Хотелось, конечно, поступить на юридический факультет, однако набранных баллов хватило только на социологию. Софа не расстраивалась — социология тоже неплохо. Если к окончанию университета её не увлечёт что-то иное, — а такое вполне может случиться, — то она отслужит в армии и всё равно будет поступать на работу в полицию или какое-нибудь детективное агентство. Специальность социолога этому не помеха.

Впрочем, мечты мечтами, а сегодня нужно грызть гранит науки и каким-то образом зарабатывать деньги на учёбу, квартиру и сносное существование. Важней не разгадки трюков хитроумных преступников, не погоня за бандитами и стрельба из пистолета, а деньги, как бы это пошло ни звучало. На лавке в парке не переночуешь и чашкой кофе с булочкой сыт не будешь. Да и выглядеть хуже однокурсников как-то не в кайф. А ведь некоторые из них и вовсе подкатывают к университету на таких тачках, что голова кругом идёт… Впрочем, у Софы с головокружением всё в порядке — со временем она будет и на собственной машине разъезжать, и принимать друзей на собственной вилле, и всё у неё будет не хуже, чем у этих ребятишек с карманами, набитыми папочкиными деньгами! Дайте только встать на ноги.

Самое удобное в нынешней ситуации — подработка официанткой в кафе. Зарплата, правда, мизерная, но перепадают чаевые и перекусить всегда можно. Что ещё нужно бедному студенту?

В ближайшем кафе, куда её взяли на работу, не повезло буквально в первый день. Хозяин, толстый и потный дядька, сразу намекнул, что работа официантки — это не только обслуживание клиентов, но и ещё кое-кого, о чём она, как взрослый человек, и сама могла бы догадаться. Но Софа не догадалась, и когда к концу рабочего дня хозяин попробовал объяснить ей это в тёмной подсобке, нанесла бедняге сокрушительный удар коленкой в то место, которое тот пытался продемонстрировать.

Поиски новой работы были недолгими. В следующем кафе хозяин женщинами то ли не интересовался, то ли до него донеслись слухи о том, как немилосердно поступила Софа с прежним работодателем. Трудиться на новом месте было не в тягость. И хоть в Израиле да ещё будучи студентом ты почти всё время на виду, такого общения, как на прежней родине, здесь почему-то не складывалось. Просто у каждого человека свои проблемы, и нет времени присесть со знакомым, поболтать о пустяках, посплетничать. Другие скорости и другие интересы. А в кафе ты волей-неволей общаешься с посетителями и через некоторое время уже помнишь завсегдатаев, шутишь с ними, знаешь об их проблемах. Да и люди тут расслабляются, присев на минутку отдохнуть от беготни и суеты.

Софа Новикова человек общительный, и сидеть без дела для неё смерти подобно. Даже напахавшись за день в университете, а потом на работе в кафе, спать она ложилась без тоскливого ожидания завтрашнего тяжёлого дня, и снились ей лишь хорошие сны, иногда детективные, а чаще о том, как она в будущем устроит свою жизнь, и всё у неё будет не хуже, чем у других. Вот только места для будущего избранника в её снах пока не находилось. Видно, время пока не пришло.

Но иногда ей всё-таки становилось страшно. Вот она какая — смелая, самоуверенная, не оглядывается назад и поступает так, как считает нужным, а случись с ней, не дай Б-г, какая-нибудь беда? Кто к ней придёт на помощь? Родные далеко, друзей, на которых можно положиться, нет. Сочувствие незнакомых людей — можно ли на это надеяться? У многих девушек есть парни, с которыми они дружат и проводят время, а у неё? Она бы, наверное, была не прочь общаться с человеком, который разделял бы её интересы, только где встретить такого человека? На университетские дискотеки и вечеринки она не ходит, считая это пустой тратой времени, а знакомства на улице — пошло и неинтересно. Не идти же в брачные агентства!

Софа присматривалась к посетителям кафе, но и среди них не на кого было положить глаз. Лишь один раз… Впрочем, человек, на которого она обратила внимание, был с виду какой-то неухоженный и неказистый. Да и старше её на добрый десяток лет. Первый раз он сидел в компании с полицейским, с которым о чём-то секретничал, и ей показалось, что этот человек очень нуждается в помощи. Нет, ему ничего не угрожало, просто чувствовалось, как ему нелегко принять какое-то решение, а полицейский на него давил и давил, словно всё решено и дело осталось за малым. Второй раз этот человек появился вечером, и вот тут она уже почувствовала, как ему действительно не по себе. Он заказал водку, хотя чаще всего посетители ограничиваются пивом или кофе, а потом произошло такое, что позволило Софе заговорить с ним и узнать его поближе. Рядом с кафе машина с выключенными фарами сбила какого-то мужчину, и вдруг выяснилось, что погибший шёл на встречу именно с этим человеком. Честное слово, всё походило на завязку хорошего детектива.

А потом всё и вовсе завертелось помимо желания Софы. В ней проснулся сыщик, и она помогла спрятаться у себя дома этому человеку, который, судя по всему, был напуган происходящим и не знал, как поступать. А что с него взять, рассудила Софа, не приспособленный к жизни интеллигентик, хотя, наверное, порядочный и не способный на подлость. И что любопытно… с ним ей куда интересней, чем со многими из сверстников. Ну и что, если он старше? Поступает-то как глупый мальчишка, не замечающий самых очевидных вещей!

История, которая разворачивалась на глазах у Софы, была и в самом деле сродни детективу. Нюх её пока не подводил, а если она больше не читает книжки, то вовсе не из-за того, что потеряла интерес к расследованиям. Коли подвернулась возможность вживую поучаствовать в таком приключении, почему бы нет?

Лев — так звали этого «интеллигентика» — похоже, не возражал против такого добровольного и энергичного помощника, как Софа. К тому же, он одинок — это она почувствовала сразу… Тьфу ты, отмахивалась она, не о том размышляю! Главное, помочь человеку решить проблемы, которых с каждой минутой становилось всё больше и больше.

В одном Новикова не сомневалась ни на мгновенье: она оказалась в нужном месте и в нужное время. Может быть, именно этого она ждала всю свою жизнь. А Лев — знакомство с ним не повредит. Даже наоборот…

Израиль Сентябрь 2011

Сколько я проспал, сидя на табуретке, не знаю, но проснулся от того, что тело одеревенело, как у тибетского ламы, и настоятельно потребовало более привычного горизонтального положения. Отправиться в кровать было бы самым лучшим, что я мог сейчас себе предложить, но сон как рукой сняло. Напряжение последних часов не давало до конца расслабиться даже во сне, чтобы существовать в своём привычном ночном режиме.

Кофе на плите безнадёжно выкипело. Сделав несколько глотков противной горькой жижи, я отправился к креслу, в котором сидеть было удобней, и задумался.

Что я имею в сухом остатке? Пакет с дурацкой тысячью долларов, которые жгли руки и которые я обязан отработать, плюс невозможность покинуть квартиру из-за двери, которая теперь выполняет чисто декоративную функцию. Зато появилась реальная возможность залететь в тюрьму за связи с какой-то неизвестной арабской бандой под командой мужика с весьма красноречивым псевдонимом «Усама Бин-Ладен», говорящим в придачу по-русски! Полный комплект дерьма. И ведь хрен кому докажешь, что я общался с ними не по своей воле, ведь деньги-то взял! А если к этому ещё приплести гибель незнакомца у кафе плюс мои загадочные поездки к скандальному изобретателю — да меня сразу можно сажать без суда и следствия на пожизненный срок как государственного преступника. Жуть полная…