— Замечательно! — и священник радостно потер руки. — Вы приняли верное решение! А теперь верните второй документ!

Я замерла. Ну, и хитрец, а меня очевидно за полную дуру считает?! Сейчас! Отдам я ему свою страховку. Без нее меня мигом со счетов спишут. «Милая барышня» … — передразнила его мысленно. — Да, после вашего суда и бессмысленных обвинений от моей «милоты» совершенно ничего не осталось». Кроме того, я, не смотря на свое тогдашнее состояние, прекрасно помнила, что бумага должна находиться у Влада, а впутывать еще и его в эту неприятную историю мне совершенно не хотелось.

— У меня нет второго документа! — и кривая усмешка застыла на губах.

— Понятно, что нет, вы же — в тюрьме, — фыркнул священник, объясняя все словно совсем глупенькой дурочке, — но куда-то же вы его дели?

— Не волнуйтесь, документ хранится в надежном месте, и пока там и останется, — припечатала в ответ.

Глаза священника моментально заледенели, а у рта появилась жесткая складка.

— Не хорошо идти против воли своего благодетеля, а ведь я могу и ускорить вашу казнь!

«Ну, вот и угрозы в ход пошли. Теперь вы показали истинное лицо», — подумала я, получив очередное доказательство своей догадке. Конечно же, Якобсон оказался не таким уж и хорошим, каким пытался предстать еще в самом начале. Но неожиданностью это не стало, по крайней мере, для меня. Слишком многое я пережила в последнее время и слишком все перевернулось в моей жизни, так что правильные выводы напрашивались сами за себя.

— Вряд ли вы на это решитесь, ведь я еще вам нужна, — усмехнулась в ответ.

— А вы умнее, чем я думал, — наконец задумчиво произнес священник, изучая меня словно какой-то новый вид насекомого. — Хорошо, каковы ваши условия?

— Я не хочу возвращаться в тюремную камеру, — выпалила тут же.

— Это и так понятно, — хмыкнул он.

— И не хочу, чтобы отсылали Яна, — добавила снова. — Кроме того, вы должны гарантировать, что нас оставят в покое после того, как отыщется этот проклятый артефакт.

— Страж останется в башне. Я лично прослежу за этим, — недобро усмехнулся Якобсон, — и если вы вдруг заартачитесь, он поможет мне вернуть вас на правильный путь.

Я ошеломленно уставилась на него. Всевышний, а мне это и в голову не пришло! Шантаж с помощью Яна! Кажется, меня подловили!

— Что же касается гарантий, то я не смогу их дать. Все зависит от самого архиепископа. Но, думаю, если он будет доволен, то может быть и взглянет на ваши прегрешения сквозь пальцы.

Я тяжело вздохнула, в общем дело ясное, что дело темное. Но другого выхода все равно нет.

«Топ-топ-топ», «звяк-звяк-звяк» — неслось по коридору, разрезая многолетнюю тишину и уединение. Стражники вышагивали большим дружным строем, по-военному чеканя шаг.

«Хм… подумаешь… будто на параде, а не в центре Северной башни, — фыркнула я. — Наверняка перед начальством хотят отличиться. Вон как на своего командира искоса поглядывают, а тот перед священником так и стелиться, чуть ли не в рот заглядывает. Бр-р-р… даже противно. Да и Дерек от него не отстает, все возле своего Якобсона крутится. Видите ли, карьерный рост у него намечается! Но это ведь не повод, чтобы идти по головам, вернее голове одной совсем неопытной в жизненных перипетиях врачевательницы».

Я устало вздохнула, оглядывая знакомые и незнакомые лица. Все сосредоточенны, серьезны. Ну, как же… их отправили выполнять такую важную миссию: сопровождать священника, спасая того от неведомых опасностей, ожидающих нашу компанию буквально на каждом шагу, но вот только я не верила, что кто-нибудь в здравом уме и твердой памяти рискнет зачем-то выступить против ставленника самого архиепископа. Или может они надеялись подавить бунт в лице одной недоврачевательницы и молодого стража? Ну, что за глупость?! Не знаю, как Ян, а я ни о чем таком точно не помышляла, прекрасно понимая, что за ворота Северной башни нам все равно самостоятельно не вырваться.

Так, за мыслями, я и не заметила, как мы остановились у массивной деревянной двери, украшенной завитушками каких-то таинственных знаков.

— Кажется, это здесь, — усмехнулся священник и возмутился: — Заснули что ли?! Ну-ка, открывайте!

Стражники мигом подскочили. Под их натиском обе створки широко распахнулись, и мы вошли в огромный зал. «Зачем он привел нас сюда?» — тут же пронеслось в моей голове.

— Что ж, кажется мы на месте! — воскликнул священник и обратился к командиру: — Пусть ваши стражники караулят снаружи. Здесь они будут только мешать.

— Но… а как же ваша безопасность? — не согласился тот.

— А вы видите в этом зале кого-нибудь, кто способен на нас напасть? — усмехнулся Якобсон.

Командир еще раз обвел взглядом пустое помещение и согласно кивнул головой.

— Оставьте несколько человек для охраны вот этого, — проговорил священник, указывая на Яна.

Вскоре почти все стражники действительно оказались за стенами зала, и он снова наполнился гулкой тишиной.

Якобсон зашелестел бумагой, нарушая величественное молчание.

— Ну, вот, кажется все совпадает, — пробормотал он, рассматривая что-то у себя под ногами.

Я тоже опустила голову и мысленно ахнула, так вот почему мне показались такими знакомыми те рисунки на схеме. Ну, конечно же! Именно в этом зале кажется столетия назад я слушала приветственную речь господина Лерсана перед новыми студентами, призванными защищать мир от ледяных демонов, и горько вздохнула, вспоминая, сколько надежд тогда вертелось в голове, а теперь, пожалуйста, чем все закончилось: судом и полной зависимостью от архиепископа и его прихлебателей. И пока я витала в далеком прошлом, священник подозвал к себе Дерека.

— А ну-ка, юноша, поработайте немного! — сказал он, хитро прищурившись. — Сегодня вы удостоились великой чести. Я никогда не забуду вашего поступка, да и архиепископу непременно доложу о такой смелости и преданности нашему общему делу.

Рыжий поклонился и осторожно взял уже знакомый лист бумаги со схемой, при этом его глаза засияли так, будто он в тот момент лицезрел по меньшей мере чудо.

— Идите и исполните свою миссию до конца, — напутствовал его старик.

Дерек торжественно кивнул, вероятно осознавая важность поручения, и, то и дело сверяясь с планом, направился в центр зала. Его обычная неуклюжесть давно исчезла, а на смену ей пришла ловкость и уверенность в себе. Он легко перепрыгивал с фигуры на фигуру, следуя по тоненькой пунктирной линии на секретной схеме.

Когда Дерек подошел к самому центру, туда, где должна была находиться звезда, все присутствующие словно замерли. Каждый понимал, что сейчас по идее должно произойти чудо, и мы все наконец увидим самый могущественный и таинственный артефакт нашего мира.

Рыжий сделал последний шаг и остановился. Теперь ничто не нарушало тишины, даже эхо шагов. Я слышала, как гулко бьется мое сердце, а глаза напряженно наблюдают за Дереком. Внезапно пол под ногами задрожал сначала почти незаметно, но потом все сильнее и сильнее. В конце концов нас так тряхнуло, что мы посыпались как переспелые груши, а в центре зала прямо из цветной мозаики стали расти… магические цветы.