там периметры. В лучшем случае это будут отдельные дозорные соединения, численностью по нескольку человек в отдельных точках. Сможет ли это гарантировать чью-то безопасность?

– На этом всё, старшие ячеек, проверить вооружение своих подчинённых, осмотреть снаряжение. По прибытии и получении секторов, проверить, чтобы никто не забыл взять рамы из грузовых машин.

В кунге транспортника началась вялая суета. Кто-то стал облачаться в снятую до этого защиту, другие проверять вооружение, третьи передвигать подсумки. Я же стал прикидывать время пути и пройденное расстояние. В дороге мы на данный момент около четырёх часов. Скорость движения была разной на разных участках – где-то мы прыгали по ухабам и неровностям, что приходилось цепляться за специальные поручни, где-то набирали скорость и движение было по относительно ровной поверхности. Повороты если и делаются, то очень пологие. Пусть средняя скорость движения будет сорок-пятьдесят километров в час, в таком случае точка находится примерно на расстоянии двухсот километров от Ковчега. Плюс-минус километров двадцать.

Через какие земли проходит этот путь? Да хрен его знает. Обзорные триплексы в кунге есть, но их немного. И расположились возле них гвардейцы. Никого кроме своих к этим обзорным точкам они не подпускают. Поэтому сборщикам остаётся смотреть лишь друг на друга, в свои планшеты, наладонники или браслеты.

За период, предшествующий экспедиции у меня случилось много чего, но сейчас я мысленно вернулся к своему разговору с Алексой. Мой синтетик крайне негативно отнеслась к моему желанию ехать в экспедицию. Выдала мне полный анализ предшествующих экспедиций, в которых непременно было много потерь среди сборщиков, хоть это пытались скрывать и вуалировать. Подтвердила мысли о том, что экспедиция – один из способов частичной утилизации балласта Ковчега. 85 % вероятность. Именно так обозначила Алекса шансы на то, что в этой экспедиции от меня попытаются избавиться. Что надо сказать – совпадало с тем, о чём думал я сам.

Но вместе с тем, перечить и препятствовать Алекса не стала. Настойчиво несколько раз потребовала, чтобы я взял её с собой – но получив отказ, угомонилась. Вместо этого, мы попытались с ней проанализировать и подумать, как и где от меня могут попытаться избавиться. Что это будет? Прямое устранение в тёмном углу? Подстроенный несчастный случай? Отправят в заведомо гиблое место?

Однозначного ответа тут понятно не было, но путём анализа, рассуждений и прочих вводных, удалось отбросить явно неуместные. Сложность для моих недругов из администрации в том, что есть ячейки и звенья. И если гибель одной ячейки, это проблема, но не сильно большая – то гибель звена, это явный перебор. Я, в конце концов, я не местный Че Гевара, чтобы ради меня сливать такой человеческий ресурс.

Да и постоянная запись делает любое нападение на меня рискованным, с точки зрения дальнейшей оценки этого действия Системой. Случайный свидетель, записавший момент выстрела или удара ножом, скажем. И всё. Приехали. Ответственности за убийство не избежать.

Рабочих версий в итоге остались две. Или меня захочет завалить кто-то из моего звена или ячейки, или же подстроят ситуацию, в которой я должен пропасть или погибнуть. Список причастных к этому лиц не может быть при этом большим. Во-первых, я опять же, если и проблема – то не самая страшная. Во-вторых, чем больше народу знает, тем тяжелее скрывать информацию. А потому, круг вовлечённых лиц ограничен. Это один, максимум два-три человека.

Сейчас же я вынужден держать ухо востро. Кто держит этот камень за пазухой? Лейтенант Хилл? Сержант Дэвис? Кто-то из моей ячейки? Да и держит ли? Не понятно и не известно. Я подозреваю всех одновременно, оценивая окружающих, их жесты, слова, пытаясь вычислить какие-то аномалии и угадать враждебные намерения. Но пока – без особых успехов. Не лучшая ситуация и лишнее напряжение.

Но я не мог упустить этот шанс даже с учётом всех обстоятельств. В экспедицию не попало очень много народу. Ариэль, Эри, Лизи, Накс, Рубик – отклонили всех. Даже Накса! Который по его уверениям не вызывал у своего Хранителя ничего, кроме зубовного скрежета. Получилось странное. Увидеть поверхность могли худшие из худших или люди откровенно неудобные руководству. Чем больше ты делаешь для Ковчега – тем дальше ты будешь от поверхности. И если бы не мои недоброжелатели в администрации – не видел бы я этой поездки как своих ушей.

Вывод о худших подтверждали и новые члены моей группы. В которую мы таки приняли несколько человек. Где-то не то позади, не то впереди нас в подобном же транспорте трясутся ещё трое новичков в нашей команде по Ковчегу: Псих, Жир и Лена Доу. Лена Доу – та самая владелица магазина, торгующего оружием магазинчика «Железная рука». Вернее, уже бывшая владелица. Псих – списанный отовсюду рейтхант. Контуженый мужик, с закидонами и приступами агрессии. Жир – толстый мужик чуть за тридцать. Много чего умеет, показал себя не с самой худшей стороны в Сумраке, но конченный лудоман. В чёрных списках многих сообществ рейтхантов. Бесконечно с трудом сводящий дебет с кредитом, а потому в Сумрак прётся чуть ли не в повседневном комбезе. Словом, что они попали в экспедицию, я ничуть не удивлён.

Как не удивительно и то, что нас перетасовали в разные звенья, не говоря уж о ячейках. Во-первых, чтобы не допускать двойного командования – как скупо пояснил Хилл, практика показывает, что создание ячеек из людей, работавших вместе, скорее вредит. Слушают в итоге не назначенного, а своего, привычного командира. Во-вторых, как я уже прикинул сам – чтобы в случае чего, про меня некому было задавать вопросов или проявлять ненужную бдительность. В таком составе, мы тупо мало знакомые друг другу люди в каждом звене и ячейке. И всем на всех по большому счёту плевать.

Мысль перетекла к людям, на которых мне плевать не было. И в их числе ярким пятном выделилась Ариэль. Рыжая бестия, с чёртовым невозможным характером. Вспомнилась сцена, когда пьяные и взмокшие после танцев, мы потащились с ней в крыло наших «штабов». Как я зашёл в её помещение принять душ, потому что у нас там нихрена ещё не сделано – а после она вошла в моё помещение и вдруг налетела на меня. Обвиняя в том, что я лезу в её дела и пытаюсь её опекать, а ей не нужен никакой мужчина-защитник!

Я послал её и уже собирался уйти, когда рыжая попыталась меня стукнуть. Завязалась какая-то нелепая борьба, а затем сам не понял, как и почему, я вдруг впился в её губы. И что самое странное –