— Алло, — даже тонны усилий не способны обуздать дрожь моего волнения, оно предательски звенит в этом коротком слове.

— Здравствуй, Таша, — голос Джейдена звучит хрипло и немного глухо. — Как твои дела?

— Я в порядке. А ты?

— В норме, — повисает короткая пауза, и я невольно стискиваю в ладони рожок, отчего коричневая вафля с хрустом ломается. — Поужинаешь сегодня со мной?

Свое согласие я не выговариваю, я его выдыхаю вместе потоками горячей радости, любви и облегчения. У нас с Джейденом будет свидание. Я не ошибалась. У нас все непросто так.

Я в очередной раз подхожу к зеркалу и поправляю выбившуюся прядь из прически. Из-за участка сбритых волос мне пришлось сделать стрижку короче, чем обычно, и я пока никак не могу к ней привыкнуть.

— Выглядишь красиво, мам, — оторвав взгляд от рисунка, Сэм наблюдает за тем, как я оцениваю свое отражение.

Я несколько раз провожу по едва заметной складке на плече в попытке ее разгладить и поворачиваюсь к сыну.

— Слишком часто смотрюсь в зеркало?

Он подпирает рукой щеку и со вздохом кивает.

— Это в шестой раз.

Я и впрямь давно так не волновалась. Пусть я не склонна сомневаться в собственной привлекательности даже после двухнедельного больничного заключения, как и не могу пожаловаться на скудный выбор одежды, однако, перед встречей с Джейденом испытываю настоящий мандраж. За два часа приготовлений я сменила четыре платья и два комплекта нижнего белья. Я и правда рассчитываю, что сегодня дело дойдет до секса? Это ведь наше первое свидание. Моя мать с ума бы сошла, узнав, что я иду на ужин с мужчиной, формально состоя в браке с другим. Хорошо, что я не она.

— Эта встреча важна для меня, — поясняю Сэму. — Поэтому я хочу хорошо выглядеть, и немного волнуюсь.

Сын сосредоточенно хмурит брови, оценивая мои слова, после чего глубокомысленно изрекает:

— Ты никогда не волнуешься и всегда очень спокойная. С кем у тебя встреча?

Когда-то я дала себе слово никогда не лгать ему, относится с уважением и не делать из него дурака, поэтому я отвечаю честно:

— Со старым другом. Если появится возможность, я вас обязательно познакомлю.

— Ему понравится, как ты выглядишь. И мне нравится, когда твои волосы распущены. А я могу посмотреть мультфильм перед сном?

— Если обещаешь закончить его не позже десяти. Ты больше не должен спать на парте.

— Это было только один раз, потому что учительница очень скучно говорила. Когда мне скучно, я хочу спать.

И пусть это совершенно неправильно с точки зрения воспитания, я не могу не улыбнуться.

— В этом есть смысл.

От звука телефонной трели я вздрагиваю и, подхватив мобильный со стола, жадно смотрю в экран. Я отвечаю не сразу, потому что хочу насладиться видом букв, складывающихся в его имя. Джейден.

— Привет, — я не могу спрятать зреющую на губах улыбку и отворачиваюсь, чтобы ее не видел Сэм. Я объясню ему все позже, когда придет время.

— Я возле ворот, Таша.

Вся моя жизнь — одно большое дежавю, так или иначе связанное с ним. От одной этой фразы шесть лет распадаются в пыль, мне снова двадцать два, за плечами нет череды ошибок, и я не знаю, как это больно — потерять его. Есть лишь мое трепетно колотящееся сердце, беспокойные бабочки в животе, и ожидание его скорой близости. Я получила шанс прожить жизнь по второму кругу и собираюсь ценить каждую подаренную секунду.

Я выхожу за ворота и, завидев бампер Мерседеса, невольно жмурюсь: снова дежавю. Пока иду к пассажирской двери отчетливо чувствую запах автомобильной кожи старого автомобиля Джейдена и аромат кондиционера, которым пахла его одежда.

Он выходит из салона и, пробежавшись по мне глазами, делает шаг навстречу. Я не могу сходу определить его настрой: Джейден выглядит спокойным, не выказывая каких-либо эмоций от встречи, радужка его глаз зеленая.

— Здравствуй, — я отхожу в сторону, позволяя ему открыть для меня дверь, после чего осторожно опускаюсь на сиденье.

— Здравствуй, Таша, — летит вслед за мной. — Выглядишь отлично.

Дорогой мы почти не разговариваем из-за того, что Джейдену то и дело звонят. Я заставляю себя откинуться на спинку кресла и расслабиться: вечер только начался и у нас еще останется время для беседы. Ресторан, который выбрал Джейден, мне знаком — пару раз я ужинала в нем с Эмми. У меня не было возможности пообщаться с Джейденом в его новом финансовом статусе за пределами офиса и его номера, а потому сейчас я жадно за ним наблюдаю. Он позволяет мне сделать заказ, после чего поворачивается к официанту и тычет пальцем в меню, перелистывая страницы. Моя душа ликует: Джейден остался верен в себе. В его поведении нет ни единого намека на пафос, ни желания самоутвердиться в роли крупного бизнесмена. Его движения и мимика уверенные и естественные, во взгляде нет скучающего превосходства, которому я много раз была свидетелем, находясь среди представителей высшего света. Как и Джордан Корнуэлл, Джейден принадлежит к тому редкому числу людей, которые знают себе цену и не предпринимают попытки казаться лучше, чем они есть.

Официант уходит, оставляя нас в одиночестве, и я решаю первой начать разговор. Один его шаг в мою сторону вдохновляет меня пройти сотню.

— Как прошел твой сегодняшний день?

— Как и обычно, — пальцы Джейдена находят салфетку и начинают неспешно ее крутить. — Я приехал к тебе прямиком из офиса.

— Ты наверное голоден.

— Не слишком. Девушка с ресепшене исправно заказывает мне доставку еды в кабинет.

Я не удерживаюсь от улыбки. Эверли знает свою работу.

— Вижу, и ты смог оценить ее по достоинству.

— Она хороша, — Джейден согласно кивает головой и его голос звучит на тон мягче. — У тебя всегда было чутье на хороших исполнителей.

— Ты знаешь, я очень тщеславна и приму это за комплимент.

— Он вполне заслужен, Таша. Думаю, встань ты у руля, вряд ли «Эванс&Фьюри» когда-либо понадобились мои деньги.

Я замираю, пока мое сердце, напротив, начинает биться учащеннее. Снова похвала из его уст. На моей памяти, Джейден единственный из моих знакомых, кто так явно ценит мои деловые качества — даже мои родители не считали нужным этого делать.

— Тогда, возможно, хорошо, что это была не я.

Появившийся в этот момент официант начинает расставлять перед нами бокалы с вином и воду, заставляя прервать разговор. Сквозь мелькающие белые рукава и искаженную призму стекла мы смотрим друг на друга, и хотя на лице Джейдена нет улыбки, я знаю, что она есть.

Мы покидаем ресторан через два часа, после двух блюд и десертов. Оживленной беседы с забавными историями и флиртом не было, были недосказанности, многозначительность взглядов, и ложка десерта, которым я угощала Джейдена. Это и впрямь было настоящее первое свидание, полное робких надежд и неловкости.