– Ну вот мы и дома. Лед-один!

– На связи.

– Как там снаружи?

– Чисто, Лис.

– Прекрасно. Отойди на место недавнего дрейфа и всеми доступными средствами постарайся нас обнаружить. Сразу сканируй схрон. Если ты целенаправленно нас не увидишь, значит, порядок. Хре… никто не найдёт нас и подавно. Как закончишь, возвращайся в док.

– Принято. Работаю.

Полыхнуло плазмой, и «Леденец» исчез в бездне пространства. А ещё часа примерно через три девушка уже входила в ЦКП.

– Глухо, Лис. Нас теперь, даже если специально искать, не найдёт никто. Содержание металла в астероиде, с учетом транспорта, возросло всего на несколько сотых процента. Мы тут как в бункере. Фон полностью скрывает остаточную сигнатуру. Правда, и мы тоже, скорее всего, слепы.

– Это как раз маленькая проблема. Чуть позже, когда выгрузим лишнее, начнём нести вахту на одном из ботов. Его точно не увидят, если он ляжет на грунт снаружи у входа в проём. Вот и будет в пассивном режиме следить за обстановкой. Вахты потом распределим. Сегодня выходной всем. Вижу, что устали. Так что отдыхаем. Если повезёт, Саид приготовит каких-нибудь вкусняшек.

– Ага, ага! – в унисон затараторили близнецы. – Колба… отбив…

В унисон-то в унисон, а вот предпочтения оказались разные. Так что девчухи сбились и дальше уже заспорили между собой.

– А чего это сразу колбаски, Рилла?! Ты недавно уже их выпрашивала!

– Можно подумать, Миллочка, ты отбивные свои давно не ела!!!!

– Так!!! – повысил голос парень. – Брейк!!!! Горячие финские девы. Вместе попросить и то и другое не пробовали? Уж Саид-то ради вас расстарается. Он же вам отказать не может, а вы из него верёвки вьёте.

Саид вообще стал любимцем женской части коллектива. Они его эксплуатировали в плане еды, как хотели. А тот, похоже, млел от удовольствия. Вообще-то Илья понимал, почему дамы постоянно хотят кушать. Да и не только они ведь все, кто недавно получил новые нейросети, постоянно испытывали голод. Илья сам через это прошёл. Но всё равно было смешно, когда девушки выпрашивали у здоровяка очередную вкусняшку, глядя на него глазами голодного спаниеля.

– Мнеэээээ!!

Обе сестры, снова абсолютно синхронно, показали друг другу розовые язычки и так же синхронно быстрым шагом покинули помещение центрального. Видимо, пошли теребить брата, однако того ещё надо отыскать в недрах корабля. Но в этом парень не сомневался. Они его отыщут.

– Слушай, Лис, а ты не знаешь, у твоего брата есть… кто-нибудь?

– Ты имеешь в виду девушку?

– Угу. – Беррана смутилась.

– Оп-па, – улыбнулся Илюха. – А ну-ка, Бер, давай начистоту. Ты запала на Саида?

– Ну и что? – Бер упрямо выпятила подбородок. – Нельзя, что ли?

– Да почему ж нельзя? Можно! И даже НУЖНО! Он тебе нравится?

– Да. Большой, сильный, добрый, надёжный. Он мне папу напоминает. А ты, правда, не против?

– С чего бы? Бери его в оборот, подруга. Родственниками будем, – расхохотался землянин и подмигнул слегка порозовевшей от смущения девушке. – Давно пора. Думаешь, я не вижу, как он провожает тебя взглядом? Особенно твою среднюю часть.

– Пошляк! – Девушка тоже рассмеялась и пошла вслед за близнецами.

«А ведь действительно было бы здорово, если у Бер с братом отношения наладятся, – размышлял землянин, мечтательно улыбаясь. – Я обеими руками и ногами за! И девушка, скорее всего, изменит своё отношение к жизни, а уж про Саида даже говорить нечего. Она ведь ему действительно нравится. Гигант с таким восхищением на неё смотрит, когда думает, что его никто не видит. А как он смущается, когда случайно встречается с ней взглядами. Такой дуболомище, готовый, ничего и никого не боясь, лезть в любую заваруху, а робеет и стесняется перед девчонкой как восьмиклассник. Потеха, да и только».

– Ди, приготовь шлюз. Надо прошвырнуться по окрестностям, посмотреть, куда будем складировать антиматерию. Чтобы, когда будем уходить или возвращаться, не зацепить при маневрировании. А то такой «бадабум» может приключиться, что одним махом порядок в системе наведем.

– Хорошо. Я тебя проведу по предпочтительным местам. Выберешь по своему вкусу. Кстати, Илья, а как ты думаешь, может, нам себе тут скрытую базу организовать?

– Чего? Какую базу? Зачем нам база, солнце моё?

– Ну не знаю, братец. На всякий случай. Место подходящее. Тут можно прятаться до второго пришествия и даже его не заметить. Мне нравится.

– Бог с тобой, Ди, зачем нам база? От кого нам прятаться?

– Ну не прятаться, так склад сделать.

– Так мы его и так сделаем.

– Ну… вот смотри, Илюша. Все модернизации, которые мы проводим, требуют уединённого места. Мы ведь многое скрываем. А где же нам это делать, как не здесь? Тут можно при некоторой подготовке и новый корабль построить.

– Разве только ради таких случаев… посмотрим, Ди. В принципе, всё, что ты перечислила, можно и так делать тут, без каких-либо дополнительных затрат. Вот если только приобрести специальную аппаратуру для того, чтобы мы, сидя здесь, могли и за округой наблюдать… ладно, я подумаю.

– Глупый пингвин робко прячет что-то жирное в утёсах… – тихо напевал Илюха себе под нос, проверяя штабеля контейнеров, которые были аккуратно уложены в небольшой пещерке в трёхстах метрах от звездолёта. – Вроде не должно достать при взлёте.

«Илья, – позвала Ди мысленно. – Риго засёк активность в системе».

«Бегу!»

Четыре дня было спокойно, и вот на тебе!

– Ну и кого нелёгкая занесла на этот раз?

Зажглась тактическая карта.

– Двадцать минут назад зашел малый флот. Двенадцать единиц.

– Ого.

– Да, прилично, капитан. Три крейсера, пять эсминцев и четыре фрегата. Все построены в государстве Мар. Зашли из Серой зоны. Там всего-то пять переходов до их территорий. Идут слаженно. Все корабли восьмого поколения. Возможно, бывшие вояки. На пиратов не похожи.

– Так, может, они транзитом прут?

– Может быть. Вот только сразу и столько боевых кораблей, как-то подозрительно. Ладно бы ещё шли в составе грузового конвоя, было бы всё ясно. А тут сами, да в сторону Империи. Странно.

– Может, наёмники? Идут за заказом, например?

– Шутишь? Марийцы? В Империю, за заказом? Свежо предание, но верится с трудом. Они не берут заказов на стороне. С еретиками им религия не позволяет общаться. Да и прут на форсаже. Похоже, что торопятся. Вопрос, куда?

– Да хоть к чёрту на рога, Ди, лишь бы подальше отсюда. Что там со вторым «Леденцом», кстати?

– Закончили сборку. Произвели испытательные полёты.