Рита везла Миру, у которой был выходной в доме Концовников (ее заменила мать молодой вдовы), к Арине в надежде, что втроем они, быть может, догадаются, что же общего было между убитыми мужчинами. Тем более что в отличие от остальных четырех жертв, о которых собирать информацию было проблематично, Илья Карлов был, можно сказать, близким другом Арины, и все его связи и знакомства не были для журналистки тайной.

– Я виновата перед ней, – вдруг призналась Рита. – Вмешалась в ее жизнь, познакомила с одним человеком, причем очень достойным, настоящим мужчиной. И они, представляешь, полюбили друг друга. Арина расцветала прямо на глазах, она даже внешне изменилась настолько, что ее многие перестали узнавать. Если прежде она ходила в джинсах и свитере и вообще не обращала на свой внешний вид никакого внимания, то после того, как в ее жизни возник Леня, она превратилась в настоящую женщину. Кто бы мог подумать, что Леня окажется преступником! Но, если по справедливости, я лично его преступником не считаю. Просто он отомстил за дочь. Убил одних людей… Я понимаю, все это звучит ужасно, но прошу тебя, Мира, не делай скороспешных выводов. Надо было знать Леню, чтобы суметь простить его.

Мира, шокированная словами Риты, не знала, что и сказать. Для нее убийца – он и есть убийца, и какие тут могут быть оправдания? Никто не имеет права распоряжаться жизнью другого человека и тем более лишать его этой самой жизни. Но ей так хотелось верить Рите во всем и до конца, что она готова была простить и какого-то там Леню, возлюбленного Арины, журналистки, на чью помощь они так рассчитывали.

– Мира, ау? Ты слышишь меня?

– Да, слышу, – отозвалась она.

– Поверь мне, Леня – хороший человек. Иначе Арина не оставила бы его ребенка. Это я к тому, что она на днях должна родить.

– Тогда зачем же мы к ней идем? Она только разволнуется.

– Смерть близкого друга – уже волнение. И скрыть это от Арины было бы, согласись, все равно невозможно. А вот наш приход и разговор об Илье в связи с убийствами других мужчин может как-то отвлечь ее. К тому же она человек сильный, сама увидишь.

Арина встретила их с улыбкой. Она стояла на пороге в широком желтом платье, располневшая, женственная и красивая той особой красотой, какую придает женщинам беременность.

– Рита, как же я рада тебя видеть! – Арина поцеловала подругу.

– Знакомьтесь. Это Мира. А это – Арина, – представила подруг Рита.

– Проходите, я давно жду вас.

Она накрыла стол на кухне. На ярком утреннем солнце сверкала большая ваза с цветами, вокруг нее весь стол был заставлен тарелочками, судками. Арина достала из холодильника бутылку водки.

– Понимаю: утро, никто в такой час не пьет, но мы сделаем вид, что пьем, помянем Илюшу.

– Арина, ты зачем столько наготовила?!

– Не знаю. Я в последнее время постоянно одна, мне так скучно, раньше Илья ко мне часто заходил, мы с ним болтали, я его угощала. Я ему рассказывала о Лене, о наших с ним редких свиданиях, о письмах, даже читала их ему, я ведь ужасно скучаю по Лене.

Рита увидела, что глаза ее блестят от слез.

– Арина, пожалуйста…

– Что поделать? Скоро рожать, а Леня не скоро выйдет… Правда, адвокат обещал продолжать работать, писать жалобы, но когда еще я увижу Леню? Так грустно становится… Одна радость – скоро появится малыш, и я уже не буду чувствовать себя так одиноко. Так вот. Я приготовила все это для вас. Посидим, поговорим…

– Арина, как ты, наверное, догадалась, Мира – та самая женщина, которая обнаружила в спальне своего мужа труп доктора Концовника.

– Да, я поняла. Признаться, удивительное дело! Мне Рита в двух словах описала вашу ситуацию.

– Можно на «ты».

– Хорошо, так даже проще. Так вот, Мира. Возможно, я огорчу тебя, но все равно скажу то, что думаю. Вот посуди сама. Если, к примеру, ты весь день на работе и в твоей квартире днем, в твое отсутствие, постоянно кто-то обитает – встречает любовников…

– Да мы уже говорили об этом, – отмахнулась Мира. – Я тоже считаю, что все это очень странно. Ну не могли любовники (а мы почему-то уверены, что убийства совершала женщина и что все убитые мужчины – ее потенциальные любовники) не оставить после себя ни одного заметного следа!

