«Вот это да! — ошеломленно подумала я. — Неужели артефакт спрятан в одном из них?» Вероятно, в тот момент эта же идея пришла и к Дереку. Его глаза лихорадочно засветились, в них засиял тот же фанатичный блеск, что и у священника. Он подскочил к первому попавшемуся, еще не распустившемуся до конца цветку и стал быстро раздирать пальцами лепестки.

— Я найду его! Сам архиепископ будет доволен! Он сделает меня своим приближенным! Нет, правой рукой! — выкрикивал он.

— Да, да, верно! Что там, сын мой?! — не выдержал Якобсон.

— Здесь ничего нет! — послышался в ответ разочарованный голос.

Внезапно Дерек вскрикнул, его лицо тут же побледнело, и он камнем рухнул вниз.

— Немедленно выясните, что с ним! — раздраженно приказал священник, обращаясь к одному из стражников.

Тот с опаской, медленно и неохотно потопал к рыжему.

«Ой, что сейчас будет! — еще помню подумала я, и вдруг почувствовала, как чья-то рука зажимает мне рот. — А-а-а! Мамочки! Спасите!» — проорала мысленно, от страха трясясь как осиновый лист. Кого только я ни ожидала увидеть у себя за спиной, монстра, ужасное чудовище, архиепископа Нурийского наконец, и только когда услышала знакомый голос, успокаивающе нашептывающий мне на ушко всякие глупости, расслабилась и растеклась лужицей от невероятного облегчения.

от 15.05.

— Не будешь кричать? — совсем тихо спросили у меня.

Я отрицательно покачала головой.

— Ну, вот и умничка.

Рука разжалась, и я смогла наконец оглянуться. От радости и волнения сердце сначала замерло, а затем словно сорвалось в пропасть и застучало как сумасшедшее.

— Влад, Владик, Владичек… — зашептала я, а глаза моментально наполнились слезами.

Всевышний, неужели мне это не снится?! И хоть я прекрасно помнила, что он на суде выступил в мою защиту, но даже не надеялась на столь неожиданную встречу. Почему-то я думала, что мужчина уже давно выбросил меня из головы, забыл, как ненужное, досадное недоразумение и вот, поди ж ты, Влад снова оказался рядом. Сквозь пелену так и не пролитых слез в моих глазах засияло самое настоящее счастье.

— А…

— Ш-ш-ш, — мужчина приложил палец к моим губам. — Все потом. Нужно выбираться, пока о тебе не вспомнили.

И действительность тотчас обрушилась на мои хрупкие плечи. Я словно очнулась и огляделась по сторонам. Удивительно, но мы как-будто стали невидимыми. На нас никто не обращал внимание, чужие взгляды словно соскальзывали с нашей парочки, как с ледяной горки. Что за чудо?! Однако, Влад больше не дал времени на раздумья и потянул за собой.

Мы медленно поднялись и осторожно, шаг за шагом стали отдаляться от священника и его компании, продвигаясь к стене позади нас. Честно говоря, я не понимала, почему мы не прорываемся к двери, в конце концов именно она и была единственным выходом из зала. Бессмыслица какая-то! Но вместе с тем я верила Владу. Он всегда казался мне именно тем человеком, на которого можно положиться в любой ситуации, да что говорить, я до сих пор не могла простить себе, что не рассказала ему всего. «Просто не успела», — промелькнула утешительная мысль и исчезла под наплывом последующих событий.

Нам практически удалось достичь цели, когда вдруг гадкий Якобсон вспомнил обо мне.

— Стоп! Там ведь был еще один документ с записями! — воскликнул он и завертел головой: — А где девчонка?!

Я вздрогнула в руках Влада. Невидимость моментально спала, и все воззрились на нас.

— Я знал, что вам нельзя доверять! Да и чего еще ожидать от несчастного университетского неудачника, не способного понять и принять величие нашей церкви и архиепископа Нурийского, настоящего героя этой эпохи! — закричал священник, тыча в моего защитника пальцем. — Ни один гражданин, верный своему государству, даже больше скажу, ни один житель нашего мира не посмел бы выступить на стороне вот этой, — и уставился на меня, просто испепеляя взглядом.

— А кто сказал, что я — ваш подданный, что я — гражданин Аргона и вообще житель этого мира?! — хищно усмехнулся Влад.

