Потом я мечтал стать шофером, который лихо управлял шикарной черной «Волгой» дедушки.

Однажды, когда я первый раз побывал в Америке, я увидел за рулем женщину. У нас в стране женщины за рулем тогда еще были в диковинку. В общем, мне не приходилось видеть.

Я плохо говорил по-английски, но дама за рулем произвела на меня такое впечатление, что я подошел к ней. Она была совсем не молодая, для меня, можно сказать, бабушка. Так вот, я у нее коряво спросил:

– Извините, а ваш муж что, умер?

– Что ты, малыш. – Она погладила меня по голове. – Почему ты так думаешь?

Она догадалась, что я иностранец.

– А почему же тогда автомобиль водите вы, а не он? Денис замолчал, вспоминая этот случай.

– Ну что? Что она тебе ответила? – в нетерпении спросила Ася. Она не заметила, как перешла с Денисом на ты. Он тоже не обратил на это внимания.

– Она ответила, что у мужа своя машина.

Они оба громко рассмеялись.

Вечер для Аси пролетел как один миг. Денис много-много рассказывал ей обо всем. О своем детстве, о работе, о том, как первый раз маленьким мальчиком попал в Диснейленд.

Маленькое пространство кухни создавало интим. Можно было протянуть руку и дотронуться до своей мечты.

Им было вдвоем легко и просто. Они понимали друг друга. Когда часы пробили одиннадцать, Ася с грустью сообщила, что ей пора.

– Спать? – поднимаясь с места, приготовился прощаться Денис.

– Нет. – Улыбнувшись, она покачала головой. – Мне пора в ночную смену.

Денис предложил ее подвезти.

– Это трудно – работать ночью? – усаживая ее в «вольво», спросил Денис.

– Нет. Только нужно себе представить, что ты в лунном царстве, а вокруг...

– А вокруг экзотические растения...

– И ты среди них, – подхватила Ася.

Денис отвез Асю на работу в магазин, но перед тем, как расстаться, спросил:

– Почему Полина оставила эту работу?

– Наверное, устала. Она после сеансов с Максом возвращалась как выжатый лимон. – Ася пыталась защитить подругу, сама еще не зная от чего. Хотя на самом деле догадывалась: у Полины что-то произошло, именно после того случая, когда люди шефа возили их на загородную виллу. Но не рассказывать же об этом Денису!

«У женщин должны быть свои маленькие секреты, – учила ее мама. – Даже от любимых!»

Секрет выдал сам себя. Когда они подъезжали к магазину, Ася заметила припаркованную недалеко машину охранников шефа, ту самую, в которую ее однажды затолкали бандиты.

Номера она запомнила на всю жизнь.

Поразмыслив минуту, она приняла решение и, распрощавшись с Денисом, смело направилась к магазину. Путь ей тут же преградил старый знакомец.

– Куда разбежалась? – грубо прорычал он.

– Я на смену, – оглядываясь на покинутое ею убежище, сказочное «вольво», пробормотала девушка. Она заметила, что Денис не уехал.

– Куда твоя подруга сховалась, а? – Легко приподняв Асю за ворот, бандюган прижал ее к стене.

– Не знаю, – уже не так пугаясь бандита, как в прошлый раз, заявила Ася.

– Не знаешь? – Громко рассмеявшись, горилла больно сдавил ей горло.

Задыхаясь, Ася прохрипела:

– Отпустите меня!

– Подохнешь, если не заговоришь! – продолжая держать на весу девушку, шипел нападавший ей в лицо.

В том, что намерения у него были серьезные, теперь уже Ася не сомневалась. В голове помутнело, еще мгновение и сознание покинет ее. Почувствовав это, бандит ослабил хватку.

– Смотаться решила твоя ненаглядная подруга, без спросу, не доложив шефу. Думала, не достанем ее? Адресок гони, отпущу сразу.

– Не зна... – Ася увидела за спиной бандита рыжую шевелюру Дениса. Не успев крикнуть, что это очень опасно, она лишь зафиксировала резкое движение его рук. Горилла, выпустив девушку, медленно начал оседать.

Из машины выскочила подмога, секунда – и второй бандюга расправится с ними.

Ася закричала. Развернувшись, Денис опередил нападавшего. Выпад, и еще одним странным движением юноша сбил гориллу с ног.

Пуля из выбитого у бандюги пистолета попала в кирпичную стену. Выстрел оказался громким. Высунувшиеся из окон люди что-то кричали. Бандиты отступили к машине.

Все произошло в считанные секунды.

– Как же ты их? – Ася не могла поверить, что Денис, прямо как в кино, легко расправился с охраной Лука.

– Восточным единоборством занимался, у меня черный пояс, – без всякой похвальбы поспешно сказал он. – Видишь, пригодилось. Пошли.

Вой милицейской сирены известил, что кто-то из жителей вызвал наряд.

– Поехали отсюда побыстрее. – Не желая впутываться в историю, Денис еще раз потянул Асю за руку.

– Нет. – Ася замотала головой. – Не могу. Мне на работу надо.

– Тогда я позвоню, как договаривались. – Хлопнув дверцей, Денис укатил, решив, что ни к чему участвовать в разборке.

Ася скрылась за дверьми магазина.

Быстро оклемавшись и уладив дело с милицией, бандиты убрались восвояси.

Ночь Ася провела в тревоге. Но несмотря на происшествие, могла думать только о Денисе.

Цветы успокаивали. Прокручивая события последнего часа, она не могла поверить, что интеллигентный и совсем не атлетического сложения Денис смог с такой легкостью защитить ее от нападения.

Голос шефа, раздавшийся в трубке, отвлек ее от размышлений. Этот звонок она ждала.

– С кем была? – строго спросил ее Лука Серафимович. – Не бойся, – уговаривал он ее, – мы ему ничего плохого не сделаем. Это твой... парень?

– Нет, не мой! – твердо заявила Полина. Выдавать Дениса она не собиралась. – Какой-то посторонний мимо проезжал.

Первый раз в жизни она беззастенчиво врала. Почувствовав, что от нее ничего не добьешься, Лук отступил:

– Ну, Бог с ним, с твоим защитником! Скажи мне, детка, где подруга твоя прячется?

Ася молчала.

– Детка, я своих дураков наказал за грубость. Они так больше не посмеют, а ты за это должна мне сказать, иначе...

Как будет иначе, Ася догадалась сама.

– Она за границей и скоро вернется. – Отказывать в информации шефу было бесполезно, все равно пронюхает, тем более Полина вовсе не просила ее об этом.

– А-а, – протянул Лука Серафимович, – теперь мне все ясно. – Что ему было ясно, Ася не знала. – Как приедет, передашь, что я жду ее звонка. И если будет звонить, скажи, что я интересовался ею.