В это время, на меня уставился незнакомец. Краем глаза заметил лишь странную тень. Хотел стрелять, но вспомнил о близости «стада». Дробовик в безысходности опустился. Слишком опасно! Пальба возле дома не волновала мутантов. Похоже, они не поняли, что стреляют так близко.

Но здесь, прямо под носом у тварей… Стоит сделать один выстрел, как толпа змей с пауками отправится на шашлык, которым выступлю я.

— Твою мать, кто там еще, — прошипел, стараясь не повышать голос.

Сбоку подкрался мужик в синей куртке и длинных резиновых сапогах. Короткая седая щетина, волосы тоже белые. Еще крепкий старик с желтым пакетом в руках.

— Хоть бы он был статистом. Простым статистом, пожалуйста!

— Здорова, паренек. А ты тут грибов не видел? — Сказал он, приближаясь.

— Нормальный! Отлично! — Шепотом выдохнул я. — Нет, не встречал, мне надо идти. Удачного дня. — Протараторил вслух.

Уже направился прочь, как дед снова крикнул.

— На самом деле я вру. Ахахах, вот зараза! Грибы не ем. Мне мяса вот хочется! Представляешь, не могу! Хочу мяса!

Последние слова грибник проорал так, что кусты вокруг затряслись. Господи, он точно привлечёт сюда тварей!

— Прекрати, успокойся! У меня есть мясо… Серьёзно… Найдется немного. Идем поскорее! — Отчеканил, увлекая старика за собой.

Все-таки он поражен. Но может, удастся отвести подальше, чтобы там пристрелить.

— Мяса дай! Давай! Жрать надо! — Снова крикнул мужик.

У него на рукаве виднелась присохшая кровь. Наверное, статисты не очень-то аппетитны, раз их всего лишь надкусывают. Или мутанты запрограммированы не только пожирать, но и заражать своих жертв. Причем именно из числа обывателей. Персонажей зараза не трогает. Кто знает, радоваться тому или плакать?

Думая так, медленно шел назад, видя как лицо грибника превращается в сморщенную резиновую маску с безжизненными глазами.

— Давай, друг! Давай! Много мяса! У меня мясная гора сырых стейков!

Потеряв дар речи, собеседник только хрипел. Изо рта лезли мерзкие зубы. Я сплюнул в сторону, видя этот кошмар. Пораженный немного ускорился, пришлось идти побыстрее. Потом он стал передвигаться вприпрыжку, после перешёл на бег. Я кинулся прочь, понимая, что уже поздно. Раньше надо было валить! Хотя, вдруг он бы догнал? Не имеет значения. Самое страшное уже случилось.

Цепкие пальцы схватили мою лёгкую олимпийку. Чуть не упал в кучу веток, буксуя на месте.

— Ну, гад, ты меня доконал! — Выкрикнул, вырываясь с дьявольской силой.

— Агрхрххрагр! — Прохрипел монстр, бросая пакет.

На его руках появились длинные плотные когти. Я убрал дробовик в виртуальное хранилище. Стрелять ещё слишком опасно. Недостаточно ушел от скопления монстров.

Вместо огнестрела вызвал кинжал. И решительным рывком бросился в бой. Грибник поначалу опешил, что позволило слегка зацепить его шею. Но хлесткая рука ударила по лицу, другая разорвала одежду.

Корявая нога врезалась точно в колено. Теряясь, я отступил, в руках противника сверкнул маленький нож.

— Чертов адекват! Этого ещё не хватало!

Его «грибная пилка» не чета моему тесаку. Но урод был очень настырным. Безо всякой осторожности бросился к цели. Я снова получил по щеке, отмахнулся, разбив гаду челюсть.

Пырнул его кинжалом в живот. Тут же ощутил, что руку пробила острая сталь. Потом клинок вошёл в бок, причем дважды.

— Черт! Меня подрезали! — Мелькнула мысль, обдавая холодным потом.

Отошёл назад, швырнул кинжал в рычащего монстра. Удалось проткнуть ему грудь, но этого мало. Пораженный замешкался, выдернул с криком оружие. Вооруженный моим клинком, направился на охоту.

Я, пользуясь перерывом, шмыгнул в кусты, где свалился на листья, ощущая липкую слабость. Хорошо хоть раны не глубокие! Иначе бы меня уже съели.

Противник быстро понял, в чем дело. Глупо размахивая ножом, прыгнул ко мне. Он бы точно меня сожрал, если б не простая уловка.

Я умудрился схватить упругую палку, не успевшую ещё сгнить. В последний момент, вскочил на ноги, охаживая врага новым оружием.

Здоровенный дрын упал грибнику на плечо, затем на макушку. Потом зацепил щеку, и опять по башке. Пораженный взвыл, с воплями отступая. От натиска палка сломалась, образовав тонкое острие.

Я сразу понял, что делать. Словно средневековый рыцарь ринулся в бой. Всем весом нажал на «копье». И пробил деревяшкой горло, вызвав поток черной крови.

Ущерб сто процентов. Гад громко охнул, свалившись на землю. Не дожидаясь его распада, поднял свой нож, со всех ног бросившись прочь.

Но вскоре вспомнил, что ранен. Одежда пропитана кровью, адреналин улетучился, оставив лишь слабость и боль.

— Вот черт! Зато без единого выстрела, — сказал вслух, падая на колени.

В глазах помутнело. По инерции прополз какое-то расстояние, оказавшись на склоне холма.

— Эликсир, Господи, эликсир! Я кровью истекаю, вот блин! — Подумал, вызывая таблицу.

— Бонусов для приобретения эликсира недостаточно, — сказал голос Системы.

— Нет, так нельзя! Я не могу сдохнуть от лап дряхлого старика. Меня же Линда засмеет, черт возьми! Дайте хотя б половину. Полкапсулы этой дряни! — Взмолился я, умирая.

Пауза тянулась бесконечно. Разум медленно затухал, приближая финал. И лишь через несколько секунд поступило оповещение:

— Микрокапсула эликсира получена.

Ничего, объем не имеет значения. Хотя бы каплю живительно средства, чтоб избежать нелепого поражения.

Приняв эликсир, я почувствовал резкое облегчение, хотя, раны затянулись не полностью. Небольшие дыры в одежде также остались. Но и этого было достаточно, чтобы встать на ноги, немного хромая.

— Получен один балл к ловкости, — поступило уведомление.

— Да пошли вы, — фыркнул с досадой, ковыляя к старому зданию.

Когда вернулся, то сразу свалился на лавку. В помещение не хотелось. Казалось, просто не поднимусь. Немного отдышавшись, понял, что уже вечер. Пока бродил по округе, спускался к реке, рассматривал монстров и дрался с тупым грибником, пролетело пару часов.

Ноябрьская ночь наступает стремительно. Потому солнце клонилось к закату, толком не поднявшись в зенит.

— Так, и где Линда? Пешком до города где-то час. Она должна была найти транспорт. Иначе, до темноты не вернётся. А это не хорошо.

Беспокойство за напарницу нахлынуло жаркой волной. Попытался написать в чате. Не вышло. То ли делал что-то не так, то ли ее уже не было здесь.

Не может этого быть! Если она умерла, мы больше не встретимся. Не то что бы я сильно скучал. Но жалко терять надежду. Пусть даже смутную искру света, связанную с несуществующим городом. И вообще, она очень красива. Даже когда злится и шутит. В ней нет местного коварства, несмотря на то, что пытается быть стервой.