Денис прошел на маленькую кухоньку и огляделся. Полина никогда не приглашала его сюда. Они прощались у дверей подъезда невзрачной пятиэтажки. Номер квартиры, которую она набирала, чтобы войти в подъезд, он запомнил.

Вернувшись из командировки, он уже несколько дней не мог до нее дозвониться. Телефон отвечал, что абонент находится вне зоны. К Максу за помощью почему-то идти не хотелось. Поиски Денис начал со съемной квартиры. Но увидеть здесь девушку, которую он уже не однажды приглашал прийти вместе с Полиной, он не ожидал. Все его попытки поговорить о ней Полина прерывала, хмурилась и переводила разговор на другую тему.

– Меня зовут Денис. – Чувствуя себя неловко, он присел на крохотной кухоньке за стол, накрытый вытертой клеенкой.

– Я вас не забыла. – Глаза девушки блеснули из-под светлых ресниц. – А меня Ася.

– Настя, значит?

– Как вам больше нравится, мама назвала Асей. – На девушке был халатик из ситца, чуть распахнутый на груди. Заметив, что Денис внимательно разглядывает ее, она застегнула верхнюю пуговицу и зарделась.

– А вы с Полиной тут вместе?..

– А вы... – Хотелось спросить Дениса о многом: и откуда он знает их адрес, и пришел ли он по какому-то делу, а возможно, он встречается с Полиной. Тогда почему она ни разу не обмолвилась об этом с ней, ведь они так дружны?

Но Ася застеснялась и, чтобы занять руки, принялась хлопотать по хозяйству.

Молча заварила чай в специальном фарфоровом чайничке, достала припрятанную от самой себя коробку конфет. Ведь ей ни в коем случае нельзя поправляться. Вон и Денис с осуждением посмотрел на ее располневшую грудь. И с эстрады она будет выглядеть толстушкой. Когда кто-то из комиссии во время очередного кастинга сказал, что у нее неплохой репертуар и поет она тоже хорошо, ему возразили: «Плотновата для эстрады». «Наоборот, – настаивал тот же член жюри, – в этом весь ее шарм». Разговор Ася подслушала случайно... и с тех пор сладкого в рот не брала. Однако частенько размышляла: ведь Полина, к примеру, совсем не худышка, а в фотомодели пошла и пробилась!

– Угощайтесь. – Прервав поток мыслей, Ася открыла коробку с шоколадными конфетами, от которых по кухне распространился приятный сладкий аромат. – Я вам сейчас все подробно расскажу. Вы не расстраивайтесь так, Денис, – заметив, что юноша по-прежнему хмурится, попросила она.

– Я не расстраиваюсь. Просто для меня так неожиданно.

– Понимаете, Полине сделали хорошее предложение, и...

– Но как же так? Она мне даже не позвонила, я был в командировке, – рассерженно произнес Денис.

«Значит, встречаются», – обреченно подумала Ася и бросилась защищать подругу:

– Она не смогла, все случилось так быстро, наверное, не дозвонилась.

– И ничего мне не передала? – В голосе гостя послышались стальные нотки.

Ася припомнила, что перед отъездом подруга обронила такую фразу: «Если меня кто будет искать... отправляй к Максу». Но потом, почему-то передумав, насупилась и пробурчала: «А вообще-то не надо! Посылай всех к чертовой матери!»

Конечно, речь не о Денисе, а скорее о том, кто докучал Полине. После визита к Луке Серафимовичу она была сама не своя. Но продолжала молчать. Крепкая, как кремень. Ася бы так не сумела. А спрашивать из деликатности не решалась. Заступиться за подругу она не могла, тем более не решалась спросить у абрикосового мальчика, так часто снившегося ей по ночам, почему он выбрал не ее.

А он, примостившись на краешке стула, пил чай и молча думал о чем-то своем.

Ася не торопила. Иногда человеку нужно с кем-то и помолчать.

Неожиданно Денис спросил:

– А почему вы тогда отказались прийти?

– Когда? – удивилась Ася.

– Вам Полина не передавала моего приглашения?

Сначала Асе показалось, что он ее разыгрывает. Но взгляд из-под очков говорил, что он не обманывает. Значит, это Полина! Не может быть, Ася не могла в это поверить, здесь какое-то недоразумение!

– Я не помню, – выгородила она подругу и, смущаясь от того, что врет, покраснела.

Денис расценил это по-своему: мало ли кто приглашает симпатичную девушку!

– А ведь знаете, Настя, вы мне тогда понравились больше, чем она. – Признание юноши ее мечты прозвучало как музыка. Музыка, которую она любила почти так же сильно, как и его.

– Да? – Красивые глаза девушки широко раскрылись, и она посмотрела на Дениса. Их взгляды встретились. На какое-то мгновение ей показалось, что абрикосовый мальчик, сойдя с картинки, обнимает ее. По телу разлилось непонятное тепло, и Асе стало так хорошо, так легко с ним, будто с близким и родным человеком, которому можно доверить все.

И она стала рассказывать про то, как пытается пробиться со своими песнями, как ей тяжело в столице, про маму, которая верит в нее, и про то, как ей приятно услышать, что она понравилась гостю.

– А где ваш отец?

– Его уже нет. Я его никогда не видела, потому что у него была другая семья. Но мама говорит, что он был замечательный человек, и если бы он был жив, обязательно бы мне помог. Знаете, я сама сочиняю песни. Хотите послушать? – Денис кивнул. – Правда хотите?

У Аси оказался хороший чистый голос. То, о чем она пела, было наивно, но искренне, от всей души.

Денис любил другую музыку. Но понимал, что у этой девушки есть способности, ее только надо подтолкнуть, дать шанс.

– Знаете, Настя, у меня тетя работает на телевидении. Я ее попрошу. Там ведь часто проходят отборы.

– Правда? – Ася взглянула на него с благодарностью. – О телевидении я даже не могу мечтать! Все ребята, кто участвовал в телевизионных проектах, стали знаменитыми.

– Вы тоже станете. Я уверен.

– Спасибо вам.

– Пока не за что благодарить.

«За то, что ты есть, за то, что ты послушал, как я пою, поверил в меня, а вообще, просто за то, что ты сидишь рядом», – подумала Ася.

– Когда я был маленький, мне хотелось стать летчиком, потому что однажды, когда я летел самолетом в Париж, побывал в кабине пилотов. В этот день мне исполнилось семь лет. Папа рассказал об этом стюардессе. Я, конечно, не знал. Когда в динамиках прозвучали поздравления и командир корабля пригласил к себе в кабину, для меня это был такой необыкновенный подарок, я представлялся себя супергероем из космического фильма, уносящимся к другой планете.

– Вы были в Париже? – В лице Аси он прочел восхищение.

– Да, мои родители работали там.

– Почему же вы не стали летчиком?

– Кем только я не стал! – рассмеялся Денис, и его грустное лицо просветлело. – Маляром, потому что он мне понравился во время ремонта. У нас большой двухэтажный дом, с огромной библиотекой дедушки. Там столько книг! Я почти все их перечитал. Так вот, когда маляр, смастерив себе из газеты пилотку, ходил по дому с кистью и ведром, я хвостом бегал за ним, мешался под ногами. Мне нравилось, как ложились мазки краски, как преображался наш дом.