— Вы заглядывайте, рассказывайте, как она, хорошо? Ну и если что-то будет нужно, обращайтесь.

— Конечно, — пообещала я.

Потом метелку изучили через специальные артефактные окуляры и, восхитившись тому, что усвояемость магической энергии составила почти сто процентов, наконец-то нас отпустили. Сами же уважаемые ведьмы и артефактники остались обсуждать феномен гремучника и этичность применения темных зелий в реанимации сложных артефактов.

Встревоженные подруги появились на пороге моей комнаты, едва мы с метелкой и Котелком вернулись из лабораторного корпуса. Впрочем, им хватило лишь одного взгляда на Гремучую, чтобы сделать правильные выводы:

— Опять темное зелье варила?

— Да, — не стала отрицать я. — Варила под наблюдением целого собрания ведьм и артефактников.

Разумеется, после такого заявления следующие четверть часа пришлось подробно пересказывать все произошедшее. И сколько народа было, и что создатель Гремучей объявился, и как мы с лордом Алистером под столами прятались…

И вот на этом моменте, прерывая смех девчонок, дверь резко распахнулась и в комнату ворвался Самаил.

— Лиана, у тебя все в порядке? — не обратив внимания на остальных, он обхватил обалдевшую меня за плечи и принялся тщательно осматривать. — Я узнал, что тебя вызывали на комиссию. Твой дар не заблокировали? Тебя под стражу не отдают? Скажи мне, мы все решим!

После такой тирады у меня аж дар речи пропал. Я только рот открывала и закрывала, пытаясь вспомнить подходящие слова. Это ж надо как он заботится-то! Может, Котелок и прав, Самаил действительно что-то ко мне испытывает?..

— У нее все в порядке, — вмешалась Дамира, аккуратно, но решительно отстраняя жениха от меня. — Ректор обо всем позаботился. Можешь идти.

— Уж это я сам решу, когда мне идти, — отрезал Самаил.

— У меня действительно все в порядке, — опомнившись, поспешно подтвердила я, понимая, что еще немного, и эти двое начнут грызню. — Комиссия просто хотела взглянуть на метлу, и лорд Алистер…

— Лорд Алистер, ну кто бы сомневался! Так им восхищаешься, ректором нашим? — в голосе Самаила послышалась отчетливая злость. — Зря, детка. Очень зря.

— С чего бы это?

Вообще-то никакого особого восхищения и трепета я по отношению к ректору не испытывала. Уважение и опаску — это да, но и только. Однако не обратить внимания на столь явную демонстрацию практически ненависти не смогла. Да и подруги смотрели на парня с отчетливым удивлением.

Тот, не будь дурак, понял, что поддержки не дождется, и сухо бросил:

— Думаете, слова о том, что у Черных драконов нет сердца, это просто сказочка-страшилка? Как бы не так! Вместо обычных человеческих эмоций в них живет только страсть к редким существам и артефактам. И ради них этот черный ящер вашу подругу в гроб загнать может запросто. Начал с одного зелья, продолжит более сильными, пока не вытянет из нее все силы. Редкое существо — вот кто для него Лиана. Существо, не человек. Наравне с ее метелкой.

— Звучит как-то дико, — озвучила общее мнение Сабина. — Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Я…

Прерывая Самаила, дверь открылась снова.

На пороге стоял лорд Алистер.

Вздрогнули все — одновременно. Уверена, общая мысль у нас совпала: ректор каким-то чудом услышал обвинения на свой счет и пришел лично разобраться с тем, кто их высказывает. Однако нет. Взгляд лорда Алистера лишь скользнул по Самаилу, обвел находящихся в комнате девчонок, а затем ректор спокойно попросил:

— Будьте любезны выйти, нам необходимо поговорить с адепткой Тиррель.

Ыть! Нет, я-то понимаю, что ректор, видимо, опять не хочет, чтобы хранитель его услышал. Но как это потом девчонкам объяснить? И Самаилу? Не то чтобы я действительно хотела ему что-то объяснять, но…

В отличие от потрясенных, но все же покинувших комнату подруг, он по-прежнему, вон, стоит и упрямо на лорда Алистера смотрит, и в глазах его огонь разгорается, и…

— Вы тоже, адепт Кречет.

На этот раз в голосе ректора зазвучал металл.

Самаил с силой сжал губы, так, что на скулах желваки заходили, но подчинился. И дверью с силой хлопнул.

Проводив его задумчивым взглядом, лорд Алистер прокомментировал:

— Вспыльчивый у вас жених. Впрочем, у Кречетов это бывает.

Обсуждать Самаила не хотелось, поэтому просто пожала плечами и промолчала. А ректор подошел к окну, облокотился на подоконник и продолжил:

— Ладно, к делу. Вашу метлу, Лиана, признали уникальным артефактом, который на данный момент существует в единственном экземпляре. Дастин, конечно, постарается восстановить свою работу, но кто знает, сколько времени это займет? Прошло уже много лет, а практически все записи дипломного проекта он в порыве отчаяния уничтожил.

Уникальным? В единственном экземпляре? Здорово! Или…

— У меня же ее не отнимут? Нет?

Я испуганно уставилась на ректора, а метла так же испуганно шмыгнула мне за спину. И, да, опять зашипела.

Лорд Алистер, впрочем, не рассердился. Напротив, доброжелательно усмехнулся и изрек:

— Забавная она все-таки. Нет, не отнимут. Просто будут за вами обеими более пристально наблюдать. Вылезай, шипелка. Дай я тебя осмотрю еще раз, очень уж любопытно.

«Шипелка» с опаской вылезла. Правда, оценив улыбку на лице мужчины, подлетела к нему уже более уверенно, а вскоре уже охотно крутилась и выпускала листики-цветочки, демонстрируя саму себя. В общем, они с лордом Алистером были явно довольны друг другом.

Я же смотрела на них со стороны и чувствовала себя немножко лишней. Хотя, пожалуй, оно и к лучшему: внимание ректора — это не то, чего бы мне хотелось. Такое внимание только для любовных романов хорошо, а для адептки-троечницы с кучей проблем — верный путь к отчислению. Так что пусть лорд Алистер Гремучей налюбуется и просто уйдет.

Однако он не ушел. Закончив с метелкой, ректор вновь посмотрел на меня и спросил:

— Кстати, вы не думали над темой дипломной работы? Самое время, тем более зелья подходящие вы уже варить умеете.

Над дипломом я еще не думала, но идею уловила.

— Восстановление артефактов? А можно?

— Нужно, — утвердил лорд Алистер. — Подавайте Горгоне заявку, думаю, она одобрит. Я же со своей стороны подпишу без проблем.

А вот это по-настоящему здорово! Готовый дипломный проект практически в кармане!

— Доступ к ингредиентам и выделенную лабораторию я вам оформлю. Начнете со следующей недели. У меня есть несколько задумок по испытанию темных зелий, заодно и их испробуем.

Эйфория мигом схлынула, а сердце сжалось в дурном предчувствии. Вот и истинная причина, по которой лорд Алистер ко мне пришел! Чтобы просто на метлу посмотреть, он мог и в ректорат меня вызвать! А вот об экспериментах при хранителе распространяться он явно не собирался.