— Сказал только, что происходит совсем не то, что все думают. А он знает, что происходит и сам свяжется с кем надо. И еще сказал, что девушкам и сотрудникам шоу ничего не угрожают. Но мне кажется, он в опасности. Я… чувствую.

— А почему ты решила рассказать мне, если Афанасий запретил?

— Потому что ты мой друг уже много лет. Я знаю, что ты не предашь. Я доверяю тебе, — честно сказала я.

Ася вздохнула и кивнула задумчиво.

***

Групповое свидание на этой неделе неожиданно для всех нас состоялось на территории торгового центра. Там было множество магазинов таких брендов, о которых я даже не слышала. Секьюрити как и прежде, всюду сопровождали съемочную группу, но я все равно очень переживала за Афанасия. Временами я ловила на себе взгляд Аси. Она пыталась подбодрить меня, как могла. А вот Истомина и Дворнягин были совершенно спокойны. Значит, подруга не выдала нашу тайну.

— Правила просты, — объявил нам Никитин. — Заходите в любой бутик и покупайте все, что захочется. Кстати, это один из самых больших торговых центров в мире, так что, надеюсь, вам тут понравится.

Девушек не нужно было просить дважды.

Сумки, куртки, платья, обувь… Все летело на прилавки. Ожившая мечта любой женщины — ходить из магазина в магазин и покупать все, что понравится.

Афанасий гулял по торговому центру, советовал и подсказывал. Какие туфли лучше, какой цвет больше подходит к глазам, что выбрать — декольте или глубокий вырез на спинке. Он много улыбался и старался казаться приветливым, но я видела, что мысли моего любимого витают где-то далеко.

***

Церемония орхидей. Страшно вспомнить, как пугали меня в начале проекта эти еженедельные мероприятия. А теперь мне даже нравится эта торжественная тишина, эти серьезные и задумчивые красавицы и даже то, что с каждой церемонией девушек становится на одну меньше.

— Афанасий, ты готов сделать выбор? — привычно спросил ведущий шоу, знаменитый актер Евгений Комаровский.

— Готов. Хотя с каждым разом становится все сложнее. Но я понимаю, что мы движемся к финалу и сейчас все очень серьезно.

— Ирина, ты примешь эту орхидею?

Ира взяла цветок из его рук.

— Да, спасибо.

— Лена. Этот цветок даже не за твою прекрасную музыку и не за то, что ты помогла мне справиться с моим страхом, а за то, что ты такая, какая есть. Ты примешь эту орхидею от меня?

— Да, конечно.

— Эвелина. Ты примешь эту орхидею?

— Приму, — кивнула гадалка. — С удовольствием.

— Юля. Примешь эту орхидею?

— Да, конечно.

На этот раз Юля обняла моего Афанасия. Ну что ж, скоро проект закончится и все будет по-другому. Главное, чтобы он был жив.

— Виктория. Примешь этот цветок?

Я взяла орхидею и прижалась к Никитину всем телом. Как знать, когда снова будет возможность обнять его?

Мне было все равно, кого он оставит на проекте — Лизу или Каролину. Сейчас это совершенно не главное.

Афанасий выдержал традиционную паузу, а потом произнес:

— Каролина. У нас был серьезный разговор на этой неделе и мы все выяснили. Ты примешь этот цветок?

— Да, конечно.

Лиза осталась без орхидеи. Но, похоже, она была готова к этому.

— Спасибо тебе за все, — сказала она Никитину на прощание. — Ты подарил мне настоящую сказку. Береги себя и будь счастлив.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты тоже. Пусть тебе встретится человек, который устроит сказку не на шоу, а в реальной жизни.

— Спасибо большое.

Асю Земляникину я поймала сразу после церемонии.

— Я лечу в Сиэтл, — заявила подруга. — Попробую самостоятельно разобраться в этой истории. Вернусь к следующей церемонии орхидей. Мне положено пять дней отпуска. Бегу собираться.

— Но ты что-то знаешь про Никитина Сиэтл? Явно больше, чем я. Умоляю, скажи мне.

— Я могу… И должна наверное. Даже мой муж говорит, что должна.

Я опешила.

— Полковник тоже в курсе?!

— Да. Но мне кажется, надо дать последний шанс Афанасию все тебе рассказать. Давай так. Пока меня не будет, поговори с ним. А вот если не расскажет, я поведаю тебе по возвращении все, что знаю сама, и что еще узнаю нового. Потому что мы друзья. А друзьям надо доверять. Тут ты совершенно права.

Глава 36

Утром в понедельник Евгений Комаровский вошел в столовую особняка во время нашего завтрака. В руках он держал золотую коробку с бантом.

— Здравствуйте, девушки! Почему такие задумчивые?

— Немного грустно без Лизы, — призналась Ирина. — Она все время смеялась, всех нас фотографировала…

— Понимаю. Но на таких проектах всегда бывает момент, когда все переходит от поверхностного веселья к чему-то более серьезному. Вас осталось всего шестеро. На этой неделе вас снова ждут два индивидуальных свидания и одно групповое. Предупреждаю, на этот раз приглашение очень тяжелое. В самом прямом смысле. Не уроните! Кто рискнет?

Каролина схватила коробку и спустя мгновение извлекла из нее гантель.

— С ума сойти, — хмыкнула Лена. — Читай скорее!

— Тут все имена, — сообщила блондинка. — Он ждет нас всех через час. Бежим одеваться!

Итак, на групповое свидание мы снова отправились в полном составе. Шесть оставшихся на шоу участниц и главный герой проекта, Афанасий Никитин.

С некоторых пор все происходящее стало казаться мне каким-то фарсом. Мы ведь любим друг друга. Почему остальные этого не видят?

Так странно, что он продолжает изображать холостяка, ходит на свидания с другими девушками выбирает, кого оставить, а кого отправить домой.

Больше всего мне хотелось оказаться с ним один на один в реальном мире. Узнать, что он скрывает и почему ему грозит опасность. Наверняка можно найти выход.

А шоу… Шоу это игра. Но игра с высокими ставками. Потому что ей так легко увлечься и еще потому, что она действительно меняет жизни людей. Порой мне кажется, что Афанасию нравится играть. Что он представляет себя кем-то вроде Евгения Комаровского — ведущим или актером. Вот как сейчас.

— Здравствуйте, девушки! Сегодня я запланировал для вас очень веселое свидание. Не буду скрывать, моя жизнь только со стороны кажется простой и легкой. Поэтому моя жена должна быть сильной женщиной.

— Каждому сильному мужчине нужна сильная женщина, — улыбнулась Каролина.

— Надеюсь, это шутка, — буркнула Юля.

— Разумеется, — не стал отрицать Никитин. — Но мы действительно отправимся в место, где каждая из вас сможет продемонстрировать свою силу. Мы едем в самый известный фитнес-центр Лос-Анджелеса, где тренируются голливудские звезды.

— И почему было не устроить это свидание в начале, пока он еще не выгеал с проекта всех спортсменок? Теперь будем выяснять, кто сильнее — врач, учительница или солистка филармонии? А может гадалка?