– Нет, это миф смертных. Могущество холодного железа вовсе не в температуре, которую ты используешь при плавлении. Лучше сказать небесное железо, потому что его сила состоит в чуждом происхождении.

– О, понятно, – сказала Морриган. – Если оно не связано с этой землей, то сможет отталкивать или уничтожать магию лучше, чем железо, рожденное на Гее.

– Совершенно верно, – согласился я. – Кстати, мой амулет весит шестьдесят грамм, – сказал я, подбрасывая его, – и это после того, как я проделал в нем отверстие, чтобы подвесить на свое ожерелье.

– Твое ожерелье из серебра или из белого золота?

– Мое серебряное, но ты можешь выбрать то, что тебе больше нравится.

– Станет ли мой амулет сильнее, если он будет весить более шестидесяти граммов?

– Да, он даст тебе больше защиты, но также будет мешать творить собственные заклинания. С моей точки зрения, это очень существенный недостаток. Тебе необходимо подобрать вес, чтобы получился идеальный баланс между защитой и магическим потоком, для меня это шестьдесят грамм. Я не знаю, является ли данная константа универсальной; возможно, для тебя больше подойдет другой вес. Но я пришел к такому результату после множества проб и ошибок.

– Я могу попросить Гоибниу сделать для меня амулет, – сказала она.

Он был не только лучшим создателем магических напитков среди Туата Де Дананн, но и самым искусным кузнецом после Бригиты.

– Хорошая мысль, – кивнул я. – Пусть он сделает столько, сколько сможет, из материала, который у тебя есть. Как мне кажется, получится не меньше двух или даже четыре. Я хотел бы получить один для моей ученицы, если ты не против.

– Вовсе нет. Я полагаю, это хорошо, что ты снова начнешь обучать новых друидов. Тебе следует взять более одного ученика, Сиодахан. Миру не помешала бы сильная роща.

Из уст Морриган эти слова подозрительно близко подобрались к комплименту. Она даже произнесла их доброжелательно, но я решил, что не стоит обращать ее внимание на данный факт – слишком опасно.

– Благодарю, – деловито сказал я. – Если появятся подходящие кандидаты, я об этом подумаю.

Морриган тут же снова перешла к делу.

– Давай представим, что я вернулась от Гоибниу с амулетом из холодного железа весом шестьдесят граммов и с серебряной цепочкой. Что произойдет дальше?

– Далее нужно связать холодное железо со своей аурой. Если только ты не захочешь использовать ожерелье в качестве талисмана.

– Да. Я знаю, как это сделать. Они пригодны только для внешних угроз и никак не влияют на ауру.

– Верно. Посмотри на мою ауру. Где ты видишь железо?

Морриган прищурилась и направила взгляд поверх моей головы.

– Оно выглядит как опилки внутри белой интерференции твоей магии. Кусочки печенья в мороженом.

– Что? Я понятия не имел, что ты любишь мороженое.

Глаза Морриган стали красными.

– Если ты кому-нибудь расскажешь, я оторву тебе нос.

– Ладно, вернемся к ауре. На самом деле железные кусочки являются крошечными узелками. Я вкруговую связал железо со своей аурой, так что если направленное на меня заклинание находит ее, оно сразу сталкивается с железом и исчезает. Тебе нужно действовать очень осторожно, чтобы добиться хорошей схемы расположения и в ней не оказалось дыр, через которые может проникнуть вражеское заклинание, и тогда все твое тело будет невозможно отличить от железа. Это спасло мою жизнь всего лишь два дня назад.

– Что произошло?

– Какие-то немецкие ведьмы навели на меня адское заклинание. Когда оно срабатывает, ты просто сгораешь в пламени. Но так как железные связи в моей ауре являются альтернативными именами, которые…

– Стой. Что еще за альтернативные имена?

Я состроил гримасу, недовольный собственной глупостью.

– Приношу свои извинения, Морриган; я забыл, что ты незнакома с компьютерным жаргоном. Альтернативное имя – это крошечный файл, указывающий на другой, большой файл. Программа-посредник, она представляет нечто настоящее, не являясь им. Конечно, я не в состоянии существовать, когда вокруг меня вьется облако железных опилок, не так ли? Но с магическими посредниками, указывающими на настоящий амулет из холодного железа, вполне можно жить.

– Изобретательно.

– Благодарю. Когда заклинание нанесло удар по мне, железный посредник связал мою ауру с амулетом, не позволив пламени охватить тело. – Я пару раз постучал по ожерелью, чтобы усилить впечатление. – Оно так быстро нагрелось, что обожгло мне кожу. Без амулета я превратился бы в бекон, более того, это же заклинание обратило одну из местных ведьм в пепел.

– Поразительно, – сказала Морриган. – Ты говоришь, два дня назад?

– Да, правда.

– Я не получила никаких предостережений об угрозе твоей жизни в тот момент. – Она зачарованно покачала головой. – Ты был полностью защищен.

Любопытно, считала ли она, что мне не грозила смерть во время встречи с вакханками? А потом меня заинтересовало, появятся ли у нее предчувствия относительно моей судьбы теперь, когда она согласилась никогда не приходить за мной.

– Ну, обожженная кожа причинила мне сильную боль. Похожие ощущения возникают, когда пятиклассники пытаются исполнить оперу Вагнера.

Морриган отмахнулась от моих последних слов.

– Но у тебя имелась возможность решить эту проблему. Тебе вообще не грозила смертельная опасность. И амулет защищает тебя от адского огня.

– Да, хотя эта ведьма является потомком падшего ангела.

– Но как связать холодное железо со своей аурой? Разве оно не сопротивляется магии?

– Естественно, это самая трудная часть. Когда в XI веке мне в голову пришла идея амулета, я потратил пару десятилетий, пытаясь самостоятельно достичь нужного эффекта, но у меня ничего не вышло, потому что ты права – холодное железо лишь смеется над любыми попытками что-то с ним сделать. Тебе потребуется помощь железного элементаля. Прежде всего, нужно подружиться с одним из них, потому что для элементаля это непростая работа. Как я уже тебе говорил до истории с Энгусом Огом, только защитный процесс занял три столетия.

Морриган выругалась на своем протокельтском языке, и ее глаза покраснели.

– Я не богиня кузнецов! У меня нет никаких талантов в отношении железа, не говоря уже об умении с кем-то подружиться!

– Быть может, тебе следует посмотреть на ситуацию как на возможность для личного роста, а не как на препятствие. Да, в качестве богини смерти тебе будет трудновато с кем-то подружиться, ведь в конце концов ты должна забрать их всех. Но мне по силам тебе помочь. Это не так уж трудно.

– Нет, трудно.

– Со всем уважением, но я не соглашусь. Железные элементали любят лакомиться фейри. Я уверен, что ты сможешь заполучить парочку.