грузовика стал быстро и суетливо пихать рамы в руки. Рама сама по себе удобна тем, что ты можешь специальными сдвижными элементами настроить её каркас под переносимый груз, создав несколько отделений для размещения и крепежа чего угодно. В данном случае рамы настроили стандартно, сделав два больших отсека на каждой, под грузовые сумки. Получив свою раму, я на всякий проверил все крепежи, немного подрегулировал лямки.

К экспедиции я подошёл основательно – на мне тот самый «Фантом», что я получил геройским бонусом от Системы. Фантом улучшен знакомым Рубика – дополнительно укреплена броня, установлены дополнительные элементы питания, добавлены кое-какие полезные фишки. Это встало в копеечку, но зато теперь он способен сдержать даже короткую очередь из автоматики. Катана, естественно, тоже при мне, закреплена слева. В чём минус полуторки – за спиной её носить не получается. Вернее как, носить-то можно. Нельзя быстро вынуть, в одно движение. Слишком длинная, не хватает длинны руки. Да и на бедре с эдакой дурындой не особо удобно, пока не привыкнешь. Со мной проверенные в бою коротыши, что на ближних дистанциях показали себя как очень эффективное оружие. Дополнительно же я укомплектовался автоматической винтовкой МРС-55 и десятью обоймами боеприпаса к ней, по 30 в каждой. Довольно компактная, лёгкая, пришлось докупить глушитель – требование к любому оружию в экспедиции. В тире настрелял с неё порядка двухсот выстрелов, с навыком стрельбы у меня, как выяснилось тоже всё в порядке. Огнестрелом я, конечно, не владею на уровне катаны, но результаты стрельбы из разных положений на четвёрку выдаю.

С собой у меня компактный рюкзак, внутри которого запасная автоматическая аптечка, набор медикаментов и стимуляторов, биоскотч тот же, пять пайков «Сурв Макс», десяток батончиков «Вэй», пара фонарей, несколько видов химических и газовых способов освещения. После накладки с хреновиной на этаже 41 (которую мы в итоге прозвали с ребятами между собой «Жнец»), когда мы остались в полной темноте, я понял, что всякую электронику требуется дублировать не электроникой. Теперь всегда у меня с собой альтернативные источники света. Только вот рюкзак теперь займёт место в раме, да и винтовку придётся навесить сбоку…

– Сборщик Палей, ты на инструктаже жопой слушал? – недовольно заворчал Дэвис, видя, как я креплю свою ношу. – Куда ты всё это тащить собрался? Оставь блядь в кунге. Ещё и вооружился, будто на войну.

– На инструктаже я слушал внимательно, сержант, – не прерывая занятия. – Там звучали слова «с собой иметь минимум, необходимый для выживания в сложной ситуации». В рюкзаке и есть мой минимум, по оружию тоже.

– Не сержант, а сержант Дэвис! – недовольно проворчал тот, но не добившись реакции всё же добавил. – Какой-то слишком большой у тебя минимум. И нахрена ты четыре мешка взял? На раму помещается ровно два.

– Ну, проблемой это не станет. Я могу и со своим рюкзаком утащить поболее, чем некоторые тут. А мешки… Ну пусть будут. Запас карман не тянет.

– Ну смотри, хрен с тобой. Давай быстрее, выдвигаемся.

До посёлка порядка ста пятидесяти метров. Закинув раму на плечи, я с остальными членами ячейки двинулся вслед за сержантом. Непроизвольно поднял голову вверх и в очередной раз словил приступ лёгкой дезориентации. Агорафобия – типичная болезнь для нас всех – детей подземелий. Увидев впервые небо, вместо привычных бетонных стен и низкого потолка – у меня едва ноги не подкосились. Возникло ощущение, что меня каким-то образом сейчас потянет вверх, вот-вот-де я потеряю опору и нужно быстрее забиться назад в привычное чрево родных бетонных стен. Кого-то пронимало, правда, больше – первый выход кончился тем, что через несколько минут треть всех участников будущей экспедиции бросилась к шлюзовым воротам Ковчега.

Гвардейцы из тех, что частенько работают на поверхности – к этому делу привычные. А вот нам новичкам привыкание даётся сложнее. Я смотрю на лица людей из нашей ячейки и вижу, как пригибают они головы и старательно не поднимают взглядов – всем сложно свыкнуться с этим новым состоянием. Но вместе с тем, когда я смотрю на небо – а делаю я это чаще и чаще, я ощущаю восторг. Порой эмоции смешиваются, пробирая меня до мурашек.

– Не пяльтесь как имбецилы в землю, алё, – окидывая подчинённых недовольным взглядом, рычит Дэвис. – Смотреть по сторонам, сохранять бдительность. Вы не на прогулке! Палей, не пялься в небо, насмотришься ещё.

– Есть сержант Дэвис..

– Да сержант Дэвис…

– Хорошо…

Впереди нас по дороге движутся прочие ячейки. Расстояние между нами метров по десять. Старшие ячеек внимательно зыркают по сторонам, я вижу – они напряжены. А значит, выход сюда не такое уж безопасное действие, как в принципе я и предполагал. Но рядовые сборщики выглядят довольно беспечно, да, заметно, что люди сбиты с толку и немного ошарашены непривычностью этой среды – но не более того.

У меня же разбегаются глаза, оттого, что всё здесь интересно – и ломанная линия крыш домов, и разные растения в огромном обилии и разнообразии растущие везде вокруг. В Ковчеге растения редкость – цветочек, кактус, чахлый кустик в горшочке, всё это стоит немало криптонов. Здесь же это всё бесплатно, доступно… и никому не нужно.

Местность выглядит вместе с тем словно изуродованной. Я просматривал видео и фотографии старых времён – времён прежней цивилизации. Ухоженные города, ровные дороги, массы людей на улицах, разнообразные авто едут в разные стороны. Здесь же – чем внимательнее смотришь вокруг, тем заметнее следы бедствия, прошедшего по Земле. Поваленные деревья. Местами размытая, местами разбитая дорога. Совершив поворот на улицу, мы наткнулись на прежде скрытую от глаз груду металла, в которой я опознал остовы из тех самых авто ушедшей эпохи. Судя по виду – сгоревшие и уже основательно проржавевшие кузова авто. Видимо, из них создали когда-то нечто вроде баррикады, которая, впрочем, выполняет свою функцию и сейчас. Проезд она всё ещё блокирует, а объехать по бокам проблемно – заросли и поваленные старые деревья создают естественную преграду.

Мы вышли на улицу и ячейки стали сворачивать к брошенным жилищам. В основном это одноэтажные, редко двухэтажные дома с остатками заборов. У некоторых домов проломлены крыши, нередки следы пожаров. Бросив взгляд на ближайший дом, куда спешила ячейка под номером один – я заметил на стене зелёную галочку, начертанную яркой краской.

– Так, объясняю задачу, – продолжая движение, Дэвис махнул в сторону дома. – Вон там на стене у входа зелёная галка. Это значит, что разведка, которая впереди – дом проверила. Ничего опасного не обнаружили и предварительно, вроде как, там может быть что-то ценное. С другими