— Зачем?

— Ваша броня уже не сидит так плотно, как следовало бы.

Пятый кивнул:

— Она права. Мы расходуем калорий на тридцать процентов больше нормы, сержант. Никто не принимал в расчет, что нам придется нести дополнительный груз.

— У вас скоро закончатся сухпаи, — сказала Джинарт. — Мерли восхитительно вкусны. Но только, пожалуйста, не стреляйте в них. Если нужно, я сама могу их убивать и оставлять для вас.

— Почему?

— Тот, в которого вы выстрелите, может оказаться мной.

Вот еще один момент, который они не проходили во время тренировок. Даже Кэл Скирата явно с гурланинами не сталкивался, иначе упомянул бы о них. Девятому нравились эти существа. Интересно, с какой они планеты, подумал сержант. Наверняка с очень необычной.

— Куда вы сейчас направитесь? — спросила Джинарт. — Мне надо сказать Дарману, где вы.

— Я бы сказал, в ТВ Гамма, но это в другую сторону, судя по вашей информации.

— Я могу назвать вам подходящее место близ Имбраани, а когда вернусь к Дарману, дам ему те же координаты.

— Здесь ведь добывают драгоценные камни, не так ли?

— Да, в основном зика-кварц и зеленые силикаты.

— Кирками и лопатами? Или добыча механизирована?

— Механизирована.

— Значит, у них есть взрывчатка для вскрытия пластов. И детонаторы для славного, безопасного удаленного подрыва.

Гурланины хихикали совсем как люди. Быть может, Джинарт позабавило предположение Атина. С другой стороны, она могла счесть его сумасшедшим. Но Девятому нравился ход мыслей его изобретательного ума.

— Доставайте свои голокарты, — сказала Джинарт, — и я проведу для вас виртуальную экскурсию по горнодобывающей промышленности региона Имбраани.

Мелкий холодный дождик начал моросить почти сразу, как рассвело. Совсем как на Камино; совсем как дома. Это одновременно успокаивало и раздражало.

Дарман стряхнул капельки влаги, скопившиеся на плаще. Мерлья шерсть была пропитана естественным жиром и неприятно липла к коже. Спецназовец соскучился по своему черному нательнику, и не только из-за его баллистических свойств.

Этейн толкала тачку сзади. Дарман тащил, шагая между ручками. Порой на разбитой дороге попадались места, где ей приходилось труднее, чем ему, но — как она не уставала повторять — джедаи могли призывать Силу.

— Я могу помочь, — предложил Дарман.

— Ничего, справлюсь, — сквозь зубы проговорила Этейн. — Если это легкое снаряжение, боюсь представить, как выглядит стандартное.

— Я имел в виду, с тренировкой. Если хотите попрактиковаться со световым мечом.

— Кончится тем, что я отрублю тебе что-нибудь нужное.

Да, она была совсем не такой, как представлял Дарман. Путники шли и шли, старательно изображая несчастных загнанных фермеров — что совсем не трудно, когда ты устал, промок и голоден. Грунтовка была пуста: в это время года здесь вообще не ожидалось никакого движения в столь раннюю пору. Впереди уже виднелось первое убежище — одноэтажный домишко, крытый пополам соломой и ржавыми листами металла.

— Я постучу, — сказала Этейн. — Они, наверное, разбегутся куда глаза глядят, если первым увидят тебя.

Дарман расценил это не как оскорбление, а как разумное наблюдение. Он надвинул плащ на лицо и затолкал тачку за хижину, где неторопливо и внимательно осмотрелся по сторонам, делая вид, будто праздно разглядывает окрестности. В задней стене не было никаких окон, только простая дверь. Протоптанная дорожка вела к яме, из которой доносился интересный аромат, а сверху была положена доска. Место для засады далеко не идеальное, но Дарман рисковать не хотел. Торча на виду, он был бы слишком уязвим.

Все это ему не нравилось. Спецназовец жалел, что не может притворяться невидимым, как сержант Скирата — маленький, жилистый, неприметный человечек, на которого никто не обращал ни малейшего внимания, пока он не вступал в драку. А драться Скирата умел множеством способов, в том числе такими, которые не входили в учебный курс. Дарман помнил их все.

Он тронул локтем бок, удостоверившись, что винтовку легко достать. Затем сунул руку под плащ и нащупал на поясе один из микрозондов.

Когда он вернулся к главному входу, Этейн по-прежнему барабанила о дверной косяк. Ответа не было. Она отошла и уставилась на дверь, словно повелевая отвориться.

— Они ушли, — сказала Этейн. — Я никого не чувствую.

Дарман выпрямился и вразвалочку прошел обратно к черному ходу:

— Позвольте, я проверю обычным способом.

Он поманил ее за собой. Оказавшись за хижиной, спецназовец достал зонд, но сначала просунул под дверь плоский датчик. Дисплей на другом конце, который он держал в руках, не показал никаких следов взрывчатки или патогенов. Если ловушка и была, то очень примитивная. Пришло время проверить вручную. Держа винтовку одной рукой, он приложил ладонь к двери.

— Там пусто, — прошептала Этейн.

— Вы можете почувствовать растяжку с металлическими шипами, которые полетят в вас, если наступить? — спросил Дарман.

— Намек понят.

Дверь медленно отворилась. Никого. Дарман снял с пояса зонд и послал его внутрь. Картинка изнутри хижины была тусклой. Никакого движения. Похоже, все было чисто. Дарман отпустил дверь, призвал зонд обратно и повернулся к входу спиной, чтобы осмотреться в последний раз.

— Я захожу, смотрю еще раз, и если услышите: «Пошел, пошел, пошел!», заходите за мной. Хорошо? — проговорил он почти что шепотом, не глядя ей в глаза. — И держите меч наготове.

Оказавшись внутри, Дарман достал винтовку, занял позицию в углу и осмотрел помещение. «Чисто». Настолько чисто, что на столе даже остался недоеденный ужин. В стене обнаружилась еще одна дверь, снаружи не видимая. Шкаф, чулан — возможно, опасность. Дарман навел на нее ствол.

— Пошел, пошел, пошел, — произнес он. Этейн скользнула внутрь, и Дарман жестом указал ей на противоположный угол, затем — «Я эту дверь, вы заднюю». Этейн кивнула и достала меч. Дарман подошел к чулану и попробовал поднять щеколду, но не смог, и тогда он отошел на два шага и сильно ударил ногой.