— Просто поразительно, как вы чувствуете врагов, — сказал он. — А дроидов вы можете засекать?

— Не особо, — ответила Этейн. — Обычно только живых существ. Возможно, я могла бы…

Заслышав тихое жужжание, Дарман обернулся и успел увидеть, как сзади мелькнул разряд голубого света. Он ударил в дерево, стоявшее в нескольких метрах впереди, и расколол его в щепки, взметнув облачко пара. — Очевидно, нет, — заключила Этейн.

Начинался очередной долгий, тяжелый день.

* * *

Заревела сирена: три долгих гудка, еще три. Мирные поля северо-западнее Имбраани содрогнулись от мощного толчка, и перепуганные мерли бросились под защиту колючей изгороди.

— Значит, сегодня взрывают, — сказал Пятый. — Прекрасный день для взрывных работ.

Девятый не видел в карьере никого, кроме дроидов — рабочих, не боевых. Он провел ладонью по визору, смахнув дождевые капли, и попробовал несколько режимов увеличения, переключаясь движениями век. Но если органические рабочие внизу и были, то он их не видел.

Карьер являл собой огромную, прямо пугающую своими размерами дыру в земле. Стены амфитеатра уходили вниз уступами, на которых дроиды-экскаваторы извлекали скальную породу для последующей обработки. По одну сторону чаши был пологий спуск, по другую — отвесный обрыв. Наверху, возле широкой дороги, стояла металлическая будка без окон — контора участка. Если не считать непрерывной процессии дроидов, тащивших породу на сортировочную фабрику, карьер был пуст. Но ведь кто-то — или что-то — управляло взрывами. И управляло явно из домика. Постройки со стенами из металлического сплава обычно содержали в себе нечто интересное.

Сирена возвестила конец. Дроиды направились вниз и принялись собирать породу. Карабкаясь обратно по склонам, они поднимали клубы пыли и грязи.

— Ладно, пойдем посмотрим, что можно позаимствовать в этой лачуге, — сказал Девятый. — Атин, со мной. Пятый, оставайся здесь и прикрывай.

Они выскочили из-за деревьев и по открытой местности пробежали метров сто до края карьера, лавируя между гигантскими дроидами, не обращавшими на них никакого внимания. Один дроид, чьи колеса были выше головы Девятого, неожиданно взмахнул ковшом, задев его наплечную пластину. Сержант споткнулся, но Атин подхватил его и не дал упасть. Они остановились, выжидая, когда следующий дроид поднимется по склону, а затем побежали трусцой рядом с ним, пока не оказались возле конторы.

Теперь они торчали на виду, прижимаясь к фасадной стене. Здание было всего метров десять в ширину. Атин присел возле двери и осмотрел единственный замок.

— Если они здесь хранят взрывчатку, то конструкция довольно хлипкая, — заключил он.

— Давай посмотрим.

Атин медленно поднялся и приложил к двери аудиозонд, чтобы послушать, есть ли движение. Он посмотрел на Девятого и покачал головой. Затем просунул вокруг дверного косяка тонкий, как флимсипласт, эндоскоп и стал медленно и осторожно двигать вперед-назад.

— Туго, — сказал он. — Не проходит.

— Мы можем просто зайти сами.

— Не забывай, здесь вполне может быть склад взрывчатки. Если бы удалось завести туда зонд, он мог бы хоть понюхать воздух и проверить химический состав.

— Ладно, заходим, но осторожно.

Ручки не было. Девятый встал со стороны петель, держа «дисишку» одной рукой, и молча нажал на плиту, которую являла собой дверь. Та не шелохнулась.

Атин кивнул. Он достал ручной таран — десятикилограммовый инструмент, который до сего момента мертвым грузом лежал в рюкзаке. Приложил его к замку.

Девятый поднял палец:

— Три… два…

Таран бил с силой в две метрические тонны.

— Давай.

Дверь выпала внутрь, и оба отскочили назад, когда из домика вырвался шквал бластерных выстрелов. Пальба быстро утихла. Спецназовцы присели по разные стороны от входа. Обычно все было просто: если кто-то внутри не желал выходить, граната так или иначе убеждала его покинуть здание. Но поскольку, по всей вероятности, в лачуге хранилась взрывчатка, такая просьба выглядела бы уж слишком категоричной. Девятый покачал головой.

Атин осторожно двигал эндоскопом, заглядывая внутрь постройки. Когда он просунул зонд в дверь, оттуда вырвался новый залп.

— Внутри ходят двое, — сказал Атин. — Света нет. Но зонд учуял взрывчатку.

— Фонарики и вперед?

Атин покачал головой. Он достал одну гранату и выставил на предохранитель.

— Ты бы нервничал, если б сидел на куче взрывчатки, которой хватит, чтобы отправить всю эту каменоломню на орбиту?

— До икоты, я б сказал.

— Угу. — Атин пару раз взвесил шарик на ладони. — Вот и я так подумал.

Он катнул отключенную гранату в проем и отскочил. Спустя три секунды выбежали двое викваев. Девятый с Атином выстрелили одновременно; один виквай свалился моментально, второй по инерции пролетел несколько метров и упал на пандус. Карьерные дроиды катились себе как ни в чем не бывало. Если выстрел не убил виквая, то первый же дроид покончил с ним.

— Сержант, вам там нужна помощь?

Девятый жестом подозвал Атина.

— Нет, Пятый, мы уже разобрались. Наблюдай, не появятся ли гости.

В домике воняло едой и немытыми викваями. Возле панели управления стоял маленький дроид, покрытый коркой грязи, — судя по миганию лампочек, он находился в режиме ожидания. Остальное пространство — три комнаты — было забито взрывчаткой, детонаторами, различными запчастями и ящиками с трафаретными надписями.

— А вот и твой взрывотехник. — Атин похлопал дроида по голове. Он подобрал свою гранату, протер перчаткой и бросил в поясную сумку.

— Я бы предпочел Дармана, — ответил Девятый. Он осмотрел неподвижного дроида, который явно ждал, когда уберут оторванный взрывом камень. Внезапно механизм ожил, шагнул к ящику с взрывчаткой, открыл крышку и достал несколько цилиндров. Затем он повернулся лицом к той комнате, где хранились детонаторы. Девятый протянул руку, открыл щиток панели управления и выключил дроида.

— Отдохни немного, приятель, — сказал он. — Взрывные работы на сегодня окончены.

Было не похоже, чтобы викваи здесь работали. Дроид сам распределял заряды и управлял взрывами. На перевернутом ящике обнаружились остатки пищи, которую ели с самодельных тарелок, изготовленных из крышек. Создавалось впечатление, что эти инородцы здесь прятались, и Девятый догадывался от кого.

Атин осматривал различные заряды и детонаторы, выбирая особо полюбившиеся и складывая на чистом местечке посреди грязного пола. Он был ценителем всякой техники, особенно сложной.

— Чудно, — с неподдельным удовольствием произнес он. — Тут есть детонаторы, которые можно подрывать с пятидесяти километров. Как раз то, что нам надо. Маленькое пиротехническое шоу.