- Пойдем, Ника. – Вслух проговорил Эд, чувствуя себя почему-то предателем, вспоминая о Дэве. И постарался выкинуть его из головы. Еще и занозой, по ассоциации с Дэвом завертелась лукавая улыбка Мистраль. И стало совсем тошно.

«Какая к черту Мистраль! Забудь о ней! Она воровка, девушка нетяжелого поведения, она спит со всеми подряд без разбору за деньги… Она тебе не пара! Ни в какое сравнение не идет с чистой, невинной Никой. Да и не нужен ты Мистраль, она сама в последнюю вашу встречу вешалась на шею Дэву. А Ника всегда, чтобы ни случилось, идет к тебе… Это что-то да значит!»

Я чуточку нервно хихикнула, когда Эд рассказал мне о своем хитром плане по захвату ничейной раздевалки. И согласилась стать его ассистенткой в столь нелегком деле. Мы подошли к стойке администратора и Эд, незаметно придвигаясь ближе к стойке с ключами, завел светскую беседу с миловидной девушкой в строгой форме. Этот спорткомплекс был действительно элитным, поэтому все, начиная от прически и макияжа, заканчивая формой сотрудников, было максимально сдержанной.

- Из тебя получился бы отличный карманник! – Шепнула я, когда Эд, улыбнувшись, попрощался с девушкой и направился ко мне, сжимая в кулаке заветные ключи.

- Уж наверняка не лучше, чем твой личный дьявол. – Чуть резче, чем требовалось, ответил мне Эд. Но вместо того, чтобы смутиться, я зло сверкнула глазами.

- Он не мой! – С вызовом бросила я, не догадываясь, что в душе у Эда затеплился крохотный огонек надежды.

Мы миновали надутого охранника, делая вид, что направляются в уборную. Видя форму футболиста, охранник не обратил на нас никакого внимания.

- На второй этаж. – Шепнул Эд и кивнул на лестницу. Я начала подниматься по лестнице и вдруг ойкнула, остановившись. Нога подвернулась в самый неожиданный момент.

- Ну что ж ты так? Ступеньки здесь крутые. – В голосе Эда прорезалась непривычная нежность. Он вдруг подхватил меня на руки и понес вверх. У меня округлились глаза от удивления.

- Вот мы и на месте.  – Эд осторожно поставил меня на ноги, и я поняла, что могу идти. Нога почти не болела. Но было очень приятно от той трогательной заботы Эда. Парень, оглядываясь по сторонам, щелкнул ключом, открывая раздевалку. Я с опаской вошла внутрь. Я никогда не была в подобных местах. В раздевалке пахло свежим ремонтом и немного краской. Хромированные шкафчики блестели новизной. Деревянные лавки выглядели удобными на первый взгляд. Я присела на краешек и вздохнула. Эд сел рядом, и я вдруг остро почувствовала рядом с собой присутствие другого мужчины. Не Дэва. Это казалось… Неправильным. Почему? Я и сама не могла ответить на этот вопрос, но это чувство пришло ко мне в тот момент, когда Эд подхватил меня на руки. Я убеждала себя, что это все – по дружески. Что нет ничего предосудительного в том, что мы вдвоем заперлись в раздевалке. Но что-то было не так. Может, чуть более внимательный взгляд голубых глаз футболиста, более цепкий, чем раньше? Оценивающий, которым он прошелся по ее телу, словно раздевая.

«Что за бред я несу?» - Спросила себя я и тряхнула головой. – «Эд не испытывает ко мне никаких чувств, кроме дружеских. Я сама себе придумала…»

- Ве-ро-ни-ка. – Медленно, словно прокатывая языком слоги, проговорил Эд. И сердце мое застучало, как у пойманной птицы. Атмосфера сразу стала интимной, тягучей, и я почувствовала себя мухой, увязшей в липком сладком меду. Мне стало страшно…

- У него есть невеста. – Вдруг брякнула я, разом обрывая все невидимые ниточки, протянувшиеся сейчас между нами. Эд свел брови и непонимающе заморгал.

