— Отлично. Мы завтра с утра хотели отправляться. Успеваешь?

— Да, я все дела закончила, тебя дожидалась. Две лошади уже под седлами, можно домой ехать. С утра в порту оставим, племянники Мартына сюда вернут.

— А чем заняться на Большом найдешь? Почти три месяца там будешь.

— Смеешься? Поверь, Ванечка с Сашенькой только рады будут, а то уже зашиваются с непривычки.

— Тогда поехали. Поужинаем спокойно и вещи соберем в дорогу. Заодно не забыть Серафиму предупредить. Тимофей-то здесь останется, на хозяйстве.

Так за разговором вышли во двор, вывели на улицу лошадей и потихоньку отправились домой. Конечно, на два места жить и накладно, и чуть суматошно. Но я очень надеюсь, что к зиме уже все наладится.

* * *

На Большом Скате мы провели неделю в домашних хлопотах. Команде я объявил отпуск. Груз в арсенал сгрузили и разошлись.

Остановились в нашем бывшем доме. Я поначалу сомневался, что студентов потесним, но молодые ветеринары заверили, что им это только в радость. Все же дом не в городе, в отдалении. Надо привычку иметь самостоятельно жить и с соседями локтями не толкаться.

Валентина нам очень обрадовалась. Было видно, что соскучилась. Мы телеграмму заранее отправили, так по приезду нас уже пироги и пышки ждали. И ужин, которым можно было половину города накормить.

Три дня отсыпался и лишь во двор выползал по хозяйству помочь. Все же забег по джунглям меня изрядно вымотал. Поэтому возвращался в норму, разминался и строил планы по будущей подготовке. Потом в гости к Евгену съездили, по знакомым прошлись. Навестили семейные пары, которые с нами в один день браком сочетались. А в понедельник я заглянул в гости к полковнику Павлову и поинтересовался, как там дела с возможной утечкой информации.

Иона поскреб горбинку на носу и пожаловался:

— Сложно сказать, кто мог карты отрисовать и про воинскую службу рассказать. Все же чужаков тут не бывает, это не торговая вольница вроде Базарного. Если кто из купцов за товаром приходит, так в городе останавливается. И команда там же. Местные же не враги себе, чтобы болтать почем зря и с пиратами якшаться.

— Но если завелась крыса, то могла что выведать?

— Если кто и переметнулся, то да. Тогда проблема у нас. Потому что все на виду, перед соседями ничего не прячем. А через порт народу много проходит, можно легко и посидеть с нужным человеком, не привлекая внимания. И пакет какой передать.

Вот здесь полковник прав. Патриархальные нравы. Шпиономанией не страдают, поэтому если кто-то в самом деле камень за пазухой держит, то подгадить изрядно может. Одна лишь надежда, что пираты долго раскачиваться будут и данные сгребают для будущих налетов. Поэтому нам кровь из носу, но нужно бандитскую вольницу давить как можно быстрее. И чем больше я разные слухи в копилочку собираю, тем больше у меня желание не затягивать с этим делом. Зреет что-то в воздухе. И налет на Николаевск лишь первый звоночек.

— Ладно, будем разбираться. Может, получится перехватить что-нибудь существенное и выдернуть вредителя на белый свет, — я начал подниматься, но Павлов меня тормознул:

— Подожди. Тут с утра телеграмму принесли. По твою душу, кстати. Особый отдел просит к ним в Благовещенск заглянуть, как время будет.

— Значит, не очень срочно?

— Выходит, что так. На, сам читай.

Разгладив свернутый в трубочку листок бумаги с наклеенными полосками букв, пробежал взглядом и согласился. Да, по стилю на пожар не тянет, но засиживаться смысла большого нет. Отдохнули, можно и к руководству отправляться. Тем более, что платят мне за выполненную приватирскую работу. Хотел бы перевозками между арсеналами заниматься, оставался бы просто доверенным купцом. Опасностей куда меньше, зато и заработки совсем другие.

— Понял. Парней соберу и отправимся. Ничего передать не хочешь с нами? А то мы последнее время вместо извозчика, только и успеваем зеленые ящики таскать…

* * *

Когда я вечером объявил Аглае, что через день придется по делам отправиться, она лишь спросила:

— Опять в джунгли?

— Нет, в Благовещенск. Будем согласовывать рабочие вопросы и с руководством других островов встречаться. Хватит с меня забегов по буреломам, до сих пор отдышаться не могу.

— Отлично. А то мне как сказали, что ты на болотах пиратов гоняешь, так сердце не на месте было все время… Подожди, говоришь, на Дарованные? Тогда мне список препаратов надо составить! Ребята по неопытности много чего упустили, через пару недель можем без лекарств остаться.

— Суток хватит? Я завтра буду корабль к походу готовить и народ собирать.

— Хватит.

Я стоял на палубе и махал на прощание. Несмотря на раннее утро, проводить шхуну пришло на удивление много народу. Родные и знакомые. Стояли на пирсе и тоже махали вслед. Приятно, когда тебя ждут и желают спокойного плавания. Без штормов, без перестрелок. Ради этого стоит жить. Ради этого стоит под пули подставляться.

Нахлобучив шляпу, повернулся к Байкину:

— Ну что, Петр, снова в путь? Не слишком расслабились за неделю?

— Братцев Рыбиных спроси. У них там отец новый сеновал под крышу подвел, крыть начал. Думаю, парни удрали при первой возможности. Так что отдых — он разный бывает.

— Это да. Здесь куда лучше. Вахту отстоял, с ружьем по палубе на тренировке побегал и можно рыбачить. Но ничего, как на место доберемся, Фрол вас заставит лишний жирок согнать. Очень много полезного бывший охотник за головами про джунгли знает. Нам это обязательно пригодиться может.

— Всегда пожалуйста. С удовольствием поучусь. Зарослей у нас везде полно.

Так и шли. Тренировки, посиделки за столом и обсуждение различных тактических схем для боев в городе и на природе. На что стоит обращать внимание в том или ином случае. Основы маскировки и часть информации по пиратским лидерам. Последнее уже я решил добавить. Мало ли, с кем столкнуться придется. Надо хотя бы основных фигурантов представлять.

Пока добирались, несколько раз видели чужие паруса. Но это были все купеческие суда. Пираты не мелькали. Насколько понимаю, организованные регулярные рейды приватиров изрядно отбили охоту разномастному жулью так далеко забираться. Но все равно, видя наш белоснежный вымпел с синим христианским крестом, встречные приветствовали. Где издали рукой помашут, кто-то от избытка чувств в воздух пальнул. Я потом в бинокль все разглядывал, что за сигнал подают. К счастью, просто одному из матросов захотелось внимание обратить.

А потом мы аккуратно причалили к уже привычному месту и морской вояж закончился. Начались трудовые будни.

* * *

Сидим в знакомом уже зале за длинным столом, чай пьем. Середина июня, на улице жара, горячий воздух в распахнутые окна ветром гонит. А у нас хорошо. Стены каменные, толстые, внутри прохладно. Полный самовар, варенье разное в вазочках и сушки свежие. Которые можно просто так кусать, а не нужно полдня в кипятке размачивать.