Милиции в Москву курсантом. Вообще без вариантов. Москва была ближе, и я резво из мажоров попал в полицейский ад... Нас там гоняли, как сидоровых коз. Тапком резиновым туалеты мыл, мешками картошку чистил. А потом угроза служить в Магадане исчезла. Да и я поумнел, о чём и сказал отцу: всё, военной дисциплины хватит, я повзрослел.

— И что сказал твой папа?

— Ничего хорошего. Но ВШМ я бросил. Поступил в обычный универ. И ещё будучи студентом придумал, что можно закупать электростанции в США и продавать тут.

— Но при чём тут Магадан?

Я рассмеялся.

— Секундочку терпения! Кроме меня никто не догадался, что не подходящие по климатическим требованиям электростанции можно просто обшивать утеплителем, ставить собственный лэйбл и продавать втрое дороже. А компаниям на севере электростанции были очень нужны.

— Разве это честно?

— А разве нет? Никто тогда не предлагал электростанции, способные работать в наши морозы. И как раз в Магадан я их продал немало. У нас там были офигенские переговоры в трусах.

— Почему в трусах?! — вытаращилась Гаечка.

— Ну, владельцами одной золотодобывающей компании были братки. Они опасались всего и всех. Так что братки поставили условие: встречаемся на сопке, в трусах — чтобы без прослушки, без камер и автоматов. А сумма контракта была запредельной по тем временам. И вот мы с представителем министерства явились на плато в трусах и с портфелями документов. А братки — с деньгами в чемоданах и с армией автоматчиков.

— Боже мой... Как страшно!

— Страшно, но прибыльно, — снова рассмеялся я. — Очень прибыльно.

— И подписали контракт?

— Подписали. И деньги получили. Налом несколько миллионов. Скажу тебе по секрету, — зашептал я заговорщически, — ни одна мыльная вечеринка не сравнится с таким адреналином!

Гаечка почему-то заволновалась ещё сильнее.

— Тогда не будем ждать. Пойдём скорее отсюда!

— Что тебя беспокоит?

— Я тебе уже сказала: бандиты. Я слышала их. И того самого, кто к нам в холл влез, когда ты за меня заступился.

Я нахмурился и мотнул подбородком на ногу.

— Это из-за него?

— Нет. Я просто спряталась, когда голоса услышала... И подвернула ногу в ямке.

— Ладно. — Я встал. — Идём. Цепляйся за шею.

* * *

Эля

В тот момент, когда он поднял меня на руки, я услышала выше нас на тропе голоса мужчин. Холодок пробежал меж моих лопаток.

— Артём, пожалуйста, быстрее! — громко зашептала я, обнимая его за шею.

Он с удивлением взглянул на меня.

— Почему ты их так боишься? Тебе чем-то угрожали?

— Они ТЕБЕ угрожали!

Артём даже приостановился.

— Мне?! Уродец не умеет проигрывать?

— Он встречал тебя в Магадане! И за что-то имеет зуб! Я случайно услышала...

— Хм, лично я его в первый раз видел.

Голоса приближались.

— Где уже твои охранники и чёртова трасса?! — нервным шёпотом вскричала я и невольно прижалась к нему сильнее.

Артём улыбнулся, словно ему понравилось, но прибавил шагу.

— Не бойся, я тёртый орешек.

— Тёртый бывает калач, а орешек крепкий, — пробормотала я.

— Я — два в одном, — хмыкнул он.

И мы вышли на спуск, залитый солнцем. Двое здоровенных мужчин — тех самых, что меняли замки в номерах, стояли у сверкающей чёрной машины у обочины. Увидев нас, они тут же бросились навстречу.

— Шеф, проблемы? — подскочил к нам в два шага громила с ёжиком коротких рыжих волос и лицом с афиши по боям без правил.

— Давайте я понесу девушку? — сказал квадратный блондин с глазами Робокопа.

— Сам справлюсь, — ответил Артём.

В его выражении лица снова появился хищник. Мне стало не по себе. Продолжая спускаться, он распорядился сухо:

— Марат, останешься. Проследишь, кто идёт за нами.

— Если просто туристы, не нужно! А вот если двое мужчин с татуировками, бандитского вида. Один в красной рубахе, — подсказала я.

Артём кивнул, приближаясь к машине.

— Выясни, куда идут, — добавил он, обращаясь к Марату. — Не форсируй. Вася, ты нас отвезёшь.

— Есть, шеф, — ответил "боец" с кривоватым носом.

Марат, на вид грузный и неповоротливый, тенью исчез в зарослях. Я невольно застыла от восхищения. Интересно, он из спецназа? Наверное, можно ничего не бояться, когда у тебя такая поддержка...

Подумалось, что я бы не отказалась ходить с такими в школу мимо пустынных гаражей, и с универа поздно вечером; и когда в ночном клубе мерзкий тип приставал... Мне так и представилось, как подходит ко мне назойливый наркоман из соседнего двора, а из-за моей спины выплывают, как два джинна, Марат и Вася. Мечта! Я невольно позавидовала Артёму. Рыжеватый Вася вежливо открыл дверцу авто. Артём аккуратно усадил меня на кожаное сиденье в прохладе шикарного салона. Предложил мне разместиться поудобнее и вытянуть ногу. И вдруг я осознала, что на самом деле, я — личность продажная: ещё утром была готова не съесть и крошки буржуйской пиццы, а теперь таю и наслаждаюсь комфортом. Ленину за меня было бы стыдно.

К моей лодыжке прислонилась ледяная бутылка, погашая боль.

— Так легче? — спросил Артём мягко и без тени классового превосходства посмотрел в глаза.

Красивый.

— Спасибо, — улыбнулась я.

И смирилась: ладно, побуду продажной... Хоть немножко, всё равно нога болит. А вообще если мне так хорошо рядом с Артёмом и спокойно, может, прочее не имеет значения? Ведь богатые тоже плачут, а нищие тоже смеются? В конце концов, пусть каждый занимается своим делом, а? Как я. Так приятно же — я ничего не делаю, а обо мне вдруг заботятся! Просто так. Ни за что! Хотя Артёму ничего не стоило сдать меня одному из своих телохранителей или просто начхать... в воспитательных целях. Но он везёт! Сам! Словно я важна!

А, кстати, куда? О чём я и спросила.

— Сегодня воскресенье, — ответил Артём, не отводя от меня глаз. — Всё закрыто, кроме травмпункта в Ялте.

Машина тронулась и поехала по белой от зноя дороге. Артём вдруг сощурился нехорошо, взглянув в зеркало. Я обернулась и увидела перебегающих дорогу Игната с напарником.

— Они никакой угрозы не представляют, — заметил Артём. — Больше нет.

Я посмотрела на него повнимательнее: сосредоточенный хищный профиль, активный расчёт в чёрных глазах, а пальцы рук