— Спасибо, — шепнула Яна, скромно теребонькая застежку на рукаве.

— Не стоит.

— А… Там правда дракон?

— Ты не веришь подруге?

— Я… Я… — растерялась девушка. — Ну просто… Это… Я верю, я знаю, но…

— Успокойся, можешь не отвечать, я прекрасно тебя понимаю. И да, там абсолютно точно живет дракон.

— Я знала, — улыбнулась девушка, посмотрев на подругу. — Никто не верил, а я знала. Он хороший?

— У Марии спроси, — хмыкаю и застегиваю раздувающееся эго на замок.

— Ну… Почему-то у меня такое ощущение, что ты что-то не договариваешь.

— Разумеется. У всех есть тайны, и у нас в том числе. А тайны академии должны оставаться внутри её стен.

— У вас… тайны… — она многозначительно посмотрела сначала на меня, потом на подругу. Я же, осознав, о чем она подумала, тихо расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха, нет, ты неправильно подумала. Между нами, ничего такого нет. Мария по-прежнему не нашла себе мужа, не вешай это ярмо на меня.

— Ну почему сразу «ярмо»? — возмутилась служанка.

— Потому, что я буду сочувствовать мужу твой подруги.

— Э?

— Женщины тянутся к сильному. А Мария сильна. Не только физически, но и духовно. И чтобы укротить её нрав, надо иметь по меньшей мере такой же стержень.

— М-м-м…

— Вы травы покупаете у деревенских в лесу? — меняю тему, заглянув в пустую чашку.

— Да, а что?

— Это один из товаров, которыми их обеспечивает академия.

— О! Разве?

— Да. Вернее, не совсем академия, а духи, что причисляют себя к её членам.

— Интересно. А что еще от вас идет в мир?

— Ну… Пока что по мелочи, но и артефакты попадаются.

— Но почему ты не сказала? — повысила тон мать Марии, прерывая нас с Яной.

— А вы бы отпустили? — полным скепсиса голосом ответила Мари. — А написать я не могла, так как почта в академию не ходит. — Хм… Кстати, про написать, а вот этот момент я упустил. Надо будет ввести в оборот обучение магической пересылке между своими, а то не дело.

— В академии нет почты? — удивилась Яна, обращаясь ко мне.

— Пока нет, она новая и не все в ней гладко работает. Но со временем, думаю, все урегулируем.

— А вы очень красивы. — улыбнувшись, поворачиваюсь к рассматривающей меня служанке.

— Да ну?

— Да. В вас есть что-то такое… благородное. Древнее. И могущественное. Я не могу это описать, но я это чувствую, — присмотревшись к девушке, вижу зачатки силы проницательности. Она видит то, что не видят остальные. Интересно… Правду говорят, подобное притягивается к подобному. У Мари не такой же, но похожий талант. К тому же, более развитый, чем у Яны.

— Ты не так далека от истины. Я действительно несу в себе древнюю кровь.

— Это как-то связано с академией?

— Верно. И да, прости, что заставили понервничать вашу семью. Но ты молодец, — с этими словами, раскрыв руку призываю из подпространственного кармана один из огненных цветков. Со стороны это смотрелось, как будто в руке загорается пламя, обретающее конкретную форму. Еще пара мгновений, и я держу уже сам цветок. Его цвет был словно застывшее пламя. — Держи, это подарок. Друг Марии — мой друг. И я хочу тебе сказать за помощь в тот день спасибо, — Яна деревянными движениями взяла подарок, словно завороженная продолжая его рассматривать. — Это цветок огня. Он согреет в любую непогоду и исцелит многие болезни. В уходе неприхотлив.

— Спа… спасибо.

— Всегда пожалуйста.

— Погоди. Тот день… Так ты знаешь?

— Да, а что?

— Да нет… Просто Мари не очень… любит делиться прошлым с кем-то. Она вообще не очень любила общаться. Её мало кто понимал…

— Ну, — развожу руками. Но тут мой слух привлек внимание Марии и её отца.

— Так значит, ты владеешь магией?

— Да папа.

— Это хорошо. Это очень хорошо.

— Я знаю о чем ты подумал папа, можешь раздумывать обратно.

— Что?!

— Я вернулась не за тем, чтобы играть в твои игры. Я просто хотела повидать маму и брата.

— Доченька, — встряла женщина, не дав взорваться мужу. — А, академия… она официальная?

— Нет мам. Будь она официальной, вы бы о ней уже слышали. На данный момент она закрытая, и попасть на её территорию чужаку — практически невозможно.

— Так значит, ты мало того, что сбежала, так ещё твоя пресловутая академия живет на нелегальной основе?! — все-таки взорвался мужчина. — Да стоит последователям Ириса узнать, как они от вас мокрого места не оставят!

— Ого, — выдыхаю, заглянув в зал. — А обстановка-то накаляется.

— Ничего нового, — печально вздохнула Яна. — Они никогда не ладили.

— Это не секта отец, это академия магии! Магии дракона! И это лучшее что случилось в моей жизни, — встала Мария, сжав кулаки.

— Да как ты смеешь?

— Смею и еще как! Ведь именно он меня спас. Вылечил, пригрел под своим крылом, дал силу отстаивать свое мнение, защищать себя! Подарил место, в котором мне всегда будут рады и в которое я всегда буду рада вернуться. Он сделал для меня не в пример больше, чем ты, и именно его я назову своим отцом, а не тебя!

— Что?! Да как у тебя язык только повернулся?! Тебе задурили голову, а ты поверила, как глупый ребенок! Эта «Академия» просто сборище сектантов что хотят нарушить наши устои! Пускай они и научили тебя паре фокусов, но даже не пытайся сравнивать себя с настоящими королевскими магами!

— Я и не сравниваю. Я просто вне сравнений, — вздернула носик Мария. Одобряю, моя школа!

— Ах так?! Я не позволю тебе к ним вернуться, — схватил он Марию за руку. Я уже было намеревался вмешаться, но вид Марии заставил повременить. Да и Яна, заметив что-то такое, взяла меня за руку.

— Пожалуйста, подожди, — на просьбу, только молча киваю.

— Пусти… — буквально прорычала моя ученица.

— Я приказываю тебе уйти наверх и ждать наказания.

— Наказания за что? За то что я взяла свою судьбу в свои руки?

— Делай что тебе велят! — бросил он её руку в сторону, отталкивая.

— А не то что?

— Не то, я сделаю тебя простолюдинкой!

— Амрен, не надо… — вмешалась мать Марии.

— Делай что хочешь, мне нет до этого дела.

— Мария… — ужаснулась женщина.

— Я с гордостью забуду и тебя и твою фамилию!

От того, как побагровел мужчина, можно было прикуривать.