– Сюда, – сказал я Эмбер, и мы быстро пробрались вверх по улице, стараясь держаться за заборами и укрытиями. Эмбер держалась рядом со мной. Она без колебаний и промедлений следовала по указанному мной направлению. Стрельба прекратилась: возле дома было слишком много людей. Теперь солдаты Ордена не станут рисковать и открывать огонь по толпе, поскольку велика вероятность ранить кого-то из гражданских. Но нам необходимо было также исключить вероятность слежки и удостовериться, что остальная часть отряда не последует за нами, когда мы скроемся. Угрозу нужно нейтрализовать прежде, чем мы сбежим.

А это значит, что мне придется лицом к лицу столкнуться с солдатами Ордена. Когда мы с Эмбер спрятались за припаркованной на подъездной дорожке машиной, я почувствовал укол чувства вины. Что я творю? Они мои бывшие братья, я сражался с ними бок о бок всего несколько недель назад. А что, если я знаю снайпера? Что, если я приду туда… а там окажется Тристан? Если там действительно находится мой бывший напарник, сможет ли он спустить курок? А смогу ли я?

Мы подошли к последнему дому, проскользнули за прогнивший забор и пересекли заросший двор, быстро подбираясь к двери. Сейчас уже не до сожалений. Я сделал выбор. Дружеские отношения, воспоминания, братство, частью которого я всегда был, – все это было неважно, все это осталось в прошлом. Если я ничего не сделаю, Орден убьет и меня, и моих спутников.

Мы добрались до задней двери. Это была самая обычная деревянная дверь, которая, возможно, была заперта изнутри. Но взламывать замок и входить тихо у нас не было времени. Я выбрал слабое место и пинком распахнул дверь.

В доме было темно и пусто, повсюду валялся мусор, а стены заросли паутиной. Все окна заколочены, а воздух внутри был спертый и затхлый. По левому флангу располагалась деревянная лестница, которая вела на второй этаж. Солдат Ордена в поле зрения не было, но, скорее всего, они находятся наверху.

Я вытащил пистолет и кивком головы показал Эмбер, что собираюсь подниматься по лестнице. Наверху находился маленький коридор и две расположенные друг напротив друга двери, ведущие в спальни. Двери были приоткрыты, за ними виднелись ничем не украшенные обгорелые стены и пол. Дверь, ведущая на чердак, располагалась между спальнями. Она была распахнута настежь.

Когда я поднял пистолет и начал медленно продвигаться к ней, краем глаза я уловил какое-то движение и успел среагировать. Когда из спальни вышел солдат с поднятым пистолетом, я развернулся и выбил оружие у него из руки. Он тут же сделал выпад, схватил меня за руку, в которой у меня было оружие, и приложил меня о противоположную стену. Он был больше меня, коренастый и широкоплечий, с маленькими глазками и бритой головой. Я узнал его лицо, но не смог вспомнить имя. Он ухмыльнулся, скривив обезображенные шрамом губы, зарычал и ударил мою руку о дверной проем. Ее пронзила острая боль, и пистолет упал на пол.

– Чертов защитник драконов, – прорычал он и замахнулся, чтобы ударить меня в висок. К счастью, он отпустил мою руку, и я смог отбить удар, хоть при этом моя рука и откликнулась вспышкой боли. Выбросив вперед вторую руку, я ударил его в незащищенные ребра. Он закряхтел и отбросил меня назад, а потом снова замахнулся мне в лицо. Я отразил удар, а потом развернулся и, используя силу инерции, швырнул его в стену.

Мужчина мотнул локтем, целясь мне в лицо. Я увернулся, дав ему задеть мою щеку, а потом пнул в колено. Раздался хруст, нога сломалась. Он упал на пол и взвыл от боли, а я сжал его шею руками. Солдат лихорадочно молотил меня, пытаясь ослабить хватку, а я сжал зубы и считал секунды. Через восемь с половиной секунд кислород перестал поступать в его мозг, он вздрогнул и обмяк.

Несколько мгновений я продолжал сжимать его шею, а потом оставил мужчину лежать на полу. Минус один солдат. Но его напарник, скорее всего, сам снайпер, должен быть где-то рядом…

Рядом со мной прогремел выстрел.

Я дернулся, хотел было броситься в атаку, а потом застыл на месте. От увиденного у меня сердце ушло в пятки. Глаза Эмбер были широко раскрыты, она была бледна как смерть. Дымящийся пистолет был направлен в дыру на потолке прямо надо мной. Я повернулся и увидел, как по лестнице на второй этаж катится труп.

В его лбу, прямо над глазами, зияла небольшая дыра. Идеальный выстрел в голову. По его носу стекала струйка крови, рот был раскрыт от удивления. Его рука сжимала пистолет, палец лежал на курке.

Эмбер выдохнула и опустила оружие.

– Я… Я увидела его через дыру в потолке, – ошеломленно прошептала она. Она трясущейся рукой указала на труп на ступеньках. – Он целился… тебе в спину. У меня не было другого выхода.

Ее трясло. Она стеклянными глазами смотрела на лежащий на полу труп, как будто ждала, что сейчас солдат пошевелится. Когда этого не произошло, она посмотрела на меня умоляющим взглядом.

– Я… Он?..

Я выдохнул и закрыл глаза.

– Он мертв.

Преодолев боль, я нагнулся и поднял свой пистолет, оттягивая момент, когда нужно будет посмотреть на мертвого солдата. Вдруг я его знаю? Поднимаясь, я по привычке проверил пистолет, чувствуя, как на моем теле расцветают новые синяки. Голова пульсировала, спина и шея болели в местах, на которые пришелся удар о стену. Но я все еще жив.

В конце концов, мой взгляд все-таки упал на тело солдата, который стрелял в нас из окна чердака. Сначала я напрягся, ожидая увидеть знакомое лицо, короткие волосы и остекленевшие синие глаза. Но лежавший на полу человек был старше Тристана. Он был мне не знаком. И теперь, кроме вины, я чувствовал еще и облегчение. Я сражался бок о бок с нашим древним врагом и убил своих бывших братьев по оружию, и теперь я – истинный враг Ордена Святого Георгия. Но, во всяком случае, сегодня я не дрался с человеком, встречи с которым я боялся больше всего.

Надеюсь, до этого никогда не дойдет.

Эмбер все еще стояла на ступеньках, глядя на тело солдата огромными испуганными глазами. Ее яркие волосы сильно контрастировали с ее мертвенно-бледным лицом.

– Я убила его, – с ужасом прошептала она. – Он мертв. Мертв. Я не… Я не хотела…

– Эмбер, – я шагнул к ней, и она отпрянула прочь. Я вспомнил свое первое убийство, и меня переполнило чувство жалости. Это было несколько лет назад, хотя мне казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Тогда я убил дракона, и, хотя мои братья с шумным одобрением отнеслись к произошедшему, его недоуменный испуганный взгляд навсегда остался в моей памяти. Потом он закрыл глаза и умер. Я никогда не говорил об этом, но еще несколько недель я видел в кошмарах эти глаза.

Я понимал, каково сейчас Эмбер. Жаль, что я не смогу найти подходящих слов утешения. У нас нет на это времени.

– Идем, – сказал я, направляясь к лестнице. – Нужно убраться отсюда прежде, чем нагрянет полиция. Нельзя, чтобы нас тут поймали.

Она моргнула. Я прошел мимо Эмбер, она пошла за мной на лестницу.

– А что… с телом? – спросила она, споткнувшись на слове «тело». – Полиция найдет его. Будут расследовать убийство. Если кто-то видел, что мы вошли в дом, полиция тоже начнет нас искать.