Сошлешься на меня, он тебя примет как родную!

Надежда поблагодарила старого приятеля и тут же перезвонила его знакомому.

Ответил ей недовольный мужской голос.

– Могу я поговорить с Олегом Святославовичем? – спросила Надежда, внезапно почувствовав робость.

– Нет! – отрезал незнакомец.

– Нет? Но почему?

– Его нет дома! – сухо ответила трубка.

– А когда он будет?

– Очень нескоро! Может быть, через месяц!

– Через месяц? – разочарованно переспросила Надежда.

– Да, или даже через два! Он уехал в Мьянму.

– Куда?

– Это так теперь называется Бирма, – пояснил ее собеседник.

– Да?! – протянула Надежда. – А Игорь мне сказал, что сейчас он в городе…

– Игорь? – В голосе собеседника прозвучал интерес. – Какой Игорь?

– Игорь Боровиков, художник…

– Так вы его знакомая? – Голос заметно потеплел. – Что же вы сразу не сказали?

– Да вы меня и не спрашивали.

– Ну, если вы знакомая Игоря, это меняет дело!

– Что, Олег Святославович дома? Вы можете его позвать?

– Да это я и есть!

– Вот как! – Надежда фыркнула. – А вы знаете, что врать нехорошо?

– А вы знаете, что мне каждые десять минут звонят, отрывают от работы? То журналисты из каких-нибудь сомнительных изданий, то новоиспеченные коллекционеры… а у меня книга не закончена… Ну ладно, говорите, что вам нужно?

– Мне случайно досталась старинная шкатулка, но я не знаю, как ее открыть. Видите ли, у нее нет ключа… так вот Игорь сказал, что вы можете помочь…

– Шкатулка? – Голос поскучнел. – Что за шкатулка? Европа, Азия?

– Скорее всего, Китай или Япония. По крайней мере, на крышке иероглифы и еще инкрустация – тигр сражается с драконом.

– Тигр с драконом? – в голосе мужчины снова зазвучал интерес. – Значит, Китай, скорее всего, эпоха Мин… ну, ладно, приезжайте, покажите свою шкатулку! И паспорт возьмите!

– Паспорт? – удивленно переспросила Надежда, но из трубки уже доносились короткие гудки.

– Зачем ему мой паспорт? – спросила женщина у появившегося кота. – Нам с ним в загс не идти.

Бейсик явственно пожал плечами, потом вспрыгнул на стол и попытался потрогать шкатулку лапой. Но передумал, попятился и зашипел едва слышно.

– Тебе она не нравится? – спросила Надежда. – А по-моему, очень красивая вещь. И только попробуй ее поцарапать, мало тебе не покажется!

Кот посмотрел очень серьезно, но Надежда отвлеклась, застегивая сапоги, и не заметила его взгляда.

Через час Надежда подошла к красивому старому дому на канале Грибоедова. Не успела она набрать номер квартиры, как над ней прозвучал усиленный динамиком голос:

– Вы к кому?

– К Олегу Святославовичу. – Надежда назвала фамилию и номер квартиры.

Дверь подъезда с негромким щелчком открылась.

Надежда вошла внутрь, и тут же ее остановил суровый охранник:

– Документы у вас имеются?

Только сейчас Надежда поняла, почему Олег Святославович сказал ей захватить паспорт.

Охранник внимательно ознакомился с документом, сверил фотографию с оригиналом и только тогда пропустил Надежду к лифту.

Поднявшись на четвертый этаж, она подошла к двери квартиры.

Та уже была открыта.

Надежда вошла в квартиру, и дверь тут же сама закрылась за ней.

Почувствовав себе немного неуютно, женщина огляделась.

Она находилась в просторной полутемной прихожей. Справа от нее стоял большой старинный шкаф, слева – огромный кованый сундук. Над сундуком висела картина: большой черный кот с белой манишкой, распушив усы, восседал в черном кожаном кресле.

