чём-то задумавшись. После чего вдруг вопросительно взглянул на Ивана, – А почему же вы молчите, молодой человек? С тех пор, как моя дочь нас с вами познакомила, я, кажется, так и не услышал ни единого вашего слова. Я чувствую, что вы способны видеть нашу сущность без каких-либо вспомогательных приборов.. Быть может, вас тяготит наш вид, или само присутствие Вампиров в одном с вами помещении?

– Ээм.. Н-нет, нисколько.. Скорее даже наоборот! Смею признаться, я очень даже хорошо отношусь к вашей дочери! И к вам, конечно же.. – начал было, то краснея, то бледнея, мялить Ваня. От чего вернувшаяся в зал именно в этот момент Анна, мысленно вырвавшая из контекста пару услышанных ею фраз, споткнулась буквально на ровном месте, едва удержав в руках небольшую бронзовую лампадку со стеклянной колбой. На что Иван в свою очередь вдруг нервно хихикнул, – Надо же, какая фатальность.. Хи-хи.. Аннушка уже разлила масло! Хих-хи-хи-хи! Ой не могу!

Некоторое время все присутствующие с недоумением смотрели на непонятно от чего развеселившегося парня, так и продолжавщего истерично хихикать и никак не могшего успокоиться. Но тут вдруг Константин совершенно по-человечески хлопнул себя ладонью по лицу и так же неожиданно расхохотался.

– Ахаха-ха-хах, Аннушка! Ну как же так?! Хах-ха-ха! – ни с того ни с сего начал вторить похрюкивающему от смеха Ивану Высший Вампир, – Ах-ха-хах! Как же ты могла разлить масло, Аннушка?! Ах-ха-ха-ха!

– И теперь.. Хи-хи-хи! Теперь мне точно кто-нибудь отрежет голову! Ихи-хи-хи-хи-хи! – радостно взвизгнул в ответ Клыкову-старшему Иван.

– Мм? Чего это они? – ничего не понимающая Анна перевела ошарашенный взгляд с двух смеющихся мужчин на Лёху.

– А я знаю? – пожал плечами в ответ парень, не понявший юмора, но тоже начавший улыбаться от одного вида столь заразительно хохочущей парочки..

– Фуух.. Это было действительно смешно! А я ведь сначала и не понял, о чём вы, можете себе представить! Ваше познание классики, молодой человек, весьма похвально! – благосклонно похлопал по плечу сидящего рядом с ним Ивана Константин, когда они, наконец, немного успокоились, – Мишка-то, Булгаков талантливым писателем был! Не то, что нынешние.. Ох и любили мы с ним подискутировать о таких абстрактных понятиях, как добро и зло! Так что, вполне возможно, что я в своё время сыграл некую роль в его творческих изысканиях! Мда.. Но теперь я понимаю, почему вы были так немногословны! Умные, образованные люди всегда больше слушают, чем говорят, верно?

– Эм.. Не могу с уверенностью утверждать.. Но вы мне одно объясните, пожалуйста! Для чего вам всё-таки посреди белого дня понадобилась лампадка?!

– Ах да, конечно! Прошу вас всех незамедлительно проследовать за мной..

– Ань, подожди, – тихонько шепнул Вампирше Лёха, придержав её за локоток, когда все остальные потянулись к выходу из зала, – Куда это он нас ведёт? Всё нормально?

– А? Да, да, всё хорошо! – так же приглушённо ответила девушка, провожающая озадаченным взглядом спины отца и Ивана, – Мы идём в сокровищницу. А она у нас находится под землёй, и проводить туда электричество батюшка категорически не желает. Говорит, что негоже омрачать такое место искусственным светом, представляешь? Ну, я ведь тебе уже говорила, что он у нас оригинал..

Попетляв немного по коридорам особняка, Константин остановился перед ничем не примечательной дверью, которую тут же с приглашающим жестом и распахнул, пропуская внутрь следовавшую за ним компанию.

Стоило вошедшим в помещение Избранным оглядеться, как им сразу стало понятно, что они оказались в семейной библиотеке. У любознательного Ивана жадно загорелись глаза, когда он, медленно двинувшись вдоль стоящих у стены стеллажей, начал вчитываться в незнакомые названия явно древних и редких книг..

– Ох.. Как бы я хотел задержаться здесь на подольше.. – завороженно провёл парень кончиками пальцев по потёртому кожаному корешку одного из наиболее толстых фолиантов, на котором и вовсе отсутствовало какое-либо название. – Но, очевидно, что вы, Константин, привели нас сюда не для чтения?

– Вы правы, молодой человек.. Сейчас у нас совершенно другие цели, – Клыков без каких либо видимых усилий одной рукой сдвинул в сторону стоявший у дальней стены шкаф с книгами, за которым обнаружилась неприметная низенькая дверь, и начал возиться с переданной ему дочерью лампадкой, – Но я понимаю ваш интерес! Знаете, обычно достояние нашей библиотеки не покидает стен этого помещения.. Но в виде исключения я, пожалуй, позволю вам забрать с собой именно ту рукопись, к которой сейчас потянулась ваша рука.. Да, да, насовсем, не стесняйтесь!

– Ээм.. Спасибо.. Спасибо вам! – Иван бережно снял с полки тот самый фолиант и с придыханием провёл дрожащей рукой по твёрдой кожаной обложке, чувствуя фибрами души, что прикасается к чему-то действительно эксклюзивному, – Не знаю, как вас и благодарить!

– Не стоит, не стоит.. Удивительно, что вам приглянулся именно этот трактат, ведь его много веков назад составил ваш коллега, посвятивший свою жизнь изучению существ, волею судьбы оказавшихся гостями этого мира.. Результаты своих изысканий он и изложил в работе, которая по случаю оказалась здесь, и которую вы сейчас имеете честь держать в руках.. – Константин управился, наконец, с возжиганием лампадки и снова взглянул на пребывающего в благоговейном трепете парня, – Нет-нет, ничего вы мне за эту книженцию не должны! Вам она явно нужнее.. А теперь же давайте отправимся в святая святых обители рода Клыковых! Добро пожаловать в сокровищницу, дамы и господа!

За открытой перед ребятами дверцей обнаружились узкие ступеньки, упирающиеся в монололитную на вид каменную стену, на которой в небольшом барельефе была мастерски изображена летучая мышь с оскаленной зубастой пастью.

Приглушённый красноватый свет древнего осветительного прибора блеснул в рубиновых глазках казавшегося почти живым зверька. В то время, как сам Клыков, спустившись по ступенькам, обернулся на следующую за ним четвёрку и коснулся пальцем острых клыков на барельефе, оставляя на них капельку своей крови..