— Вот скажи, зачем вы туда вообще полезли вдвоем?

— Потому что оставить чужую банду без присмотра было нельзя. Груз без прикрытия — тем более. Поэтому и пошли в разведку. А то, что на негров напоролись, так это случайность. Неприятная, но случайность.

— Ага. Случайно пиратов подстрелили. Потом случайно чужой отряд по частям громили… Я бы сказал, что вы случайно без серьезных проблем из этой передряги выпутались. Вот это да — совершенно случайно. Поэтому предлагаю пока взять паузу и отдохнуть. Заодно из города исчезнете. А то я с трудом представляю, как теперь про эти приключения в Благовещенск докладывать.

Можно было съехидничать и ответить, что доклад подготовить куда легче, чем по лианам лазать. Но было лень. Да и понятно же, что полковник ворчит больше для проформы. Работу мы сделали большую, последствия еще долго аукаться по округе будут. Для него сейчас главное руку на пульсе держать и смотреть, не зашевелится ли кто в Новой Фактории по итогам.

— Что-нибудь с Большого Ската обратно потребуется?

— Нет. Груз только туда, Ионе Павлову отдашь и все, свободен. Дальше уже сам решишь, чем заниматься будешь. Вот еще что заодно можешь уточнить. Через десятые руки слухи дошли, будто на Тортуге карты главных островов собирают. И Большой Скат точно в списке есть. Непонятно, кто это так постарался. Может, что узнаешь по этому поводу.

Интересная новость. И все эти шевеления мне не нравятся абсолютно. И то, что Тортуга при поддержке турок активно начала жалом по округе водить — совсем нехорошо. Конечно, мы ответный удар готовим, но пока еще раскачаемся. А пираты уже почти на пятки наступают. Чего только сорванный им поход на хранилище стоит.

— Ладно. Груз доставим, на месте определимся. Еще что-нибудь нужно?

— Будет хорошо, если ты по итогам этой эпопеи мне отчет накидаешь. То, на что стоит объездчикам внимание обращать и как себя в джунглях вести в похожей ситуации.

— Отчет? Отчет на полку ляжет и будет пыль собирать, — со вздохом отодвинул в сторону пустой стакан. — Для таких ситуаций надо егерскую службу организовывать. И людей тренировать, чтобы в этой непролазной зелени воевать могли.

— И кто возьмется за такую службу?

— Не знаю пока. Но буду думать. Потому что затыкать дыры людьми, кто под руку подвернется, это лишь потери нести. Так что проблему я осознал. Размышлял на эту тему, пока в седле задницу отбивал. Результаты позже тебе доложу. Может, что-то получится вместе с Особым отделом Синода порешать. На Дарованных недавно как раз ополченцев и солдат учили азам подобных операций. Значит, есть грамотные специалисты. От этого и будем отталкиваться.

Хорошо посидели. Чаю напились, обговорили возможные проблемы, на которые объездчикам надо будет внимание обратить. И откланялись. Фрол отдыхать к кому-то из знакомых пошел, потратить время с толком перед выходом. А я на шхуне проверил груз, затем к Аглае в клинику отправился. Надо все же понять, что там за идея с совместной поездкой на Большой Скат.

* * *

В лечебнице мне понравилось. Хоть и бывал здесь уже не раз, но это было до всех ремонтов и переделок. Сейчас оставалось лишь любоваться получившимся результатом. И мне — нравилось.

Как только с торговой площади на обсаженную деревьями улочку свернешь, так пятое подворье наше. Точнее — арендуем, с выкупом пока решили не торопиться. Очень уж накладно выходит. Хозяин сумму назвал, так за эти деньги на окраине Новой Фактории целое ранчо приобрести сможем. Поэтому — пока лишь каждый месяц платить станем.

Зато белой краской выкрашенный аккуратный домик на три огромные комнаты. Одна под процедурную и операционную сразу, вторая с конторкой для приема пациентов, в третьей типа архива и крохотная кухонька. Перекусить на месте — по ресторанам не набегаешься.

Двор огромный. Справа конюшня, торцом в дом упирается. Слева навес и клетки для собак и кошек. Вместо задней стены сарай для кормов и инструмента. На входе над воротами вывеска аркой: «Звериный доктор». Оказывается, лет десять тому назад под таким же названием ветеринар в городе практиковал. И власти попросили, чтобы название не менялось. Привыкли люди. Даже вывеску забесплатно нам оформили.

Зашел внутрь, позвонил в колокольчик на стойке. Из левой двери выглянула любимая супруга, обрадовалась:

— Это ты вовремя, я уже за тобой ехать собиралась.

— Что, нет пациентов?

— С пациентами забавно получилось. Вчера «купец» пришел, на нем Карп Ефремович приплыл.

— Это кто такой?

— Бывший местный ветеринар. Я про него только слышала, не встречалась раньше. Он отсюда на Дарованные острова перебрался, а дети здесь остались. Так теперь хочет всю семью перевезти, дело расширять будет.

Я устроился за стойкой на высоком табурете, погладил полированную столешницу. Внушает. Будто в банке сидишь. Все добротно и выглядит богато.

— И что господину ветеринару нужно?

— От молодых родственников сумел на учебу отправить. Отобрал, кому с животными возиться нравится и оплатил курсы в университете. Пять человек в этом году дипломы получили. Приехал и ко мне сразу в гости пришел. Очень просил разрешить ему прямо здесь летние месяцы на практику потратить.

Я не сразу понял, что это значит.

— Выходит, мы ему все подготовили, и он сразу на всем готовом будет?

— Не обижайся. Ему как раз эти три месяца нужны, чтобы переезд организовать. Вещи отправить, семью на купленную ферму перевезти, чтобы на месте за ремонтом присмотрели. Старый дом продать. И наша клиника для него как подарок небес. В городе его знают, до сих пор помнят и добрым словом поминают. Он поработает, а я в середине августа вернусь, и он потихоньку мне всю клиентуру и передаст.

— Сама разве не наработала бы?

— Несколько лет уйдет. Если он поддержит, то огромным подспорьем станет. С продавцами лошадей сведет, контакты передаст. И потом будем связь поддерживать… Что скажешь?

Что скажу. А ничего плохого говорить не стану.

Во-первых, это дело Аглае принадлежит. Я не ветеринар, во врачебные тонкости не вникаю. Но вот получить отличные рекомендации и познакомиться с местными как можно ближе с помощью популярного специалиста — многого стоит. Недаром в мое время хитрые продавцы уходили в другую контору и с собой уносили наработанную базу клиентов.

Во-вторых, я пока все равно ближе к Большому Скату буду, мне проще туда наведываться и чаще с женой видеться стану.

Ну и в-третьих, спокойнее будет, если Аглая из Новой Фактории на месяц-другой уедет. Все же мне пока эти шевеления рядом с городом непонятны. Как только эту проблему закроем окончательно, так камень с сердца и упадет.

— Я не против. За аренду он платит?

— Да. Трофим Родионович не против.

Это хозяин участка. Серьезный мужчина, чуть ниже меня ростом, а в обхват раза в три больше. Борода огромная, брови лохматые и голосина как у дьякона. Я про себя Трофима гномом окрестил, очень уж смахивает. И как у каждого подземного жителя, жилка коммерческая у него развита отлично. У купца несколько личных лабазов, в найм склады сдает и две шхуны грузы по всей округе таскают.