Надежда невольно залюбовалась котом и вздрогнула, когда прямо у нее над головой прозвучал голос:

– Проходите по коридору до второй двери справа!

Подчинившись, Надежда сделала несколько шагов и открыла нужную дверь.

Она оказалась в просторном кабинете, все стены которого были заставлены темными старинными книжными шкафами. В простенках между этими шкафами висели красивые цветные гравюры, судя по всему, японские.

В дальнем конце кабинета за массивным письменным столом черного дерева сидел пожилой мужчина с пышной серебряной шевелюрой и яркими темно-карими глазами. На столе перед ним стояли очень натурально сделанное чучело совы и красивая бронзовая лампа с абажуром в форме китайского храма.

– Здравствуйте, Олег Святославович! – проговорила Надежда, слегка смущенная мрачной и торжественной обстановкой кабинета.

– Здравствуйте, – приветливо ответил мужчина, – присаживайтесь!

Надежда подошла к столу и хотела было сесть в одно из кожаных кресел, но оттуда вдруг донеслось возмущенное шипение.

– Только не сюда! – усмехнулся мужчина. – Боюсь, Василий Иванович будет недоволен!

Только сейчас Надежда увидела, что в кресле сидит огромный черный кот с белой манишкой – несомненно, тот самый, который был изображен на картине в прихожей. Только в жизни он был еще крупнее и вальяжнее, чем на портрете.

– Извини, – проговорила Надежда, улыбнувшись коту, и села во второе кресло. Сумку со шкатулкой она положила на колени.

Кот посмотрел на нее с высокомерным презрением, так что Надежде захотелось на мгновение извиниться за обращение на «ты», расшаркаться и впредь обращаться к пушистому гордецу не иначе как «ваше превосходительство» или «сударь мой». А лучше вообще не беспокоить господина по пустякам.

– Я звонил Игорю, – проговорил хозяин кабинета, внимательно разглядывая Надежду.

– Вот как? – Она приподняла брови. – Стало быть, вы мне не поверили на слово?

Олег Святославович нравился ей все меньше и меньше: недоверчивый, высокомерный, невежливый… не вышел к ней навстречу, даже не поднялся для приличия!

– Он сказал, что вы не стали бы беспокоить меня по ерунде. Итак, покажите вашу шкатулку.

Надежда открыла сумку и поставила шкатулку на стол перед хозяином.

Тот заметно оживился, надел очки в тонкой золотой оправе, придвинул к себе шкатулку и принялся вертеть ее, поворачивая к лампе то одним боком, то другим.

– Интересно… – произнес он наконец. – Очень интересно! Так как, вы говорите, к вам попала эта шкатулка?

– Я вам пока ничего об этом не говорила! – сухо ответила Надежда.

– Вот как? – Олег Святославович взглянул на Надежду поверх очков. – Впрочем, это пока не так важно… а шкатулка интересная, очень интересная! И содержимое у нее тоже должно быть интересным…

– Но вот только ключа от нее у меня нет… – с сожалением произнесла Надежда.

– А вот тут вы ошибаетесь!

Олег Святославович перевернул шкатулку вверх дном, провел рукой по ее нижней поверхности, дотронулся до одной из коротких ножек. Ножка щелкнула, и в ладонь мужчины выпал крошечный бронзовый ключик.

– Здорово! – воскликнула Надежда. – Вот что значит – специалист! Вам и минуты не понадобилось, чтобы найти ключ!

– Да, – сдержанно ответил мужчина, – только это еще далеко не конец…

– Ну как же, вот ведь ключ, а вот замочная скважина! Только и осталось вставить ключ, повернуть…

– Думаю, этим дело не кончится!

– А что же еще? – недоумевала Надежда.

– А вот сейчас мы посмотрим… не будем раньше времени предугадывать события…

Олег Святославович осторожно вставил ключик в замочную скважину, повернул его…

Раздался