Отступником.

У меня затряслись руки, страх охватил меня, когда я осознал правду. Я так больше не могу. Я не смогу вернуться в организацию, зная, что погиб ребенок… Нет, зная, что это я убил этого ребенка, а «Когтю» на это плевать. С чего бы им думать о ней? Она всего лишь человек, жизни людей – ничто для драконов. Можно пожертвовать несколькими смертными ради выживания нашей расы.

Но они никогда не видели тех, кого уничтожали. Жертв, о которых они говорили, последствий этой войны. Они и не знали, что это. У них был я. Я делал за них грязную работу.

Раньше делал. Больше нет. Этому пришел конец.

Словно в тумане я вернулся в серверную и пошел туда, где была установлена бомба. Маленькая. Зловещая. Красные цифры мигали в темноте, отсчитывая секунды. Когда я взглянул на таймер, меня прошиб холодный пот.

2.33

2.32

2.31

«Две минуты?»

Какого черта? Даже после разговора с Мэдисон не могло пройти столько времени. Хотя я тут же понял, почему это произошло: таймер отсчитывает время в два раза быстрее обычных часов, с ужасающей скоростью съедая оставшиеся секунды. Я смотрел на таймер, пока он не превратился в красное пятно на экране, и мне казалось, что обратный отсчет идет быстрее, чем нужно. Выводы роем вертелись в моей голове. Я бы не успел выбраться вовремя. Если бы я не вернулся, я бы погиб при взрыве, как и все эти люди.

Меня охватил ужас. Я упал на колени и вытащил кусачки. Из бомбы торчали провода: красный, синий и желтый. Мои руки тряслись, я убедился в правильности своего решения. Если сейчас я сделаю неправильный выбор, это будет уже не важно. Я просто умру на несколько секунд раньше запланированного.

Я сжал кулак. Не раздумывая, я сжал кусачками один из красных проводов и, прежде чем начал сомневаться, щелкнул.

Устройство зловеще запищало… И отсчет остановился. Взрыва не произошло, помещение не охватила ослепляющая вспышка драконьего пламени. Мое сердце снова начало свой бег.

Я уронил кусачки на пол и закрыл лицо руками. У меня внутри все смешалось. Осознание того, что сделал я – что сделали они, – накрыло меня с головой. Может быть, бомба была неисправна, может быть, произошла какая-то неполадка, и поэтому обратный отсчет не пошел как надо. Но я понимал, что это не могло быть случайностью. «Коготь» не хотел, чтобы я вернулся с этого задания.

Как в тумане я поднялся на ноги и, шатаясь, направился к выходу. Меня охватил страх – парализующий страх. Я всю жизнь провел в «Когте», всю жизнь работал на организацию. Я знал, что случится, как только они поймут, что я не погиб так, как они планировали. Знал, что они делают с отступниками. Но пути назад не было. Теперь это лишь вопрос времени. Я знал это, это знал мой наставник… И «Коготь» тоже это знал. Время шпионских операций, саботажа, подрыва зданий и невинных жертв подошло к концу.

«Вот и все».

Я вспомнил лицо Мэдисон, ее улыбку, и моя решимость окрепла.

«Хватит. Слышишь, шеф? Я ухожу. Это агент Кобальт, я в последний раз выхожу на связь».

Я прошел к двери, распахнул ее и растворился в тени. Мне все еще нужно было сбежать из капитула Ордена. Но, даже если у меня получится, «Коготь» все-таки достигнет хотя бы одну из своих целей. Оперативник «Когтя» действительно погиб этой ночью. С этого момента агента Кобальта больше не существовало.

У меня все никак не получалось унять дрожь в руках.

Сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть из груди, а нервы были напряжены до предела, будто через меня пропустили электрический разряд. Дрожащими пальцами я продолжала сжимать лежащий на коленях пистолет. Я застрелила человека.

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с тошнотой, но тщетно. Я все еще видела лицо и остекленевшие глаза того солдата, отверстие от пули у него во лбу и стекающую по лицу кровь. Я даже не помню, как нажала на курок. Я просто отреагировала, когда увидела, что он стоит в дверном проеме на чердаке и целится в Гаррета. Не задумываясь, как и тогда, на базе Ордена – быстро, смертоносно, почти инстинктивно. А теперь по моей вине погиб человек. Я стала убийцей, как того и хотели в «Когте».

Лилит бы мной гордилась.

– Куда мы едем? – невозмутимо спросил Гаррет. Он был совершенно спокоен, как будто находится под прицелом снайпера, проникнуть в дом, в котором он расположился, и устранить двух вооруженных солдат было для него совершенно обычным делом. Ничего личного. Долю секунды я презирала его за такое хладнокровие. Я только что убила человека, одного из его бывших братьев по оружию. А он и бровью не повел.

– В центр города, – ответил Райли, не оглядываясь. Он сжимал руль обеими руками и вел машину как мотоцикл: быстро и целеустремленно. Уэс сидел рядом с ним. Он склонился над ноутбуком и даже не поднял голову, когда Райли резко, со свистом вошел в поворот. – Нас ждут недалеко от бульвара Лас-Вегас-Стрип. У меня есть друг, который может нас спрятать.

– А машина? – Гаррет выглянул в заднее окно, скорее всего, ожидая увидеть свет фар. – Думаю, настоящий владелец не слишком обрадуется, что мы соединили провода.

Уэс фыркнул.

– Соединили провода, – презрительно сказал он. – Я тебя умоляю. Это так у вас в Ордене угоняют машины? Как примитивно.

Он постучал пальцами по черепу.

– В наше время в машины встроены компьютеры, которые можно включить при помощи мобильного телефона. И их легко взломать, если знать, что делать.

«Здорово, – подумала я, скрестив руки. Пистолет соскользнул на сиденье. Мне и смотреть на него не хотелось, а трогать – и подавно. – Убийцы и угонщики – какая прекрасная компания».

Раздался мягкий щелчок. Гаррет протянул руку и взял пистолет, а потом аккуратно нажал на предохранитель. Повернув оружие, он протянул его мне и мрачно посмотрел на меня.

– У тебя не было выбора, – сказал он, глядя мне в глаза. – Если бы они могли, они убили бы нас. Другого выхода не было. Ты сделала то, что должна была.

Комок у меня в горле стал еще больше. Я смотрела на пистолет, как на огромного ядовитого паука, но заставила себя протянуть руку и взять его, стиснув холодный металл.

– Знаю, – прошептала я, осторожно убирая оружие. – Но легче мне от этого не становится, – я настороженно посмотрела вперед. Райли и Уэс тихо переговаривались между собой. Уэс показывал на карту на экране ноутбука. Голубая точка на ней переместилась к перекрестку. Райли выругался, поддал газу и проехал на желтый свет. Они не слышали, что происходило на заднем сиденье, но я все равно понизила голос:

– Я не хочу быть как они, – пробормотала я. – Как все они. Неважно, агенты «Когтя» или солдаты Ордена. Если я начну убивать без раздумий, на инстинктивном уровне, тогда ради чего уходила из организации? Чем я тогда отличаюсь от гадюк? Они ведь хотели, чтобы я стала безжалостной убийцей.