– Вот и получается: или твой муж обманывает тебя, или же ваша домработница каким-то образом покрывает человека, пользующегося вашей квартирой. Возможно, она сдает ее по часам, понимаете? На час-два, для свиданий.

– Мы тоже об этом подумали, – сказала Рита. – Что же касается Караваева, мужа Миры, то здесь все чисто. Он не тот человек, который способен подвергнуть свою жену такому испытанию. Так что ты лишний раз не расстраивай Миру. Вон на ней уже и лица нет…

– Все в порядке, – отозвалась слабым голосом побледневшая Мира. – И кто бы мне что ни сказал про Диму, я все равно не поверю.

– Девочки, давайте помянем Илюшу. Я понимаю, у вас проблема, и вы пришли ко мне, чтобы поговорить о Карлуше в связи с убийствами этих несчастных мужчин, но для меня Карлуша – близкий друг, и мне все еще не верится, что его нет в живых. Вы не представляете себе, до какой степени он был безобиден, беззащитен в этой жизни и как легко его было обидеть! А женщины?! Не знаю уж, почему так получилось, но его в последнее время окружали одни хищницы, и всем им он был зачем-то нужен. Но только не как мужчина, не как муж. У каждой из них был свой мотив так поступить с Ильей!

– Что ты хочешь этим сказать? Что ты знаешь, кто и за что мог его убить?

– Нет, что ты! Я вовсе не это имела в виду. Я говорю о предательстве.

– Давай конкретно. Остановись на какой-нибудь одной женщине, а то получается, что у него их было много. Что-то я не замечала, что он был таким сердцеедом!

– Расскажу все, как есть. В прошлом году Илья влюбился. Ему и раньше нравились женщины, но на этот раз он влюбился по-настоящему. Он пришел ко мне и несколько часов подряд рассказывал мне о ней, о том, как ему хорошо с ней, какая она замечательная и как она любит его, как они счастливы… Я порадовалась за него. Однако, задавая ему наводящие вопросы, я выяснила, что ей тридцать три года, зовут ее Марина, что она замужем (представляете?!) и у нее, конечно же, есть ребенок. Но она вроде бы забеременела от Ильи. Я спрашиваю его: какие у вас перспективы, ведь она замужем? Собирается ли она разводиться с мужем? Он как-то сник сразу, сказал, что она не может вот так сразу взять и бросить человека, с которым прожила десять лет, что она по натуре человек добрый, ей жалко мужа. И вот на протяжении всех последних месяцев я наблюдала, что эта Марина делала с Ильей, как манипулировала им. Бегала от него к мужу и обратно, таскала свою девчонку, дочку, с собой, словно не зная, где ей все же остаться, у кого и с кем. Пока, наконец, не сказала то, что давно должна была сказать, – она не доверяет Илье, боится, что он ее обманет. Что она оставит мужа, придет жить к Илье, а тот ее бросит, и останется она с дочерью одна – на улице. Тогда он спросил, каким образом он может ей доказать свою любовь. Вот ведь ангельская, наивная душа! И тогда эта сучка с готовностью отвечает, что он легко это докажет, если подарит ей свою квартиру неподалеку от цирка. Мол, у тебя, Илюша, есть еще две квартиры на окраине города, одна – в Заводском районе, другая – в Кировском. И Илюша пообещал ей все сделать! Пришел ко мне, пересказал весь их разговор. Вы не представляете себе, как я ругала его, как кричала. Он даже съежился, чуть ли не уши ладонями прикрывал. А я с пеной у рта доказывала ему, что его квартира – и есть основная цель этой Марины. И что она никогда его не любила. Я спросила его, как протекает ее беременность, и он мне отвечает: Мариночка сказала, что у нее возникли какие-то проблемы, что ребенка, наверное, не будет. Я сказала, что она никогда и не была беременной, а если и была, то от своего мужа, и теперь им надо расширить свою жилплощадь. Словом, я посоветовала ему позвонить ей или сказать при встрече, что он не может подарить ей квартиру, потому что она по документам принадлежит, предположим, сестре, которая живет, скажем, в Севастополе. Вот так.