- Ты о ком сейчас? – Осторожно спросил он у меня, словно сапер, идущий по минному полю. Не зря. Боль снова ударила под дых, без спроса, неосторожно. И я прерывисто вздохнула, готовая заплакать.

- О Дэве. – Прошептала я и придвинулась к Эду ближе. Он раскрыл руки, с готовностью принимая меня в свои немного медвежьи объятия. Но не сразу, а чуть помедлив. Словно до него сразу не дошло, что я сказала. 

- Сочувствую, малышка. – Прошептал он и потерся чуть колючей щекой о мою щеку. И я зарылась в его волосы чуть дрогнувшими пальцами, привлекая ближе к себе. Эдуард сориентировался мгновенно. Подхватил меня за талию и посадил себе на колени. Я остро ощутила жар его крепкого тренированного тела. Первой реакцией было: «бежать!», но перед глазами всплыли яркие картинки из соц сетей. Иллюстрация обмана Дэва – другая девушка уже на его руках. На тех не-постановочных фото он подхватывал ее, кружил по зеленому лугу. Длинные светлые волосы девушки развевались по ветру, и выражение лица было таким счастливым…

- Я не хуже его, Вероника. – Заглянул мне в глаза Эд, колеблясь. Я прерывисто вздохнула и осторожно попыталась отодвинуться, сползти с его колен. Но он не дал мне, обхватив руками мою талию, крепко удерживая рядом с собой. Я не стала настаивать и замерла.

- Ты не притворялся бедным автомехаником, имея солидное наследство от родственников во Франции. – С запинкой проговорила я. – Ты не звал в загс, даже в шутку, планируя пышную свадьбу летом… с другой.

"Я делал гораздо хуже!" - Пронеслось в голове у Эда. - "Я притворяюсь с тобой даже сейчас... Скрывая истинную причину нашего знакомства!"

- Господи. Кто тебе наговорил весь этот бред? – Кажется, даже Эда проняло. – Наверное, с моей стороны глупо рушить твои иллюзии о двойной жизни Дэва, но… тебе не приходило в голову сначала спросить его обо всем? А не доверять лживым слухам. Этот парень не похож на обманщика и изменника.

- Кому не знать о тайнах Дэва, как не его матери? – Горько усмехнулась я и, осмелев, провела пальцем по щеке Эда. Коснулась его чуть рассеченной брови, горбинки на носу. Провела пальцем по линии скулы, спускаясь к контуру губ. Эд шумно втянул в себя воздух, но не сдвинулся с места.

- Не провоцируй меня, девочка. – Предупредил он. – Я и так на грани.

- Трус! – Яростно сверкнула я глазами. – Ты умеешь только говорить, но не де… - Он не дал мне договорить. Попросту закрыл рот поцелуем. Грубоватым, как он сам. Колючим, как легкая щетина на его лице. Вторжением чужих губ на прежде запретную территорию… Я ответила на поцелуй, но в самый последний момент ощутила, как непрошенная слеза сорвалась с ресниц. Превращая этот поцелуй в акт мести…

Когда Эд оторвался от моих губ, мы оба испуганно взглянули друг на друга и отпрянули. Я прижала кончики пальцев к горящим губам, и сама почувствовала, как стала предательницей. Переступила ту черту, которую не должна была. Неважно, как со мной поступил Дэв. Надо было мне вовремя остановиться. Задушить жажду мести, не поддаваться этому уверенному, властному напору молодого мужчины, сидящего рядом.

- Не бойся. – Раздался мрачный голос Эда. – Он ни о чем не узнает. Этот поцелуй останется между нами. – Я увидела презрительный взгляд, которым он наградил меня, и меня затошнило от самой себя. Господи, что я натворила, если даже Эд так смотрит на меня!