class="p">— Думаю, шеф-повар даст фору нам всем. Эта любого поколотит. Хоть в прямом, хоть в переносном смысле.

— Не факт. Есть еще Каролина. Вот кто настоящая акула. Я бы на месте Никитина ее побаивалась. Но может ему и нужна такая жена. Чтобы держала в тонусе. Теперь уж не знаю.

Лимузин домчал нас до спортивного комплекса. Оказалось, он совсем недалеко от особняка. В раздевалке каждой выдали форму — точно по размеру и с учетом всех достоинств фигуры.

Тренер уже ждал нас в зале.

— Я прекрасно понимаю, девушки, что уровень подготовки у всех разный, — сказала Барбара, так ее звали. — Поэтому мы начнем с кардиотренировки. А потом я помогу Афанасию выбрать его сильную женщину.

Каролина и Эва выбрали беговую дорожку, Лена и Юля элипс, а мы с Ирой отправились крутить педали на велотренажерах.

Потом настал черед боксерской груши. Нам выдали перчатки и объяснили, как правильно наносить удары. Но в первый раз, разумеется, получалось смешно и странно.

И тут Каролина поразила всех. Дизайнер действовала так быстро и красиво, будто снималась в боевике.

— Я занималась боевыми искусствами десять лет, — скромно пояснила она. — У меня черный пояс по самбо и черный пояс по каратэ.

— Это еще не все, — улыбнулся Никитин. — Теперь мы узнаем кто из вас самая быстрая. — Идите за мной.

Нас вывели на улицу и выстроили в линию.

— Нет, ну если он хотел себе сильную и выносливую жену, которая быстро бегает, надо было в самом начале такие состязания устраивать. А то пел все про душу, поддержку, вдохновение и неземную любовь.

— Мне кажется, руководство зачем-то подыгрывает Каролине, — шепнула я в ответ. — Не знаю только, зачем. Она тут единственная спортсменка при том, что это просто хобби. Представляешь, какие красивые кадры будут из спортзала?

Барбара свистнула и мы побежали.

Стоит ли говорить, что Каролина пришла к финишу первой. Лена финишировала второй, но с большим отрывом.

— Я вручаю этот кубок самой сильной женщине проекта «Жених из Америки» Каролине! — объявила Барбара.

Каролина, похоже, не слова не поняла из ее английской речи, но уже позировала с кубком перед телекамерами.

***

На следующий день Комаровский снова явился к завтраку с золотой коробкой.

На сей раз первой успела Юля.

— Тут детский рисунок, — потрясенно сказала она. — Что это значит?

— Так, а что нарисовано? — заинтересовалась Лена Абрамова.

Юля продемонстрировала всем обычный альбомный лист, на котором явно детской рукой с помощью цветных карандашей и акварельных красок была нарисована карусель. Самая обычная, с шестами и лошадками. Такие часто бывают в парках атракционах. Мое сердце дрогнула. Я уже знала, чье имя будет в конверте.

— Виктория! — провозгласила Юля.

И я ничуть не удивилась.

Лимузин умчал меня в Сан-Диего. Честно говоря, мне было совершенно неважно, куда именно меня привезут и что мы там будем делать. Главное увидеть его. Убедиться, что с ним все в порядке и поговорить с ним.

Афанасий помог мне выйти из машины.

— Я соскучился, — шепнул он, обнимая за талию.

И это было похоже на самое настоящее свидание двух влюбленных.

— Куда мы идем?

— Кататься на каруселях.

— Обожаю карусели, — выдохнула я.

— Это замечательно. Но я обязан тебя предупредить.

— Да… — с трудом выговорила я. — Что еще может произойти?

— Это групповое свидание.

Я вздохнула. Так надеялась, что у нас будет возможность побыть вдвоем, а может, даже поговорить без камер. Я думала поступить так, как посоветовала Земляникина. Посмотреть ему в глаза и прямо задать вопрос. Но если свидание будет групповым, ничего не выйдет. Хотя разве у меня есть выбор?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тут Афанасий сделал какой-то жест рукой и из-за угла с громкими криками выбежала целая ватага ребятишек лет восьми- десяти. Они моментально окружили нас.

— Кто это? — потрясенно спросила я.

— Мои ученики.

Глава 37

— Это Дилан, Майк, Алексис, Джордж, Элисон, Бред, Изабель, Кэтрин. Ребята, это моя девушка, Виктория. Она тоже учитель. Только если я преподаю вам русский язык, то она наоборот, преподает русским детям английский.

«Тоже учитель»? Мне это снится?

— Значит, она прилетела из-за океана? — спросила хорошенькая афроамериканка.

— Да, специально прилетела из России, чтобы украсть мое сердце. И ей это удалось. Ну что, все готовы повеселиться?

Мы побежали в парк, и помогли детям сесть на карусель.

— Ты… не хочешь объяснить? — спросила я, глядя на несущихся по кругу сказочных лошадок.

— Ты уже все видела. Я учитель, преподаю в школе зарубежную литературу и русский язык. Живу в Сиэтле в маленьком домике с видом на горы. Я не мог рассказать раньше, потому что был связан обещаниями.

— Как тебя зовут на самом деле?

— Афанасий Никитин.

— А… олигарх? Его что, не существует в реальности? Но компания… Интервью в журналах… Как вообще такое возможно? И главное зачем выдумывать личность, которой нет?

— Еще как есть, — рассмеялся Афанасий. — К счастью. Скоро тебя с ним познакомлю. Афанасий Никитин, владелец заводов, газет, пароходов. Мой брат по отцу. Папа двух сыновей от разных женщин назвал в честь дедушки. Да еще имя такое, запоминающиеся, как у русского путешественника. Мы фотографически похожи внешне и совершенно разные по характеру и взглядам на жизнь. Он достигатор, с детства стремится к вершинам, и это отлично, надо сказать, получается. А я созерцатель. Мне интереснее изучать мир и людей. У меня степень по литературе и по психологии. Некоторые даже считают, что у меня дар. Вот даже Эвелина говорит. Ну, может быть, не знаю. Я будто вижу людей насквозь. Брат часто привлекает меня к проектам, когда требуется именно это качество.

— И поэтому он отправил тебя на шоу?! Чтобы ты выбрал ему жену?!

— Да. Причем собирался участвовать сам, но передумал в последний момент. Решил, что опять выберет красивую, но пустую девушку. И все испортит. И решил доверить дело мне.

— Как можно такое кому-то доверить?

— Наверное, от отчаяния. Думаешь, если у тебя много денег, неудачи в личной жизни не ранят?

— И ты согласился…

— Я-то согласился, потому что решил, что из этого может что-то получится. Я знаю его, его мысли, чувства, характер, образ жизни, какие женщины ему нравятся, почему отношения не складываются, о какой жене тайно мечтает. Знаю Злату, она моя любимая племянница. Я бы так хотел, чтобы у нее появилась вторая мама. Если хоть что-то могу для этого сделать…

Я понимающе кивнула.

— Внешне мы похожи так, что не отличишь. Так почему не попробовать? Я выберу подходящую женщину, а он потом присмотрится к ней, постарается построить отношения. Мне показалось, что это может сработать. Но тут мы столкнулись с