«Начал с одного зелья, продолжит более сильными, пока не вытянет из нее все силы», — отчетливо зазвучало в голове.

Неужели Самаил прав? Бр-р! Да ну, даже думать об этом не хочу!

Я усилием воли постаралась прогнать нехорошую мысль, однако получилось не очень.

— Не беспокойтесь, Тиррель, — лорд Алистер, видимо, углядел что-то в моем лице. — Вы потенциально весьма перспективная сильная ведьма. Да и в моем присутствии ничего с вами не случится, я ведь лично прослежу.

— Очень хотелось бы надеяться, — пробормотала я, а потом осторожно добавила: — Кстати, у хранителя есть доступ в лаборатории.

Не знаю, что рассчитывала услышать в ответ. Может, заверения о том, что ничего противозаконного мы делать не будем. Или о том, что все одобрено и гарантированно разрешено. Но уж никак не сказанного с широкой улыбкой:

— Искажающую иллюзию на вас поставлю. С ней уровень вашего потенциала Кассиэль не определит. Да и истинный состав зелий тоже.

— А госпожа Горгона? — уточнила с остатками надежды.

— А госпоже Горгоне мы об этом просто не скажем, — по-прежнему улыбаясь, но с нажимом в голосе произнес лорд Алистер.

И это окончательно убедило меня в том, что заниматься мы будем чем-то явно противозаконным.

— В общем, завтра жду заявку на дипломную работу, — дождавшись обреченного кивка, заключил ректор и, к моему облегчению, наконец изволил нас покинуть.

— А жизнь-то налаживается! — бодро пропыхтел Котелок. — Метелка — раритет, темные зелья варить разрешили, красота!

Я оптимизм домового разделяла лишь отчасти. Однако едва открыла рот, чтобы ему об этом сообщить, как дверь отворилась, и в комнату вновь самым бесцеремонным образом влетел Самаил. Караулил, когда ректор уйдет, что ли?

«Надо к Дастину заглянуть, какой-нибудь артефактный замок покрепче попросить, — мелькнула мысль. — А то ходят тут всякие… без спросу и в ботинках грязных».

— Вообще-то полагается стучаться, — хмуро сообщила я жениху. — Ты вроде из приличной семьи, неужели этикету не обучен?

Самаил скривился. Не оборачиваясь, два раза с силой вдарил кулаком по дверному косяку и требовательно вопросил:

— Что ему было нужно?

Вот так и знала, что спрашивать будет. Был соблазн послать излишне беспокойного парня куда подальше, но здравый смысл твердил: не отвяжется. Поэтому все же ответила:

— Ничего особенного. Просто хотел еще раз осмотреть метлу.

— И все?

— И все.

— Хм…

— Слушай, это действительно все, что ему было нужно, — с раздражением выдохнула я. — Меня не пытали, из меня не вытягивали энергию и вообще ничего не делали. Теперь будь любезен, дай мне уже отдохнуть, а?

— Лиана…

— Соль. Перец. Уточки, — перебив, напомнила я холодно. — Не доводи до греха, иначе, клянусь, буду заботиться о тебе до конца твоих дней. Скорого конца.

Парень слегка побледнел и сдался.

— Если что, ты знаешь, где меня найти, — буркнул он и вышел.

Наконец-то я осталась одна.

— Зря ты с ним так грубо. Все-таки Самаил о тебе заботится.

Ну, почти одна.

Я недовольно покосилась на домового.

— Не защищай его. Кречеты — шантажисты. Забыл?

— Не забыл. Но это не отменяет того, что парню ты явно небезразлична.

— Угу, — я скривилась. — Примерно так же, как лорду Алистеру метелка.

— А на ректора-то за что взъелась? — удивился Котелок. — Уж он-то вообще мировой мужик оказался! Дал нам возможность варить темные зелья!

— Ага, «мировой». Только твой драгоценный Самаил сказал, что этой варкой меня загонят в гроб, — скептично напомнила я.

— Пф-ф! Самаил просто переживает. И преувеличивает. И вообще, Лианка, о чем ты думаешь? Думай о том, что у тебя будет полезнейшая практика! Сам ректор нас крышует, это же потрясающе!

Понятно, перед Котелком забрезжила возможность заняться любимым делом. Тут и говорить не о чем, теперь он на стороне ректора в любом случае будет. Осталось решить, на чьей стороне я?

Однозначно, не на стороне Кречетов. Какую бы заботу ни демонстрировал Самаил, не стоит забывать о том, что его семья шантажирует мою. Но и его слова о Черных драконах не надо сбрасывать со счетов, к тому же поведение лорда Алистера вызывает вопросы. То, как он скрывает от хранителя свою заинтересованность темными зельями и мои истинные возможности, подтверждает, что увлечение магическими раритетами для Черного дракона важнее прямого королевского указа.

Мне, конечно, это только на руку… до поры до времени. Пока это не угрожает моей жизни и магическому выгоранию.

В размышлениях о ближайшем будущем и неподдельном интересе со стороны ректора время до ужина пролетело практически незаметно. А в столовой пришлось отбиваться от девчонок, возбужденных явлением высочайшего руководства в мою комнату.

Пришлось скармливать и им историю про осмотр метелки. Правда, фантазия у моих подружек, а главное, желание ими поделиться, оказались на порядок выше, чем у горе-жениха. Поэтому весь ужин они строили гипотезы и мечтали на тему: «А вдруг его интересует не только метелка?»

Подруги вспомнили кучу романтических книжек с сюжетами «ректор — студентка». Особенно Дамира, которая читала их запоем. А к детальному разбору внешности лорда Алистера присоединились и другие ведьмочки. В результате под конец ужина совместными стараниями решили, что он «хоть и суров, но справедлив» и что «опасные мужчины особенно притягательны». Тем более внешность у ректора очень даже ничего.

Даже мне пришлось это признать, после такого всеобщего давления-то! Хотя, пожалуй, на счет внешности спорить и раньше не стала бы. Вот только лорд Алистер — ректор, а потому лучше на него не заглядываться. Даже если отбросить неэтичность связи адептки и ректора, уж кто-кто, а Черный дракон в любом случае для отношений найдет себе куда более подходящую и родовитую пару. Вот как Крыска, например.

Возвращалась в комнату едва ли не бегом, а спать ложилась с надеждой, что завтра девочки оставят неблагодарную тему для размышлений и жизнь пойдет своим чередом. Тем более повод для этого имелся весомый — настоящие тренировочные полеты.

Ожидания, к счастью, оправдались. Собравшиеся утром на полигоне ведьмочки думали только о метлах и едва не подпрыгивали от нетерпения. Ну или от холодного ветра — погода сегодня была явно нелетная: небо затянули свинцовые тучи и начинал накрапывать противный дождик.

Метелка в моих руках едва заметно подрагивала. Если бы я не держала ее, то и не почувствовала бы этого волнения.

— Будьте аккуратнее, Тиррель, — посоветовала декан Горгона. — Если почувствуете, что что-то не так, сразу приземляйтесь. Для остальных, — она повысила голос, — необходимо пролететь минимум три круга вокруг парка!