— Признаться, я ожидал проблем.

—?

— Ну, что тебя узнают, попробуют сопроводить, или просто пристанут с расспросами.

— Арос… Какой я была, когда пришла к вам, и как я выгляжу сейчас? — при этом, она демонстративно развела руки.

— Хм… Сугубо на мой взгляд, как была шпаной, так ей и осталась.

— Эй! — в порыве обиды меня слегка стукнули кулачком. — Мне уже девятнадцать!

— А мне казалось — всего лишь(!) девятнадцать.

— Ты… Знаешь кто ты?!

— Знаю, — одобрительно рычу. — Дракон!

— Тролль ты, а не дракон. Ф! — задрав носик, она пошла вперед.

— Эх, — улыбаясь, качаю головой, — дети.

Прогулка по городу оказалась довольно интересной. Во-первых, все кому не лень, при первом же нашем появлении в поле их зрения, обращали внимание. Во-вторых, из-за того, что на нас обращали внимание, нашлись уникумы, которые узнали в Марии пропавшую девочку и постарались кому надо доложить. Так что где-то на полпути, я не мог не отметить плетущийся за нами хвост из целого отряда стражи в компании магов.

А в-третьих, чуйка шептала о надвигающихся проблемах. Так что вместо рассматривания архитектуры, я предавался размышлениям на тему: «А что может случиться?» О страже позади не беспокоился, лезть не станут, тем более мы и так идем к дому Марии. Но тогда что? Сектанты? Хм…

Пока перебрал в голове несколько десятков вариантов, мы уже дошли до её дома и сейчас Мария стучалась в дверь. Сам дом представлял из себя особняк в три этажа, с широким фасадом, украшенным лепниной. Внутреннего участка как такового не было, а первый этаж дома находился в полуметре над землей. Когда дверь открылась и в проеме показалась симпатичная, как для людей, девушка-служанка, Мари восторженно крикнула:

— Яна! — и бросилась душить в объятиях несчастную. — Как я рада тебя видеть.

— Ма… Мария?! — в неверии произносит шокированная дева. А она почти не изменилась за прошедшие четыре года. — Но… Но как? Ты ведь…

— Да здесь, я. Здесь, — ох как счастьем-то светится.

— Госпожа Мария! — дошло до служанки, и она обняла ученицу в ответ. — Где ты пропала???

— В лесу! Я попала в такую историю, что ни в жизнь бы не представила, — я усмехнулся, отворачиваясь, но смешок не прошел мимо служанки.

— А кто это?

— Это… мой друг. Ты представляешь, я теперь ученица магической академии Дракнар!

А говорила, что добрая. Фиг там! Несчастную Яну, похоже, вот-вот удар от новостей хватит.

— Яяянааа, — потормошили несчастную. — Мама дома?

— Да… Да, она дома, — опешившим голосом, отозвалась девушка. — Проходите. — и такой подозрительный взгляд на меня, словно уже в чем-то обвиняют. Интересно только, в чем?

— Арос, — вежливо представляюсь.

— Очень приятно. Яна. Идемте.

А внутри домик тоже неплохой. Лестница в центре, три прохода: центральный, вправо и влево. Мы зашли в левую комнату, где оказалась гостиная. Видно, что Яна достойно выполняет свою работу, поддерживая дом в чистоте и уюте.

— А он?

— Нет. Он отошел. Но с минуты на минуту должен вернуться. — Мария задумчиво кивает, а служанка тут же куда-то убегает. Но не проходит минуты, как раздается топот и к нам вбегает молоденькая женщина в платье. «А она сильно изменилась с нашей последней встречи» — пронеслось в голове. Вся взъерошенная, она в шоке смотрела на Марию.

— Здравствуй, мама, — как-то тихо сказала Мари, вставая с дивана. Но вместо ответа женщина лишь бросается к дочери и сжимает в сильных объятиях. На её глазах наворачиваются слезы, а Мария, в ответ только сильнее обнимает.

На шум к нам спускается младший брат Марии. С криком «сестрёнка», малой тоже обнимает мою ученицу.

Так они и стояли какое-то время. Через минуту Яна принесла поднос с чаем и аккуратно подала одну из чашек мне. Благодарно кивнув, я сделал глоток. Хм… Узнаю родной ягодный чаек, который выращивают дриады. А ведь, насколько я знаю, он здесь считается элитным.

Наконец первая реакция более-мене проходит, и мать с дочерью и братом рассаживаются в гостиной.

— Мария… Где ты пропала? Что случилось? И что это за одежда?

— Это особая форма, подаренная мне учителем, — протянув руку, Мария провела по рукаву пальчиками. — Я теперь настоящий маг, мама.

Мария начала рассказывать свою историю, но не успело пройти и десяти минут, как повествование прервал грохот отворяемой двери. Несколько быстрых шагов, и в проходе замирает отец моей подопечной.

Хм… А оперативно сработали, быстро доложили о нашем прибытии.

— Здравствуй папа, — спокойно и как-то даже холодно поприветствовала его Мария, даже не собираясь вставать. Неловкая пауза повисла в комнате, все смотрели друг на друга и молчали.

— Ну вы скажите хоть что-нибудь, а то как-то не ловко, — решаю встрять, дабы развеять обстановку. Мой голос привел мужчину в чувство и тот деревянной походкой подходит к дочери.

— Мария… Это ты?

— Я, папа…

— Куда ты пропала?!

— Всего-лишь отошла по делам, — Яна, смекнув, что нужна еще одна чашка, быстро убежала на кухню.

Когда все более-мене улеглось, а чашки наполнились по второму разу, Мария продолжила свой рассказ, без вводной части о том, как гуляла по лесу.

— Ну в общем, я поступила в Академию Дракнар.

— Академия? — сходу уточнила мать.

— Академия магии, мама. И заранее отвечу на ваш вопрос, да, я настоящий маг, а это… — она посмотрела на меня. С одной стороны, она знала, что я не хочу показывать себя, но с другой… её желание рассказать матери всё как есть, буквально кричало в обращенном взгляде. Но нельзя. Не поймут. — …а это мой друг.

— Я приглядываю за вашей дочерью, миледи, чтобы с ней ничего не случилось. Меня зовут Арос.

— Приятно познакомится, — кивнула женщина, а вот хозяин дома промолчал. Хотя, судя по всему, от меня он точно не в восторге.

— Взаимно.

— Ну, в общем, дела обстоят так… — и она продолжила рассказывать. Повествование затянулось, Мария рассказывала об академии, о том, какой у нее великий учитель (Аж, блин, гордость берет!), о том, сколько всего она узнала и чему научилась, а иногда и вовсе показывая то, что умеет. В эти моменты я обратил внимание на сверх заинтересованного мелкого, у которого просто до жути горели глаза, наблюдая за тем, что показывает старшая сестра. А сама Мария продолжала грузить зрителей новой и новой информацией. Рассказала о том, что практикует академия, поведала о том, что пока там очень мало учеников, но это дело наживное. В общем, рисовала она картину с душой.

А дабы не греть уши и не мешать семейному разговору, я отошел в сторону, осматривая дом. Яна пошла за мной.