Глаза священника расширились от сильнейшего шока, а я вдруг почувствовала, как вокруг нас появляется легкая туманная дымка, обволакивающая, словно кокон, а по залу ползут широкие голубые ленты и опутывают стражу, священника, прочих его прихлебателей и даже Яна. Я видела, как их лица бледнеют, а движения сковываются от сильнейшего мороза, но у нас внутри кокона на удивление было тепло, а рука Влада, все еще лежащая на моей талии, казалась и вовсе горячей. Что же это за колдовство такое?!

Я недоуменно обернулась к нему и тут же попала в плен пронзительный ярко-голубых глаз. «Влад? Владик?» — прошептала пораженно, и тут же узнавание обрушилось на меня словно снежная лавина. Боже мой, я уже видела их однажды! И в памяти моментально всплыли глаза ледяного демона, смотрящие на меня сквозь туман. От ужаса по телу тут же пробежала дрожь.

«Не бойся! Только не ты!» — прошептали чужие губы, а мужская рука сжалась на талии чуть сильнее.

Я замерла, не зная, что делать дальше, как поступить? С одной стороны, рядом со мной сейчас находился самый настоящий ледяной демон, главный враг всего человечества. Именно таких, как он, нас учили ненавидеть всю жизнь, именно его народом нас пугали с самого детства, но, с другой стороны, это ведь был еще и мой Влад. Перед глазами тут же промелькнули сотни вечеров, когда мы вместе торчали в архиве и перебирали всякий ненужный хлам, а еще тот незабываемый танец в канун Серединной Зимы и теплое дыхание на моих руках, и горячий поцелуй…

И снова гадкий священник разрушил тонкий ажурный узор моих воспоминаний.

— Не зря ее приговорили к смерти! — закричал он. — Она — ведьма, шпионка!

— Владик… — прошептала я, пряча лицо у него на плече.

Отчаяние… Боль… Только сейчас я кристально-ясно поняла, что для меня не осталось больше места среди людей. И виной тому, конечно же, было не заступничество ледяного демона, все произошло гораздо раньше, тогда, когда в моей ауре только появились голубые прожилки. А я еще наивно надеялась их скрыть. Глупая! Теперь я прекрасно понимала, что не смогла бы хранить свою тайну вечно. Рано или поздно, но все бы узнали правду, так что развязка неизбежна, а мне еще тогда стоило попрощаться с привычным образом жизни.

— Чего ждешь, страж?! Убей их! — по залу пронесся крик священника.

Обычный уютный вечер: теплый свет от лампы, на столе горячий чай и печенье.

Ну, что еще нужно для счастья? Однако, всего несколько дней назад все было совершенно по-другому, потому что… потому что я страдала. Нет, не так: Я СТРАДАЛА! Еще немного и извела бы не только себя, но и Влада.

После перелета во владения ледяных демонов я была оглушена, дезориентирована, подавлена, разбита. Понимание того, что могу больше никогда не увидеть маму, Талинку, Яна и даже противную Софу печалило, наверное, больше всего, а еще я чувствовала себя самой настоящей предательницей. В памяти все всплывали и всплывали ауры пострадавших стражей, и я не могла примириться с тем, что сейчас оказалась на вражеской стороне даже при том, что и священника Якобсона с архиепископом Нурийским тоже никогда не поддерживала. И хоть мир ледяных демонов произвел на меня вполне благоприятное впечатление своей какой-то тихой величавостью заснеженных гор и белых равнин, растянувшихся бесконечным полотном, но в то же время я считала, что не имею права на эту красоту. Меня раздирали внутренние противоречия во всем, даже в самой малости, но особенно мучительно это воспринималось по отношению к Владу. Этот мужчина никогда ничем не обидел меня, не сделал ничего плохого, лишь только защищал и поддерживал. Он не просто нравился мне, я давно понимала, что чувствую к нему нечто большее, чем обычную симпатию. Однако, существовало одно большое жирное «но», через которое я не посмела бы ни за что переступить: он был ледяным демоном. Конечно же я давно поняла, что они и близко ничего общего не имели с теми монстрами, которых так любили описывать в наших учебниках, но демоны пили чужую жизненную энергию и с этим я ничего не могла поделать, поэтому Влад одновременно и притягивал, и отталкивал меня. В последнее время я остро чувствовала, что нам необходимо поговорить, выяснить все до самой маленькой запятой или точки… и не могла… боялась… разочарования и новой боли.