуя одновременно и бога, и чёрта, потому что сейчас Никита был как раз посланником обеих служб, смотря с какой стороны посмотреть. Никита решал вопросы. Невысокий, тощий, рыжий, с видом пронырливой белки, он легко сбросил рюкзак на газон и обернулся к опешившим от такой радости проверяющим:

— Знаете ли, как говорил знаменитый писатель Марк Твен, "любой святой творит чудеса, но никто из них не справился бы с гостиницей", или как-то так! Ну, а так как мы не святые, то понемножку справляемся. А вам-то рады-рады, заходите, осматривайтесь, все вопросы ко мне. Я управляющий. Что первым проверять будем?

— Вытяжки! — моргнул худой. — И вентиляцию!

"Идеальный тайминг", — подумал я и мысленно перекрестился, перед глазами встал дуршлаг, наполненный вовсе не макаронами.

Проверяющие с неприятно удивлёнными лицами и оттопыренными карманами, словно набитыми кукишами от соседних владельцев гостиниц, коих тут было не счесть, вплыли в калитку по очереди. И вдруг в проёме образовались ещё трое дюжих молодцев, в которых я узнал ребят из моего отдела безопасности.

"Идеальный тайминг", — снова подумал я, выдыхая с облегчением, потому что теперь можно было вернуться к Эле. Наверняка сидит там, как испуганный воробушек, и думает о нём неизвестно что.

— У нас уважаемые гости, — сказал он всем присутствующим, — особенно в ВИП-секторе на втором этаже, так что будьте любезны, постарайтесь их не тревожить.

— В рамках проверки придётся, — грубо буркнул худой.

— Тогда поделикатнее, — сухо добавил я. — Нам с вами, господа, не один год вместе работать. В общих интересах, чтобы это проходило в дружественной обстановке.

Не успел тощий проверяющий обидеться, Никита глянул на меня с лёгкой укоризной, и тут же продолжил цвести ещё с большей интенсивностью, извлекая из портфеля тех.паспорт здания и случайно коньяк.

Я развернулся и пошёл к лестнице, размышляя, на кой чёрт я купил эту богадельню. И об этом стоило разъясниться с Мастером, а так же с Элей. Хоть я в принципе никому ничего объяснять не должен, но почему-то захотелось.

Вот только на месте её не было. Дверь в её комнату была приоткрыта. Я постучал негромко, позвал по имени. Эля не откликнулась. Тогда я вошёл и удивился спартанской простоте и размерам каморки, в которой можно было лишь встать с кровати, споткнуться о чемодан, торчащий снизу, удариться о тумбочку и срочно выйти.

На тумбочке лежал блокнот, заложенный высушенным розовым цветком мимозы. Я не удержался и раскрыл. На самой первой странице я, как Икар с крыльями и голым торсом, прыгал со скалы... Нарисовано было очень талантливо, профессионально, с фотографической точностью. Вот только зачем она пририсовала мне оленьи рога?

* * *

Не найдя Элю, я спрятал дуршлаг с прослушкой под полотенце и направился к Мастеру. Конечно, с Вип-зоны упыри и начали. Мастер с беспристрастной улыбкой Будды наблюдал за тем, как толстый и тонкий полезли в вентиляцию санузла. Чувствуя неловкость школьника, заходящего в кабинет директора, я осторожно шагнул в секцию.

— Популярное нынче место, — тихо заметил Мастер, указав подбородком на вход в туалет,