— Барон, вы еще живы? — поинтересовался я, пытаясь отвлечься от созерцания полуодетых (или полураздетых, как правильно?) валькирий.

— Юджин, если ты поживешь на свете столько, сколько я, то начнешь ценить истинное тепло, — глубокомысленно изрек господин маг, прикрывая глаза от удовольствия. — С возрастом в костях накапливается холод, и есть лишь один способ его прогнать — погрузить тело в горячую воду. Тем более, если вам приходится манипулировать файерболами, теряется много тепла.

— Тогда вам следует жить в камине, — заметил я, выплевывая попавшую в рот мыльную пену.

— О, как я желал бы после смерти стать огненной саламандрой, — заявил барон Скилур. — Можно целыми сутками сидеть в тепле.

Я собрался сказать магу какую-нибудь колкость, но не придумал, чтобы такого умного высказать. Пока думал, в разговор вмешалась одна из валькирий:

— Господа, не желаете чего-нибудь выпить? Легкое вино, пиво? Можем подать и шнапс, но его лучше выпить потом, после купания.

— С удовольствием выпил бы вина, — заявил маг, открывая один глаз. Открыв второй, сообщил. — А господину графу лучше детского пива.

— Детское пива для рыцаря? — удивилась мойщица. Переглянувшись с подругой, прыснула.

— Да, фрейлейн, господин граф принес обет, что не станет пить ничего крепче, — важно заявил барон, снова закрывая глаза.

— А господин граф не приносил еще каких-то обетов? — с ехидством поинтересовалась вторая девушка.

— Об этом вы его самого спросите, — многозначительно изрек Габриэль. — И могу сразу же сообщить, что Его Сиятельство не женат.

Девицы переглянулись, жизнерадостно заржали и вышли.

— Габриэль, а что за детское пиво? И почему фрейлейн? Разве девушки дворянки? — с удивлением спросил я.

— Детское пиво, вроде нашего кваса. Вам, дорогой мой непьющий граф, в самый раз будет. А девушки не просто дворянки, а из семей эрлов. Это чуть ниже князя, но все равно, это из самых знатных родов княжества, — пояснил Габриэль. — Мы с вами представляем здесь герцогство и, потому, к нам приставлены самые знатные женщины. Я личный посланник жениха, его ближайший родственник, а вы телохранитель принцессы и граф, к тому же. Нам оказана великая честь. Но не забудьте, что и прислуживать нам — тоже немалая честь. Не волнуйтесь граф, здесь так принято. Гость в Севре — особа священная. В прежние времена, говорят, хозяин дома еще и супругу свою должен был предложить гостю. Я сам поначалу был удивлен, потом привык. Поверьте, в этом есть свои преимущества. Нашим людям тоже оказана подобная любезность. Понятно, что в соответствии с их положением. За рыцарями ухаживают дочери рыцарей. Ну, возчики и слуги сами помоются.

От изумления у меня даже исчезло телесное желание.

— А родители девушек не боятся, что … э-э гости могут воспользоваться своим положением? — поинтересовался я.

— Не боятся, — сообщил барон. — Во-первых, здесь так не принято, а во-вторых, если вам приглянется какая-нибудь из наших прекрасных мойщиц, вы можете ее прямо спросить — не хотите ли, фрейлейн, пройти в мою спальню? Если девушка не против, то пройдет, а если нет, то так вам и скажет — дескать, нет, сударь, не могу. Обижать она вас не станет, прямого отказа не будет, но сошлется на что-нибудь — плохое самочувствие, настроение, или критические дни. Умному, как говорят, достаточно. Но чтобы насильно навязать себя женщине, я о таком не слышал. Но если вы сами понравитесь девушке, отказываться не принято. Разве что, должна быть очень уважительная причина — болезнь там, ранение. Так что, имейте в виду— если в вашей постели окажется одна из мойщиц, не стесняйтесь, а уж тем более, не читайте ей мораль, что женщине не пристало навязывать себя мужчинам. Начнете стесняться, нанесете оскорбление и девушке, и хозяину дома. Впрочем, зная вас, точно уверен, что мораль вы читать не станете, а воспользуетесь моментом.

От изумления я присвистнул. Не скажу, что сам придерживаюсь суровых нравственных правил, напротив, но даже я до таких вольностей бы не додумался.

— Юджин, в Севре очень простые нравы, — хохотнул маг, а потом с недовольным видом пробурчал. — И где эти мойщицы? Ужасно хочется пива, да и вода остыла, а они где-то шляются.

Воспользовавшись отсутствием девушек, я спросил:

— А как они потом замуж выходят?

— Да так и выходят, — хмыкнул барон. — Здесь вообще принято жениться, или выходить замуж поздно — лет в двадцать, а то и в двадцать пять. У нас в двадцать лет незамужняя девушка считается старой девой. Сам понимаешь, что к этому времени трудновато девственность соблюсти.

— Странно, — удивился я. — Герцог мне говорил, что здесь замуж выходят рано — дескать, как только родители решат, что девушке можно иметь детей, так и выдают.

— Это у пейзан, — заметил маг. — А у знати немного по другому.

— А не бывает так, чтобы девушка забеременела до свадьбы?

— Граф, ну чего ты пристал с разными пустяками? — фыркнул барон. — Разумеется, все бывает. Если забеременеет, то сразу и свадьба будет. От детей тут не принято отказываться. А что, в Швабсонии девушки обязательно девственницами замуж выходят, или не бывает такого, чтобы до свадьбы беременели?

Я только пожал плечами. Никогда не задумывался, выходят ли девушки замуж, имея при себе такое «приданое», как ребенок? Выходят, наверное, если найдется желающий взять такую девушку в жены. Женятся же на вдовах, а чем эта хуже?

Курдула говорила, что в Силингии невесту-девственницу не сыскать. В Швабсонии, вроде бы, после первой брачной ночи в положено выносить окровавленную простынь, сорочку, демонстрируя гостям непорочность невесты. Но так это, или не так, толком не знаю. Ни разу в жизни не бывал ни на одной свадьбе, кровавых пятен не видел. Солдатские свадьбы, они не в счет. Какие там окровавленные простыни, если у новобрачных, иной раз, вообще не было постели? А если подумать — ну, обнаружит жених, что его невеста не девственница, он что, выгонит ее, что ли? Дали невесту, радуйся, другой тебе не дадут. Если дурак, то поорет, а как проорется, то все равно возьмет в жены, а умный будет помалкивать в тряпочку, да думать — чем бы таким простынь вымазать? На крайний случай можно неверной невесте нос разбить. И душу отведет, и кровь добудет. Но девушки поумнее могут к свадебной ночи заранее приготовиться. Что, неужели так сложно свиную кровь отыскать, в какой-нибудь пузырек налить?

Мне отчего-то припомнился недавний случай, когда пришлось разбирать жалобу своего арендатора на местных парней, обидевших его дочь. Два лоботряса набрали на бойне костей, рогов и копыт и высыпали их у дома девушки. Стал разбираться и выяснил, что девушка назначила им обоим свидание в рощице на околице, причем, одновременно, пообещав им «что-то», а сама не явилась. Парни же, встретившись, слегка потузили друг дружку, потом помирились. А когда выяснилось, что девица прогуливалась в это же время в рощице на другой окраине с третьим, решили отомстить. Я тогда только посмеялся и приказал незадачливым ухажерам заплатить штраф отцу девушки, а потом всем вместе пропить его в кабаке. И чего, спрашивается, добропорядочной девушке гулять по рощице?