– Я отправлю Бриттани эсэмэску. У меня есть ее номер. – Он раскачивался, сидя на корточках, наблюдая за мной. – А то, что ты не ожидала, что кто-то придет проведать тебя… Даже не знаю, почему…

Я промолчала и отвела взгляд в сторону, но он прижал руку к моей щеке. Его большой палец нежно гладил мою кожу. Наши глаза встретились, и мне захотелось сказать что-то остроумное, чтобы стереть из памяти все, что случилось в этот вечер. Запомнить только то, как он смотрел на меня во время вечеринки. Мне понравилось.

Ладно. Мне действительно понравилось, но это ничего не меняло.

– Почему ты плакала? – спросил он. – Постой. Этот ублюдок сделал тебе больно? Если так, тогда я…

– Нет! Вовсе нет. – Я поспешила успокоить его. У меня было предчувствие, что он выследит бедолагу и изобьет до полусмерти, если узнает, что тот причинил мне боль.

– Тогда почему? – Его палец снова шевельнулся, пробуждая во мне давно забытый инстинкт. Я прижалась щекой к его ладони. – Поговори со мной?

Поговорить любили многие, но каждому хотелось говорить о том, что его волновало.

– Я не знаю. Наверное, это обычные девичьи слезы.

Он удивленно поднял брови.

– Ты уверена, что это все?

– Да, – прошептала я.

Он снова надолго замолчал. Только его глаза медленно скользили по моему лицу, словно пытаясь в нем что-то прочесть.

– Ты в порядке?

Я кивнула.

Он опустил руку, и его большой палец коснулся краешка моей губы. Я резко вдохнула, физически ощущая нашу близость друг к другу. Как странно, подумала я. Хотела придумать какие-то слова, чтобы сгладить вечер, но оказалось, что они не нужны.

Достаточно одного прикосновения, одного взгляда.

В эти минуты я уже не думала ни о чем, только он занимал мои мысли. И в этом была удивительная свобода, которой я не знала раньше.

Его взгляд был прикован к моим губам, и, как только я это осознала, сердце замерло, а потом отчаянно забилось. Между нами практически не осталось свободного пространства. Малейшее движение навстречу – и все бы решилось.

Его взгляд скользнул вверх.

Кэм подался вперед, не оставляя мне шанса на отступление. Мое сердце словно сорвалось с цепи, когда я подумала, что он может поцеловать меня, что я всего в секундах от своего первого поцелуя… и растерялась, не зная, что делать. Мало того что во рту была помойка после всех пролитых слез, я еще и сидела на стульчаке – согласитесь, не самая романтичная декорация.

Но он не поцеловал меня. Он прижался лбом к моему лбу, и я почувствовала его сбивчивое дыхание с ароматом мяты.

– Черт возьми, порой ты доводишь меня до ручки.

Это я себя доводила до ручки.

– Извини.

Кэм чуть отстранился, испытующе глядя на меня.

– Больше так не сбегай, ладно? Я испугался до чертиков, когда не смог тебя найти и никто не знал, где ты.

Я приготовилась еще раз извиниться, но эти слова стоили не больше, чем пустые обещания. В моей жизни хватало и тех, и других, так что большой разницы между ними я не видела. Поэтому я не стала просить прощения, а сделала то, чего не могла себе представить даже в смелых мечтах, чего никогда не делала прежде.

Я прижалась губами к его гладкой щеке. Его глаза расширились, и я отстранилась. Ежась под его пристальным взглядом, я подумала, что, наверное, поторопилась.

Кэм медленно потянулся ко мне, но вдруг замер. Я снова тонула в его огромных, удивительно красивых, неправдоподобно-синих глазах.

– Эвери?

Я сглотнула.

– Кэм?

На его лице не было ни кривой улыбки, ни ямочки.

– Сходи со мной на свидание.

Я снова ощутила тяжесть в груди и сразу вспомнила тот день, когда он вернулся раньше времени с осенних каникул и нагрянул ко мне. Тогда, как и сейчас, что-то щелкнуло во мне, будто треснула броня. Пусть вечеринка не удалась, но Кэм… с ним все было по-другому. Он всегда был особенным.

И он был здесь, со мной. Это что-то да значило. Так говорило мое сердце.

Разум подсказывал, что это плохая идея, но я мысленно затыкала его, посылала к черту, потому что он редко давал полезные советы. Я выдержала паузу, которая, собственно, мне и не требовалась.

– Да, – прозвучал мой ответ.

* * *

Мы втроем – я, Бриттани и Джейкоб все в тех же маскарадных очках и шляпе-котелке – сидели в маленькой кофейне в центре города. Так мы прогуливали историю. Идея принадлежала Джейкобу, но и я, признаюсь, была слишком взвинчена, чтобы усидеть в классе. К тому же за весь семестр я позволила себе всего один прогул – в тот первый день, когда опоздала на астрономию. Второй – пусть даже и по профилирующему предмету – я сочла сущим пустяком.

Джейкоб застонал, потягивая латте.

– Тому, кто меня вчера споил, неплохо бы начистить физиономию.

Смакуя печенье с шоколадной крошкой, я посмотрела на Брит. Она бросила на него робкий взгляд.

– Но ты же разрешил мне оторваться с Джимми, так чего ж ты хочешь?

– И как все прошло? – спросил он, снимая очки и буравя ее воспаленными от недосыпа глазами. – Ты очень смешно передвигалась, когда шла к машине.

– Ты слишком высокого мнения о Джимми, – фыркнула Брит. – Я уехала с тобой, и, когда Джимми прислал мне потом эсэмэску – а что в этом такого? – я не ответила. Так что я была послушной девочкой.

– Это хорошо, потому что парень, после секса с которым девушка не уползает на карачках, не стоит того, чтобы рассказывать о нем в письме к маме. – Джейкоб перевел взгляд на меня. – Ну а с тобой, мисси, разговор особый. Я до сих пор на тебя зол.

– И я тоже, – поддержала его Брит, шлепнув меня по руке, когда я потянулась за горячим шоколадом. – Ты меня вчера перепугала до смерти. Я думала, тебя похитили.

– Мне очень стыдно, правда. Я приехала домой и оставила телефон в машине. – Убедившись в том, что моя рука снова в безопасности, я взялась за чашку. – Я и сама чувствую себя ужасно. Мне совсем не хотелось заставлять вас волноваться.

– Но мы, конечно, здорово струхнули, – он ухмыльнулся. – Когда обнаружили, что тебя след простыл. Правда, спохватились не сразу, больше часа прошло.

Брит кивнула, скорчив гримасу.

– Это правда. Если бы тебя похитили, мы бы точно наложили в штаны.

Я засмеялась, едва не подавившись шоколадом.

– Вау. Даже не знаю, стоит ли мне теперь страдать из-за своей вины.

– Да, друзья из нас хреновые. – Джейкоб откинулся на спинку стула и принялся жонглировать своей шляпой. – Но мы полностью реабилитировались, подключив к делу Кэма.